Эрхан уже не мог улыбнуться победе. У него больше не было мышц. Только костяшка руки продолжала указывать куда-то вперёд, к небу. Он был уже у порога, но вот он, конец. Скоро и рука его растворилась во свете.

От воина остался лишь чёрный сгусток души. Последние мысли затухали в его сознании, как вдруг странный голос заговорил будто напрямую с разумом мага.

“Ты доволен?”

Эрхан задумался. Не о происхождении голоса, на это уже не было времени. Он задумался над вопросом.

И ответил:

“Нет”.

“Почему?” Спросил нежный голос.

“Я хотел быть свободен”.

“Разве смерть не свобода? Когда ты мёртв ты свободен от чувств, от желаний. Разве смерть не свобода?” Продолжал таинственный голос.

“Нет. Кто-то свободен, но уже не я”. Твёрдо ответил Эрхан.

“Свобода может быть только когда все желания исполнены”.

Голос ответил:

“Если ты всего достиг, то ты начнёшь скучать”.

“Я пожелаю, чтобы скуки не было”. Возразил Эрхан

“Скука заложена в природу мира”.

“Тогда я изменю мир”.

“…”

Голос затих. Эрхан больше не мог о нём думать. Он вообще не мог думать. От его души остались лишь капли.

Но вдруг всё вокруг осенил ослепительный золотистый свет.

Эрхан исчез, а вместе с ним и вся башня. Свет из небес потух, тучи хлынули как оттянутая пружина и расстелились по небу.

Спустя пару часов на пустующие руины пришёл маг с козлиной бородкой. Он обыскал их вдоль и поперёк, но ничего не нашёл. Затем он привел несколько сотен собак и свиней, но и они не смогли ничего вынюхать.

Отчаявшийся маг притащил целого дракона. У этих чудовищ феноменальный нюх на сокровища. Но в итоге тот лишь единожды принюхался и покачал головой.

Змей лазил по руинам до самого заката и после. Его глаза были краснее первых лучей восходящего солнца.

“Где оно! Где проклятое Сердце Полубога!” Прокричал он во всё горло и упал на колени. Одна из собачек сразу же прибежала успокаивать своего хозяина, вылизывая его лицо.

*********

Далеко от мира Белой и Чёрной Башен, далеко от мира, где родился Эрхан, под голубым небом простирался великий континент. Его называли Эфой. На самом севере Эфоя, спрятавшись за высокие горы, прямо у моря, на огромных скалах умещалось королевство людей, Эргор. Земли эти были не плодородные и опасные, но выбора у людей не было. Они общепризнанно считались самой слабой расой континента. У них не было ловкости и мудрости эльфов, силы орков, ума дворфов; из последних сил они сражались и проигрывали армиям нежити; одного могущественного вампира временами хватало чтобы стереть с лица земли целое людское королевство. Ночные создания превращали человеческие земли в свои вотчины и высасывали из людей кровь в промышленных масштабах.

Рожденные под их властью люди всю жизнь были рабами; некоторые из них никогда не видели солнечного света.

А маги… Какие маги? Маги не населяли даже легенды. Каждому было известно, что от обезьяны человек отличается лишь относительной смышлёностью и скудностью волосяного покрова.

Потому жители королевства Эргор на жизнь не жаловались. Это был стойкий, трудолюбивый народ. Только с правителями ему не везло. Прежний король, как и вся его династия, вплоть до десятого колена, были тиранами, измывавшимся над простым людом. Вечно бы страдали крестьяне и добрые лорды, но пришла к ним спасительница. Великая героиня подняла восстания и свергла злодея.

Его повели на эшафот, отсекли голову. Потом отсекли голову его жене, королеве. За ней пошла сестра королевы, а потом брат короля, за ним старший принц, за старшим средний, — головы летели только так, — и вот очередь дошла до предпоследнего отпрыска проклятой династии, младшего принца Артура.

Казнь была назначена на раннее утро. Собралась великая толпа. Люди никогда не уставали смотреть на кровь. Палач приклонил дрожащему принцу голову, натянул гильотину. Лезвие захрустело ржавчиной и вдруг задрожало, и свалилось само по себе.

Тук! Ударилось оно о спину принца. Толпа разочарованно заохала, а один мальчишка, который наблюдал за всем с высока, покачивая ноги на карнизе, засмеялся.

“Чего смеёшься?” Спросили его, а он ответил: “Смотрите, смотрите, он обмочился”.

И правда, под принцем растеклась большая лужа.

Тут уже вся толпа залилась весёлых смехом.

Палач покачал головой, доложил начальству и получил приказ дождаться новой гильотины, а казнь отложить на потом.

Так и сделали. Стражи подошли к потерявшему сознание принцу, принюхались и отошли. В итоге пришлось звать его верную служанку, которая сопровождала его везде и всюду. Та была юной девушкой с фиолетовыми волосами в косичках и с глазами холодными как алмазы. Она взяла принца на плечи, не боясь запачкать своё и так потрёпанное платье горничной, вздохнула и понесла в сопровождении бугаев стражников в темницу, не обращая внимание на хихиканье за спиной.

Там она уложила принца на сено, а сама уселась у края, на грубом камне, и закрыла глаза.

Её маленькая голова прильнула к холодной стене.

Шло время, в единственном окне показалась испещрённая решёткой луна.

Лучи серебра озарили красивое лицо Артура. Принц пошевелился, покачал головой и открыл глаза. Если бы рядом был кто-то из его знакомых, он бы очень удивился. Глаза юного принца утратили свой небесно-голубой лоск.

Теперь они были матово-чёрными, как две темнейшие бездны.

2. Мир без Магии

Эрхан проснулся, но увидел сперва не луну. Перед ним промчались воспоминания. Он наблюдал за жизнью мальчишки по имени Артур одновременно из первых глаз и с вышины собственного опыта. Поэтому Эрхан смог очень точно дать оценку младшему принцу королевства Эргор.

Он был идиотом.

Если отец Артура был образцовым тираном, то сам Артур — образцовым отпрыском тирана. Он пользовался всей той властью, которую имел, и она развращала его. С каждым, кто смел перейти ему дорогу, Артур жестоко расправлялся. Буквально. Как-то раз он раздавил на своей карете престарелую супружескую пару — старик и старушка не успели вовремя убраться с дороги. Артур был похотлив, он был садист, если женщине не везло ему приглянуться, он обязательно брал её себе, а потом, пресытившись забавляться с бедняжкой, или когда она ‘ломалась’, приказывал расправиться с бедняжкой.

Ему это аукнулось.

Как-то раз он увёз и не вернул в своё пригородное поместье юную крестьянку. Всячески истязав её, он выбросил девушку своим слугам, как обглоданную кость. Её подняли и снова бросили в канаву.

Изуродованный труп девушки нашла её младшая сестра. Она поклялась отомстить и стала той самой героиней, которая свергла короля-тирана.

Но не всё было так уж плохо. Смакуя свою ненависть