Через несколько лет его имя прогремело по всему острову. Два крупнейших клуба острова – «Насьонал-да-Мадейра» и «Маритиму» – интересуются Маленькой Пчелкой. Разговоры о мальчишке, который знает, как играть в мяч, дошли до ушей крестного Криштиану Фернана Созы, который тренировал юношескую лигу «Насьонал-да-Мадейра». «Мне было приятно узнать, что все говорят о моем крестнике, – говорит он. – Я знал, что он играет в футбол, но я и понятия не имел, насколько он был хорош. Он был впереди всех. Он прекрасно управлялся с мячом, и перед ним открывались блестящие перспективы. Я немедленно понял, что парнишка – манна небесная для своей семьи». Соза без промедления пригласил Криштиану в «Насьонал». «Я поговорил с его матерью. Я сказал ей, что для него это будет лучшим вариантом. Затем мы достигли договоренности с «Андоринья».

Но все оказалось не так просто, как это описывает Соза. Диниш хотел, чтобы сын играл за «Маритиму». Историческая площадка клуба «Алмиранте Рейш» находится недалеко от их дома. К тому же парень сам болел за красно-синих – его сердце билось в унисон с «Маритиму». Итак, они не могли принять решение, и Руи Сантуш устроил встречу с обоими клубами, чтобы обсудить их предложения. Тренер юношеской команды «Маритиму» не пришел на встречу с президентом «Андориньи», и Криштиану переходит в «Насьонал» в обмен на 20 мячей и два комплекта формы юниорской лиги.

В свое время эта сделка почти ничего не стоила, но впоследствии «Андоринья» войдет в историю как первый клуб будущего обладателя «Золотого мяча» и получит финансовую поддержку от муниципалитета. Сегодня на старом поле лежит искусственное покрытие и установлены прожекторы. И это не все. Сделка с «Насьонал» стала историческим событием для Мадейры – как когда-то легендарный переход Рауля в «Реал Мадрид» из юношеской команды «Атлетико Мадрид»: красно-белые попросту не хотели оплачивать проезд мальчика на автобусе на тренировки.

Когда Криштиану присоединился к «Насьонал», ему было всего 10 лет, и его мать сильно была этим обеспокоена. «Муж всегда поощрял его игры со взрослыми ребятами. Я беспокоилась, что он может сломать ногу или повредить что-нибудь, но Диниш на это говорил: «Не бойся, они не смогут его поймать – он слишком быстро бегает».

Тот факт, что он был довольно худощавым, не мог не привлечь внимание тренеров «Насьонал». Они рекомендовали ему больше есть, чтобы набрать мышечную массу. Но когда дело касалось его заслуг, они были едины во мнении. «Мы сразу поняли, что он фантастически играет, – говорит Антониу Мендоса, тренировавший Криштиану два сезона. – К тому моменту он уже обладал прекрасными навыками и техникой: скорость, дриблинг и блестящие передачи. Уличный футбол научил его избегать ударов, уклоняться от соперника и сражаться с более старшими парнями. А еще он закалил его характер – он был удивительно храбрым».

Теперь от Мендосы и других тренеров требовалось объяснить юному спортсмену, что футбол – это командная игра. Роналду уже был способен забрать мяч и, не пасуя другим игрокам, провести его к воротам. Соперники его не волновали. Проигрыш не вариант – он хотел выиграть все. Он плакал и злился на товарищей по команде, если что-то шло не так. «Они мирятся с этим, потому что он забивает много голов, – говорит Мендоса. – Мы выигрывали все матчи со счетом 9–0 или 10-0». Но его индивидуализм и гордость представляли проблему. Он вел себя так, словно он выше других, и ему было сложно давать советы.

В сезоне 1995/96 в «Насьонал» Криштиану получает свой первый национальный титул в лиге 10–12-летних. Клубы вроде «Порту» и «Боавишта» – большие клубы «прямоугольника» (так жители острова называют материковую Португалию) – начинают им интересоваться.

Фернан Соза считал, что для принятия решения его крестнику нужно время. И он второй раз связался с тем, кому суждено изменить будущее мальчика, – Жуаном Маркешем Фрейташем, заместителем окружного прокурора и президентом клуба «Спортинг» в Фуншале. Он рассказал руководителям зелено-белых об этом невероятном парнишке из Кинта-ду-Фалкан. «Спортинг» отправил своего человека поговорить с семьей. Вскоре Роналду прощается с детством, семьей, друзьями и островом. Ему пора двигаться на континент.

«Это было самое сложное время в моей спортивной карьере».

Он никогда не летал на самолете, он даже никогда не покидал остров. Это самое сложное испытание, с которым он когда-либо сталкивался, поэтому он нервничал и не спал накануне.

Крестный отец Фернан Соза сопроводил его в Лиссабон. Шел 1997 год, пасхальная неделя, и Криштиану ехал показывать себя в «Спортинг».

Он бы предпочел пойти в «Бенфику», команду, за которую болел его отец и брат. Но мама всегда любила «Спортинг», и у нее было предчувствие, что ее сын станет вторым Луишем Фигу. К тому же, просто невозможно отклонить предложение одного из величайших клубов Лиссабона. У «Спортинга» лучшая в Португалии молодежная академия, из которой вышли Паулу Футре, Фигу и Симан, а сегодня за клуб играют Жуан Пинту, Куарежма, Угу Виана и Нани.

Он был убежден, что там сможет проявить себя. Он уже знал, что он хороший игрок, и думал, что сможет убедить в этом тренеров. Но ему было всего 12 лет, и когда они наконец приехали, тренировочное поле молодежного клуба показалось Криштиану огромным.

Тренеры Пауло Кардозу и Освалду Силва пришли, чтобы наблюдать за его игрой. Они не впечатлены сложением Роналду – маленького костлявого мальчика. Но когда они увидели его в деле, их мнение изменилось. Мальчишка из Кинта-ду-Фалкан берет мяч и обходит двух или трех соперников. Он безжалостен. Он показывает шоу одного актера и ведет мяч по полю с дриблингом и финтами.

«Я повернулся к Освалду и сказал: «Этот парень другой, он особенный, – вспоминает Кардозу. – И мы не одни так думали. В конце тренировочной игры его обступили ребята. Они знали, что он был лучшим».

Тренеры «Спортинга» впечатлены его игрой. Они хотят видеть его в деле завтра на тренировочном поле рядом со старым стадионом Жозе Алваладе. На этот раз на него придет посмотреть директор молодежного клуба Аурелиу Перейра.

«Он был талантлив, он мог играть с обеих ног, он играл очень быстро, а когда он играл, казалось, что мяч является продолжением его тела, – говорит Перейра. – Но больше всего меня впечатлила его решимость. На поле проявлялась сила его характера. Он был храбрым и неуязвимым. Он был бесстрашным, его не волновали более старшие игроки. У него были такие лидерские качества, которыми обладают только великие игроки. Он был уникальным. Когда они возвращались в раздевалку, ребята окружали его – все хотели с ним поговорить. Было ясно, что со временем он станет только лучше».

17 апреля 1997 г. Паулу Кардозу и Освалду Силва подписали личную карточку игрока Криштиану. В ней говорилось: «Игрок, обладающий выдающимся талантом и великолепной техникой. Особенно стоит отметить его способности к финтам и дриблингу – на месте и в движении». Рядом с графой «зачислить» стояла галочка в графе «да». Он играет как центральный полузащитник, или, как говорят тренеры, «в дыре». Криштиану Роналду душ Сантуш Авейру прошел тест – он будет играть за «Спортинг». Но сперва им нужно было достичь договоренности с «Насьонал-да-Мадейра».