После недели в Лиссабоне Роналду возвращается на остров. Теперь тренеры должны уладить все детали, связанные с трансфером. «Насьонал» должен «Спортингу» 4500 португальских «контуш» (22 500 евро) за Франку – молодого игрока, переехавшего туда из «Спортинга». Переход Криштиану мог бы разрешить ситуацию с долгом, но 22500 евро за 12-летнего парнишку – огромные деньги. «Это было неслыханно, – соглашается Симоэш де Алмейда, бывший управляющий клуба. – Никогда еще «Спортинг» не платил за молодого игрока».

Аурелиу Перейре и другим тренерам пришлось уговаривать руководство, что в такого мальчика стоит вложить деньги. 28 июня 1997 г. Перейра готовит новый доклад с комментарием: «Может показаться абсурдом платить такую сумму за 12-летнего мальчика, но он безгранично талантлив, что ему удалось доказать во время пробной игры на глазах у тренеров. Это будет прекрасным вложением в будущее».

Этих нескольких строк хватило, чтобы убедить финансового директора клуба и завершить трансфер.

В последнюю неделю августа Криштиану Роналду покинул Мадейру и отправился в молодежную академию «Спортинга». Это очень сложный период в жизни 12-летнего мальчика. Он все еще помнит день, когда попрощался с семьей.

«Мама и сестры плакали. Я плакал, – вспоминает Криштиану. – Даже когда я был уже в самолете, и мы взлетели, я подумал, что моя семья все еще плачет, и снова расплакался».

Роналду поселился в одной из квартир, которые «Спортинг» снимает для игроков из других частей страны. Квартира состояла из нескольких спален и гостиной и располагалась на стадионе Алваладе рядом с тренировочными полями. Роналду – самый молодой из своих соседей. Он жил в одной комнате с Фабиу Феррейрой, Жозе Семеду и Мигелем Пайшаном. Другие обитатели квартиры приехали из Мозамбика (бывшая португальская колония), Алгарви и Вила-Реал. Они жили по строгому расписанию: школа до 17:00, а потом тренировки.

Первый день в школе оказался травмирующим опытом. Он опоздал на занятие, и учитель уже начал знакомиться с учениками. Криштиану встал и назвал свое имя, слыша, как некоторые ученики смеются над его акцентом у него за спиной. Диалект на Мадейре очень отличается от португальского, на котором говорят в столице, – это почти другой язык. Он звучит странно. Роналду говорил как островитянин, и никто не мог понять его речь. Криштиану вышел из себя и стал угрожать учителю стулом.

Он стал посмешищем класса и чувствовал себя дураком. Через несколько дней он оскорбил тренера, который попросил его убраться в раздевалке. «Я игрок «Спортинга» и я не должен ничего поднимать с пола», – резко ответил Роналду. Это было неправильное решение. В качестве наказания его отстранили от нескольких игр. И конечно же он плакал – почти каждый день. Он очень скучал по семье, по острову и по друзьям.

«Было очень сложно, – говорит он. – Это было самое тяжелое время в моей спортивной карьере». Он никак не мог привыкнуть к местным ребятам, к жизни в квартире, к правилам и стрессам большого города. Там все было другое: все сложнее, Лиссабон – это новый мир для него. Он звонил домой по два-три раза в неделю.

Мальчик купил телефонную карту на 50 единиц и спустился к телефонному аппарату. Ему грустно слышать голос матери – от этого он еще больше загрустил и заплакал. Долореш пыталась подбодрить его и учила игнорировать тех, кто издевается над ним в школе. Она успокаивала его и убеждала, что его жизнь и будущее теперь зависят от Лиссабона и молодежной академии «Спортинга». В конце концов она была вынуждена лететь в столицу, потому что Криштиану говорил, что больше так не может. Он хотел все бросить, расстаться с мечтой, вернуться на остров и воссоединиться с семьей.

«Мать Криштиану сыграла ключевую роль в его карьере, – подтверждает Аурелиу Перейра. – Она часто становилась на нашу сторону. Она помогала нам и помогала Криштиану». Когда мальчик уехал домой и не хотел возвращаться в академию, вмешался его крестный и уговарил остаться в академии.

Первый год стал для него настоящим испытанием. Но через какое-то время он начинал привыкать. «В сложные времена ты многое о себе узнаешь, – скажет позже Криштиану Роналду. – Ты должен оставаться сильным и сосредоточенным на том, чего ты действительно хочешь».

«У него была мечта всей жизни – он хотел стать кем-то, – говорит Паулу Кардозу. – Он всем сердцем хотел стать профессиональным футболистом».

В те сложные первые годы у него был наставник с Мадейры Леонель Понтеш, который сопровождал его на тренировки и в школу. «Роналду был упорным во всем, – вспоминает он. – Он хотел быть лучшим во всем: в настольном теннисе, теннисе, настольном футболе, дартсе, легкой атлетике. Он хотел обойти всех, стать самым быстрым. Он должен был одержать победу в любом виде спорта. Думаю, одной из причин того, чего он добился, является тот факт, что он всегда хотел большего».

Криштиану находили в спортивном зале в час ночи – он тренировался без разрешения, по своему усмотрению. Он качал пресс и отжимался в спальне с утяжелителями на лодыжках, чтобы улучшить дриблинг. Когда его товарищи шли в душ после тренировки, он оставался на поле и оттачивал свободные удары. Во время каждого приема пищи он ел по две тарелки супа: ему сказали, что он хорошо играет, но слишком худой.

По воскресеньям, когда «Спортинг» играл на своем стадионе, он выполнял функции так называемого болбоя и возвращал мячи в игру. Он наблюдал за игрой величайших игроков клуба, впитывал атмосферу поля и зарабатывал несколько евро. В конце каждого матча они с товарищами складывали деньги и шли в пиццерию. Они съедали одну пиццу на месте и брали две с собой.

Его первая зарплата в «Спортинге» составляла 10 контуш в месяц – около 50 евро. Этого было достаточно, чтобы покрыть расходы на учебники, тетрадки, портфель, а также на одежду и другие личные нужды. Но однажды Долореш пришлось звонить в клуб и говорить, что «Роналду не купил обед в столовой, а потратил деньги на шоколадку». Это забавно, потому что, хотя он и был вынужден быстро повзрослеть, он все еще оставался ребенком. «Я жалею, что так и не насладился детством», – скажет он спустя много лет в интервью перед Чемпионатом мира в Южной Африке.

От него ждали, что он будет вести себя как взрослый: жить отдельно, брать на себя ответственность, заниматься стиркой и глажкой. Он находился там, чтобы учиться футболу, а не быть ребенком. Кроме того, ему пришлось столкнуться с миром взрослых проблем в своей семье. В 14 лет он понял, что его отец Диниш – хронический алкоголик, а брат Угу – наркоман. Он был шокирован, но не мог позволить эмоциям взять над собой верх. Брата отправили в реабилитационную клинику в Лиссабоне, и после нескольких срывов ему удалось отказаться от наркотиков. Отцу, к сожалению, помочь так и не смогли.

Наконец жизнь в академии начала налаживаться. «Благодаря своему неординарному таланту и упорной работе он начал адаптироваться к новой жизни и стал центром команды, – говорит его наставник Понтеш. – Другие игроки начали пасовать ему мяч, потому что они знали, что он лучший».

Он лидер на поле и вне поля. В документальном фильме Planet Ronaldo (Планета Роналду), показанном по португальскому каналу Sic, Понтеш рассказывает, что однажды, когда на Роналду и трех его товарищей по команде на улице Лиссабона напала банда с целью ограбления, Криштиану единственный не пытался бежать, хотя он был самым молодым из четверки. Он отчаянно пытался защитить те небольшие деньги, которые у них были. Бандиты остались ни с чем.