— Еони, проложи маршрут и готовь двигатели к прыжку, как будешь готова, запускай. — Взяв с подлокотника кружку с горячим кофе, он сделал небольшой глоток, зажмурившись от удовольствия.

— Слушаюсь, капитан.

— Маршрут проложен, даю отсчёт. 3, 2, прыжок.

Звёзды в иллюминаторе размылись, сливаясь в единый белый свет. Салео всегда обожал этот момент и никогда не пропускал начало прыжка. «Эх, если бы не высокие цены на ядра, он бы прыгал куда чаще», — Салео заворожённо глядел в иллюминатор.

Спустя минуту свет исчез, и Салео поднялся с кресла.

— Еони, я спать, разбуди, когда будем в заданной точке.

— Слушаюсь, капитан, и хороших вам снов.

***

Динамик над кроватью Салео продолжал истошно вопить голосом Еони, пытаясь разбудить капитана. Видя всю бесполезность своих попыток, Еони увеличила громкость динамика до максимума.

Звук сирены разорвал сон Салео в клочья, открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится.

— Еони, что происходит? Вскочив на ноги, Салео выбрался из каюты, стараясь на ходу застегнуть комбинезон. Пока он бежал по коридору, ИИ стала докладывать о произошедшем.

— При входе в атмосферу планеты мы были атакованы неизвестным оружием. В результате атаки щит уничтожен, повреждён правый двигатель, корпус корабля разгерметизирован, а именно повреждён грузовой отсек. Большая часть содержимого грузового отсека выпало в момент вхождения в атмосферу, — закончив доклад, ИИ корабля замолчала, ожидая дальнейших указаний от капитана.

— Твою мать, ну попал, ну песец мне! — Салео выругался, но не очень умело. Капитан совершенно не выносил ругательств в разговоре, да и ругаться особо не любил, точнее, не умел.

Еони сообщила, что успела отправить аварийный сигнал, прежде чем радиопередатчик был уничтожен. Сигнал будет получен ближайшей станцией через семнадцать дней по исчислению торгового союза. Но это не точно.

Салео вновь выругался. «Твою налево...» — больше ничего в голову не пришло.

Настроение упало ниже некуда.

«А ещё неприятные новости будут?» Только молчи, прошу тебя, только молчи, — подумал он.

Еони не собиралась ничего скрывать, выдав остальные новости относительно их корабля. Из них следовало: прыжковый двигатель также получил повреждения, а оставшееся ядро для прыжка вылетело в атмосферу.

Добравшись до мостика, Салео сел в кресло пилота и тупо уставился в экран, читая поступавшие данные от систем корабля. Спустя двадцать минут, откинувшись на спинку кресла, он начал составлять план.

Во-первых, необходимо починить двигатель, тогда не придётся ждать спасательную команду, а значит, можно будет не париться о страховке. Да, лететь он будет медленно, но лучше так, чем помереть от старости, ожидая их на планете. Семнадцать дней — это реклама с их брошюры, а по факту может пройти не один местный год, прежде чем они доберутся сюда. Во-вторых, нужно просканировать систему на наличие разумных, а то вдруг их тут нет и придётся самому добывать еду. От этих мыслей настроение Салео медленно поползло вниз.

Еони, что слушала размышлявшего вслух капитана, решила тому напомнить их разговор о страховке, но, боясь расстроить Салео ещё больше, постаралась придать своему голосу мягкость и нежность, словно мама, утешающая ребёнка, порезавшего пальчик.

— Капитан, у вас страховка просрочена на два месяца, — Салео замолчал, а Еони ещё мягче продолжила говорить: «Я вам напоминала, но вы от меня отмахнулись словами, цитирую: «С нами ничего никогда не случалось, а эта страховка — просто ещё один способ забрать наши деньги». Выдав информацию о страховке корабля, Еони наблюдала странную картину.

Салео стал громко смеяться, хотя, наверное, это была больше истерика, а недавно поднятое настроение полетело в пропасть. Капитан мысленно взывал к нему шуточными словами: «Вернись, я всё прощу, честное-пречестное».

Еони, увидев результат своих трудов, поспешила исправить положение, сообщив капитану приятную новость.

— Капитан, начальное сканирование показало, планета пригодна для жизни. — Капитан перестал смеяться, и вот вам ещё одна хорошая новость. Лэст-асы не добрались до этого мира на своих астероидах. Он чист, а местные разумные без каких-либо изменений в ДНК. Есть города, плюс разные государства.

Салео, собравшись с мыслями, взял себя в руки. Приняв решение не унывать, что бы ни случилось. Он всё же разведчик и должен быть готов к тому, что такое может произойти в любой момент. Уверенным голосом Салео отдал указание ИИ включить маскировку и приземлить корабль где-нибудь подальше от аборигенов этой проклятой планеты, что наверняка видели момент попадания снаряда в корабль. Салео встал и направился в сторону грузового отсека, желая выяснить, что у него осталось из запчастей для ремонта. Еони было заикнулась, намереваясь отрапортовать по поводу запчастей, но Салео перебил её.

— Помолчи, пожалуйста. Так Салео захотел, дал понять, что собирается сам узнать, как там всё обстоит с запчастями.

— И вообще, хватит на сегодня плохих новостей, и это... Деактивируй наконец тревогу, от этого звука у меня раскалывается голова! И выключи аварийный свет.

— Слушаюсь, капитан. Направляю корабль подальше от мест проживания здешних обитателей, маскировка включена на максимум. В этот раз в голосе ИИ была уверенность, которую она надеялась передать своему капитану.

Сирена смолкла, а горевший в коридорах тусклый аварийный свет, коего едва хватало, чтобы как-то различать предметы, сменился на стандартный холодный, освещая всё вокруг. Всё же так лучше, чем идти на ощупь, подумал Салео, не забыв поблагодарить ИИ.

— Спасибо, Еони, ты лучшая.

Пройдя по коридору, Салео спустился по лестнице на два пролёта и увидел, что вместо переборки, за которой должен был находиться грузовой трюм, наполненный провиантом, подарками и запасными запчастями к кораблю, зияла огромная дыра. Он стоял и растерянно созерцал картину, которая не укладывалась в его сознании. Взявшись за голову обеими руками, Салео затрясся всем телом. Не выдержав напряжения, коленки предательски подогнулись, и он осел на пол, издавая при этом звуки, отдалённо напоминавшие смех.

Мысли о будущем страшили, приятного в них было мало, а точнее, совсем ничего: «Жена разберёт его на органы, сын, не получив обещанный подарок, не будет разговаривать с ним пару месяцев, потому как грузовой отсек с содержимым, включая подарок, испарился. Компания за невыполненный контракт заберёт корабль, а в придачу ко всему