новый способ пыток и будет вышивать эти же цветы, но на телах своих врагов. Это уж точно его успокоит.

Так, к слову о Максимке. Демидов совершенно не растерялся от моего предложения, а жестом начинающего фокусника достал телефон и пробил в базе Центра информацию по ближайшим Зонам.

— Третий уровень подойдёт? — скептически спросил Максим.

Понимал его скептицизм. Я привык таскать его по самым злосчастным местам, чтобы герой стал сильнее. Но сегодня не было такой цели, учитывая груз на моих плечах. Такой почти двухметровый, с улыбкой до ушей и хвостиком на затылке. И вообще почему он выбрал в человеческой форме такой цвет волос? Решил косить под меня? Сора, вроде, называла это братским комплексом. Вот он и был во всей красе.

— Подойдёт, — кивнул я. — Близко?

— За пределами города, но очень близко. Открылась недавно, можно зачистить. Как раз бронь была сделана нашей Гильдией Льва, — ещё раз посмотрел в телефон Максим, сверяясь с информацией, что он нашёл.

— Тогда пойдёт. Бронируй, — одобрил я Зону, а сам повернулся к брату, который уж очень внимательно смотрел на Максимку. Оценивал моего «раба». Похоже, что так. — Потом покажу тебе свои владения. Сначала давай спустимся в Зоны. Покажу, чем живут в Империи.

— Да-а-а-а, в Империи. Ни разу не спускался вниз, — протянул Люций насмешливо.

Ага, потому что обычно поднимался. Хорошо, брат, ты оперируешь словами, но тебе стоит быть аккуратнее. Холодно посмотрел на Люция, но тот лишь развёл руками, показывая, что Максим совершенно не слушал, что он говорил. Но я продолжил вглядываться в брата, и тот сдался, тяжело вздохнув.

Максим всё же оторвался от телефона и дал отмашку, что всё готово, а после сказал, что водитель уже ждёт. Люций присвистнул, оценив быстроту действий.

— А этот тоже неплох, — прошелестел он мне на ухо, когды мы уже шли на улицу. — Брат, почему ты никогда не делился советами по приручению существ? Не знал, что в тебе скрыт такой талант. Научи своего младшего. Вдруг и в аду станет спокойнее.

— Обойдёшься, — таким же шепотом ответил я. — Это либо дано, либо нет. Тебя обделили. Все вопросы к матушке.

— Жестоко, — выпятил нижнюю губу Люций, — и где я её найду, по-твоему?

— А она где-то в этом мире, — не остался я в долгу. — Можешь в свой отпуск не у меня гостить, а её поискать ради ответов на интересующие вопросы.

— Нет, — тут же скривился Люций, также не удивившись этой информации. — Как-то не желаю. Пусть сама меня ищет, если захочет поиграть на нервах у своих детей. Сам я в это логово не полезу. И ты всё ещё жесток ко мне. Мы же так давно не виделись, а уже прогоняешь. И к кому⁈ К ней!

А дальше я игнорировал братца, потому что мы уже подошли к машине рода Демидовых. Но перед самым отправлением я решил всё же его предупредить. А то, зная братца, ситуация могла выйти из-под контроля.

— Ты же понимаешь, что не стоит лезть к нему? — прошептал я на демоническом. — Он — мой, да и не делай ничего там, куда мы отправимся. Тебя это не касается.

Брат поднял руки вверх и даже нервно рассмеялся. Знает он, чем грозит такой мой тон.

— А что я? Я ничего и не хотел делать. Я же просто так, за компанию. У меня это… Как его… Во! Экскурсия, — сказал Люций, а я ещё раз смерил его взглядом и сел в машину.

Ну, посмотрим на его поведение. Будет хорошо себя вести, то дам ему булочку, как вознаграждение. А если нет… тоже булочку, но чесоточную. С чесноком. Брат очень не любил чеснок. Почти так же, как эти самые румынские вампиры из сказок той страны.

* * *

Картина следующая.

Максим отбивает атаку каменного волка, который почему-то появился на первом уровне. Отбил нападение, поднырнул под другого зверя, вспоров ему брюхо. Увернулся от задних лап третьего.

Всё лицо Демидова было залито потом. Тяжело сражаться против тех, кто обычно жил не на первом уровне, но каким-то образом оказался здесь. А ведь Максим так хвастался, что получил официальный ранг, а застрял на первом круге, даже не двинувшись ни на десять метров от точки входа. И было видно по Демидову, что он недоумевал, как же так вышло, что эти твари показались тут. Мелких он уже успел перебить, таких, как пауки и гаргульи, но волки стали неожиданностью.

Картина вторая, с другого ракурса.

Мы с братом стоим в стороне, скрестив руки на груди. Смотрим, как старается рыжий герой.

Занавес. Так ведь говорится?

— Фер, почему они тут? — спросил меня Максим в перерывах между атаками. — Не припомню нигде на форуме, чтобы обсуждали миграцию монстров!

Герой разрезал очередного волка пополам. И можно даже не переживать, что Максимка резко стал слабее. О нет. Шкура этих волков была очень прочной, и не каждый мог с одного удара её разрезать. А Демидов смог. Так что дело в другом, как верно подметил рыжий.

— Может, испугались чего-то да поднялись повыше, чтобы избежать страшного монстра? — ехидно заметил я, покосившись на брата. Тот сделал вид, что не при делах. — Ты бы испугался, увидь кого-то, кто намного сильнее тебя, и даже дыхание врага вызывает священный ужас? — продолжал я намекать брату, что он создал своим кратковременным — подчеркнул это в мыслях — отпуском. — Вот и они, наверное, сбежали. Их можно понять и простить. Убивай и пошли дальше.

— Да понял я, понял. Скоро сделаю, начальник, — успел отсалютовать мне Максим, прежде чем сделать сальто над бегущим на него волком.

— Страшный монстр? — спокойно спросил брат. — Это кто тут страшный монстр?

— Это же метафора, — удивлённо повернулся я к Люцию. — Или ты, как обычно, принял всё на свой счёт?

Брат нахмурился, но