я всюду таскаю его с собой, боясь лишний раз оставить где ни попадя. В одном упырь все же прав – эта вещица явно нечистая сила. Однако куда её деть – так, чтобы она никому не доставила проблем и при этом была в безопасности, я пока тоже не знаю. Все варианты, что приходят в голову, так или иначе оказываются неудачными или же слишком простыми. Я сворачиваю за угол, следуя за тёмной фигурой, в чьих руках болтается моя сумочка. Однако в следующее мгновение этот гаденыш ловко перепрыгивает через высокий бордюр. Выругавшись, следую его примеру и едва ли не растягиваюсь в шпагате. Хм. Увидь меня сейчас профессор Митвалс, и я бы непременно стала его, если и не лучшей, то вполне подающей надежды адепткой! — Стой! — в который раз кричу я, оббегая дерево, а затем и кучку людей, столпившихся возле одного из домов. Они бурно переговариваются, а когда мы проносимся возле них, то что-то рьяно кричат нам вслед. Но меня хватает лишь на то, чтобы криво махнуть им рукой в знак приветствия. Да-да. Даже в такой ситуации надо оставаться вежливой. По крайне мере там, где бо́льшая масса – мышечная. Иначе как с такими в последствии договориться куда сложнее. — Советую остановиться, мистер, потому что ты даже представить не можешь себе с кем связался! — на последнем издыхании кричу я, чувствуя, как горят мои легкие. Кажется, будто кто-то накинул на меня лассо, а затем сжал до упора, стягивая в тугое кольцо. Ещё немного и мне будет нечем дышать! Однако моему воришке хоть бы что! Он весьма ловко преодолевает все препятствия. В какой-то момент я даже теряю его. Но, когда снова нагоняю, то довольная улыбка расплывается на моем лице. Ведь впереди огромная кирпичная стена. Ну сейчас-то я тебя поймаю! Правда не успеваю толком мысленно потереть ручки, как этот человек-монстр подпрыгивает вверх, цепляется за какую-то железяку, торчащую из стены, а затем начинает карабкаться вверх. Я тут же останавливаюсь, едва не подавившись воздухом, злостно выплюнув: — Да ты издеваешься! Только вот то ли злой рок спустился с небес, то ли ангелы пощадили меня. Но воришка неожиданно останавливается, что-то не даёт ему пошевелиться и двинуться дальше. При этом я замечаю странные тени, расползающиеся по стене. Ясное, местами облачное небо теряет былые краски. Кажется будто все вокруг погружается в пустоту, где царит лишь всепоглощающая тьма. — Леший тебя за ногу, что здесь… Не успеваю договорить, как мой обидчик издаёт звучный вопль, напоминающий крик, а затем валится вниз. Благо он забрался не так высоко. Да и упал прямиком на мусорные пакеты. Хм. То ли его любят Боги. То ли дуракам по жизни везёт. Хотя о чем это я?.. Тряхнув головой, я спешно подбегаю к парню и выхватываю из его рук свою сумку. — Совсем страх потерял! — грозно произношу я, сверкнув своим самым разгоряченным взглядом. При этом с такой силой стискиваю в руках кожаные ремешки от сумки, что даже белеют костяшки пальцев. Только вот не успеваю продолжить гневную, поучительную тираду, решив наставить парнишку на путь истинный – на вид ему не больше шестнадцати, как прямо из стены на нас движется чёрная тень. Глаза парня значительно округляются. Он шепчет что-то похожее на молитву. В его неразборчивых, смятых словах проносится «п-призрак», а затем он в очередной раз делает ноги. Кажется, это у него получается лучше всего. Только вот… — Эй! Ты, что! Оставишь меня здесь одну!? Недоумение с примесью замешательства отчетливо проскальзывает на моем лице. Правда прежде чем успеваю подумать и накрутить себя, испугавшись, хотя, казалось бы, пора привыкнуть ко всему ненормальному. Особенно, если дело касается призраков и неприкаянных душ! Но… Всему своё время и практика. Практика, дамы и господа! Тени рассеиваются. Небо вновь приобретает привычные яркие оттенки. По крайне мере пока ещё не наступили холода. А затем прямо из-за угла появляется знакомая фигура, окончательно лишив меня дара речи. Столь раздражающая улыбка «издеваюсь, как могу» расплывается на дьявольском лице с волевым подбородком и очерченными скулами. Секунда – и этот недоумок начинает смеяться в голос. — «Ты, что! Оставишь меня здесь одну!?» — умело передразнивает меня, а затем добавляет: — Я мог ожидать чего-то подобного от этого парнишки. Да от кого угодно! Но от тебя, Кэсс, некроманта? — Он снова издаёт смешок, растянувшись в своей издевательской улыбке. И…моя тонкая душевная организация не выдерживает. Потеряв самообладание, кидаюсь на этого недоумка. Ведь на краткое мгновение я действительно испугалась, подумав, что это может быть Братство. Точнее тот, кто от него остался. Я кидаюсь на парня, словно дикая западная кошка. Между нами завязывается борьба. Хотя трудно считать это как таковым поединком, когда этот упырь то и дело ржёт, сдерживая мои удары. И это настолько злит меня, что уже в следующее мгновение я вспоминаю один из уроков по боевым искусствам и ставлю блок, выставив подножку. Вэйсс оказывается на лопатках. А я с победной улыбкой пристраиваюсь сверху и, склонившись к его лицу, на котором мелькает замешательство с примесью восхищения, гордо произношу: — Ну и чья взяла на этот раз?.. Его взгляд меняется. Из игрового и насмешливого он неожиданно превращается в бездну, что утягивает на самое дно. Яркое пламя разгорается где-то глубоко, грозясь в эту самую секунду сжечь нас обоих дотла. Его губы наконец размыкаются, и он коротко, местами хрипло произносит, глядя в мои глаза: — Сдаюсь. Опешив, я едва теряю равновесие. А следом и опору. Руки пошатываются, и я тут же падаю на него. Наши лица застывают в жалких сантиметрах друг от друга. Я отчетливо чувствую его горячее дыхание на своих губах. И, кажется, в этот момент окончательно теряю себя. Глупое сердце не поддаётся доводам разума. Я почти закрываю глаза, отдаваясь чувствам, что сжигают изнутри и в то же время воскрешают вновь. Однако в последний момент со стороны раздаётся громкий писк. Мои глаза округляются, и я спешно отстраняюсь, поднимаясь на ноги. Здоровенная крыса, недобро зыркнув на меня, пробегает мимо и скрывается где-то в мусорных пакетах. Едва заметно выдыхаю. После чего перевожу рассеянный взгляд на упыря. Однако в отличие от меня он не выглядит таким уж сконфуженным. Черт. Кто бы что не говорил, но… Я готова расцеловать эту грязную крысу, что спасла меня от неминуемой гибели! Ведь я едва не поцеловала его! Я ПОЧТИ поцеловала его! По мере того как