предана своей семье. Я не являлась профессиональным спортсменом и ничего толком не знала о соперниках. Но заслуживала находиться здесь так же, как и все остальные, и буду бороться за главный приз изо всех сил.

— То, что нас не убивает, делает нас сильнее, верно? — пробормотала я себе под нос, смахнула жука с лица и последовала за своим бывшим в джунгли.

Глава 3

Арчер

— Долго нам еще идти? — спросила Лорен у меня за спиной.

— Нет. — я взглянул на карту. — Примерно четверть мили. Хочешь отдохнуть и попить воды?

— У меня закончилась вода.

Я остановился и протянул Лорен бутылку, которую сунул в карман еще на лодке.

— Держи, у меня полно.

Она на секунду замешкалась, затем взяла бутылку и отпила половину.

— Спасибо.

Я воспользовался передышкой, чтобы еще раз рассмотреть Лорен. В двадцать шесть лет она стала еще красивее. Теперь она была уверенной в себе женщиной, ее бедра стали немного шире, а темно-русые волосы длиннее. В бейсболке, без макияжа, Лорен выглядела готовой к приключениям.

Плохо, что она презирала меня.

— Пойдем дальше. — сказал Ло, передав бутылку обратно.

— Все хорошо?

Она оглянулась на оператора, который шел примерно в десяти футах позади нас. Он представился нам сразу после того, как последовал за нами в густой лес — его звали Джереми Наттер, но он сказал, что все, кроме мамы, называли его Наттером.

— Меня здесь нет, — напомнил он. — Не смотрите на меня.

— Все хорошо, — заверила меня Лорен. — Просто очень жарко. Все это кажется довольно сюрреалистичным. Никогда бы не подумала, что буду участвовать в реалити-шоу на тропическом острове, и в довершение всего, стану твоим партнером.

— Как давно ты узнала, что нам предстоит снова встретиться?

— С самого начала. Продюсеры шоу поделились задумкой, когда впервые собрали всех девушек.

Я усмехнулся и посмотрел в сторону.

— Они определенно добились шокирующих лиц в кадре.

— По крайней мере, я не дала тебе пощечину, — пожала плечами Лорен.

Я взглянул в ее карие глаза, пытаясь прочитать их, как раньше.

— А хотела??

— Разумеется.

— Понял, можешь больше ничего не говорить.

— Давай доберемся до лагеря. Как ты и сказал, у нас много дел.

Я повернулся, чтобы показать дорогу, срезав кустарник при помощи мачете. Нам было бы хреново без мачете. Я не был в восторге от того, что Лорен взяла гамак, но, если бы она выбрала веер и мыло, я бы вообще сошел с ума.

— Как у тебя дела? — спросил я через плечо. — Сколько прошло? Семь лет с тех пор, как мы последний раз разговаривали?

— Восемь. И это было мало похоже на разговор. Ты бросил меня, и на этом все закончилось.

Возможно, я не помнил точно, когда состоялся разрыв наших отношений, зато помнил все остальное. Боль в глазах Лорен. Ее слезы. Сомнение, которое я испытывал, покидая женщину, ставшую моим лучшим другом.

— Все было не так просто, и ты это знаешь, Ло.

— Не хочу говорить об этом, — натянуто ответила она. — Давай уже найдем наш лагерь.

Остаток пути мы прошли молча, и к тому времени, как добрались до нашего лагеря, я весь вспотел и покрылся комариными укусами.

— Дом, милый дом, — я подошел к деревянному столбу с развевающимся на нем маленьким белым флажком.

У столба стояли две фляги. Лорен тут же взяла одну из них в руки.

— Может, пойдем поищем источник с пресной водой? — предложила она.

— Он недалеко, — я взглянул на карту. — Лучше начать строительство хижины, пока еще светло. — Наш лагерь включал в себя длинный, нетронутый белый пляж, примыкавший к густому лесу. Я обошел вокруг, проверяя расположение солнца и прочность деревьев. — Вот здесь самое лучшее место для жилища. Оно будет в тени, а прямо за нами лес, защищающий от ветра.

Лорен даже не посмотрела на меня.

— Я буду спать на пляже. Поэтому пойду искать питьевую воду.

— Нельзя спать на пляже. Тебя заживо съедят муравьи.

Лорен выглядела беззаботной.

— Не надо указывать мне, что делать. Это не входит в условия шоу.

Не помнил, чтобы она была такой упрямой. Временами да, но мы находились тут всего пару часов, а она уже сводила меня с ума.

— Мы партнеры, — напомнил я ей. — И скоро предстоит соревнование. Нужно будет хорошо выспаться.

Ло проигнорировала меня и вышла на берег, глядя на горизонт. Держа обувь в руке, вошла в воду примерно по колено. Я покачал головой и буквально заставил себя сохранять спокойствие. Я бы тоже предпочел прогуляться по пляжу, но нам срочно требовалось укрытие.

Наттер последовал за мной, когда я отправился в лес рубить деревья и таскать их в лагерь. Во время моей пятой ходки Лорен стояла у кучи бамбука, которую я принес, и улыбалась.

— Я нашла метку на пляже. Пойду, откопаю сундук.

Я схватил футболку и вытер ею пот с лица.

— Молодец. Я помогу.

Лорен направилась к месту примерно в ста футах вниз по пляжу, где опустилась на колени рядом с черным крестом, нарисованным на песке. Когда она взглянула на меня с легкой улыбкой на губах и счастьем в глазах, это навеяло воспоминания.

Лорен была моим первым «всем». Мы пробовали себя во всех сексуальных позах, пока не довели их до совершенства. Неважно, сколько с тех пор прошло времени, мне никогда не забыть, как она застонала, когда я впервые сделал что-то правильно. Или то, как она выглядела, когда мы лежали бок о бок в постели, обнаженные и удовлетворенные. Лорен была всем, чего я когда-либо хотел, и даже больше. В те моменты жизнь была абсолютно идеальной.

Она начала откапывать сундук руками, и я стряхнул с себя воспоминания, опустившись на песок, чтобы ей помочь. Вскоре мы нащупали что-то твердое.

Сундук был большой. Без лопаты было тяжело. Пот капал с кончика носа и подбородка, а я продолжал копать.

— Надеюсь, это морозильник, — пошутила Лорен.

— Да, холодное пиво сейчас было бы кстати.

Я тяжело дышал к тому времени, когда схватился за ручки с каждой стороны большого сундука и потянул, пытаясь освободить его от песка. Он застрял. Я глубоко вздохнул и снова принялся за дело.

Наконец, тяга ослабла, и я вытащил сундук, после чего упал, совершенно запыхавшись.

— Здесь нет замка, — сказала Ло. — Просто защелка.

Она открыла его и заглянула внутрь.

— Там кондиционер? — ухмыльнулся я.

— Похоже, у нас теперь есть чугунная сковорода, несколько тарелок, пара футболок и носков… — она сунула руку внутрь, — о, здорово, у нас есть рис, специи… И… — Лорен достала бутылку виски.

— Черт возьми,