– Но для меня семнадцать лет слишком много…

– Вас уже ждут. Проведите остаток своего времени рядом с близкими. Обычно, “доноры” живут потом, максимум две недели. Процесс одряхления пройдёт слишком быстро. Поверьте, так даже лучше. Любая болезнь протекает намного дольше и мучительнее, а мы сокращаем её. Советую вам прийти к дочери и посмотреть на плоды нашей деятельности. Это послужит вам величайшим утешением.

А нам скоро покорять новую планету. Примерно через пятьдесят лет мы наконец-то сможем беспрепятственно путешествовать и добывать новые ископаемые. Нужно сделать это раньше конкурентов, пока вакантно место, – с этими словами пожилой мужчина удалился.

Роберт лежал на кровати и собирался с духом. Теперь всё складывалось в единую картину:

“Вот почему родители и старший брат к ним не вернулись.

Вот почему сосед не захотел общаться со старшим братом.

Вот почему его жена не подпускала никого к мужу.

Вот почему они переехали.

Вот почему люди не возвращаются к прежним семьям.

Не из-за брезгливости или нового положения.

Стыд. Ощущение обмана. Элементарная болезнь или смерть, вызванная выкачиванием здоровья.

Да, всё выполнялось. Но вот она, истинная цена желания.

Бабушка была права.

По крайней мере моя дочь будет обеспечена до конца своих дней и не познает того, что испытываю сейчас я.

Интересно, а она меня узнает?

А стоит ли к ней возвращаться? Я же скоро стану абсолютно немощным. А потом она увидит новую смерть. Она уже насмотрелась этого.

Зачем ей эта обуза? Надеюсь, она поймёт меня когда-нибудь. Кто же за ней присмотрит? Соседка? Думаю да. Денег теперь у дочери достаточно. Это послужит хорошей мотивацией. Был бы рядом брат, он бы точно забрал её к себе.

Точно! Брат! Он был! Однажды он приходил к нам! Вскоре, после его исчезновения к нам в дом постучал старик. Бабушка тогда открыла дверь, но старик просто молчал. Мне тогда он показался безумно странным. Взгляд у него был такой, будто он чем-то ошарашен, но не может об этом сказать.

Бабушка тогда тактично сказала, что, вероятно, он ошибся домом, поскольку никто его здесь не знает. А на следующий день мы нашли этого старика мёртвым у входа в дом. Это был мой брат! Мы тогда его просто не узнали!”

Дверь открылась, и в комнату зашёл крупный мужчина с инвалидной коляской:

“Вам пора.” – спокойно ответил вошедший, пододвигая инвалидное кресло к кровати. Роберт понял, что теперь это средство принадлежало ему.