с тобой не оберешься! Третий ранг значит, что тебя я могу спасать только если все остальные вокруг уже погибли.

— А… — растерянно начал было Дир, но Ивар обжег его злым взглядом.

— Тихо! Командир ещё не закончил. — рыкнул воин.

— Нам выделили седьмой участок стены. — произнес тем временем капитан. — Мы примем основной удар вместе с седьмыми и тринадцатыми ротами. Авангард Стражей идет перед волной. До Светлого им тридцать минут хода, если твари нигде не задержатся.

— А они никогда не задерживаются. — тихо проворчал стоявший неподалеку Одноногий.

Через десять минут, когда капитан распределил все цели и задачи, отряд двинулся в сторону стены. Город к этому времени словно вымер. Сигнал тревоги давно замолчал и появится снова только если защитники стен не выдержат. Только в этот момент Дир полностью осознал, что никакого дежурства до утра не будет. И все те чудовища, которых он знал только по названиям, скоро появятся под стенами города.

Парень судорожно ухватился за висевший на груди амулет. Обычный горный хрусталь, оправленный в почерневшее от времени серебро. Никакой магии в нем никогда не было, но отец передал его Димке перед тем, как вернуться на Рубеж. Тогда парню только исполнилось десять. И он до сих пор помнил те слова, которые сказал ему отец.

«Носи и не снимай. Когда твоему сыну исполнится десять — передай ему, как это сделали мой отец и мой дед. Это важно, Дирик. Эта штука приносит удачу, если ты в это веришь.»

Отец погиб через месяц после этого и Димка часто думал о том, что это всё из-за амулет. Что он забрал удачу своего родителя и тот умер. Но сейчас парень был готов поверить во что угодно, чтобы пережить эту ночь.

На гребне стены было ветрено и холодно. С поля летел запах мокрой травы и каких-то цветов. Где-то в темноте шелестели деревья. Со всех сторон звякало железо и слышалось дыхание защитников города.

— Они здесь! — послышался громкий голос капитана отряда и со стены ударил в темное небо залп горящих стрел. Они втыкались в землю и тут же гасли. Сначала парню показалось, что это из-за мокрой травы, но потом он увидел множество двигающихся внизу теней. А потом воздух внезапно разрезал многоголосый рев орды тварей.

— Залп под стену! — холодно произнес капитан и все его подчиненные направили луки вниз. Чудовища приближались с какой-то невероятной скоростью, словно двигались в пять раз быстрее обычных живых существ. Бойцы успели выстрелить ещё дважды, а потом над гребнем стены взметнулась туша первого противника.

Откуда-то появилась размытая фигура командира отряда. Черный доспех полыхал такого же цвета пламенем. Один короткий удар длинного меча и здоровенный монстр, развалившись на две неравные части, упал в толпу своих сородичей. В воздух взлетел мощный фонтан темной крови. Часть волной накрыла Дира. Тяжелый запах смерти забил ноздри, а к горлу подкатил мощный ком тошноты.

— Клинки к бою! — сухо произнес капитан. — Шестое построение. Живее, сукины дети!

Дирик попытался выхватить меч. На тренировках это у него отлично получалось, но сейчас руки предательски вспотели и дрожали. Клинок никак не желал покидать ножны. Сбоку свет факелов заслонила массивная фигура и парень ощутил мощный толчок. Он неловко отступил на несколько шагов и шлепнулся на задницу. Впереди него стоял дядька Ивар, а чуть левее него занял позицию Одноногий.

Над зубцами стены появилась башка следующей твари. Димка не видел ничего, кроме оскаленной пасти и голого черепа, с которого словно содрали кожу. Дядька шагнул к чудовищу и ловко подсек одну из его лап, цеплявшихся за стену. Следом атаковал его напарник и тварь исчезла из вида.

— Если ещё не обосрался, то неси факелы, малой. — быстро произнес дядька Ивар. — В темноте нам совсем несподручно будет.

Дирик рванулся к лестнице. Там стояла целая бочка с готовыми факелами и несколько вёдер смолы. Бежать было всего пару десятков метров, но это расстояние далось парню с огромным трудом. Ноги подкашивались, каждое мгновение в поле зрения появлялась очередная тварь и хотелось просто спрыгнуть со стены и бежать подальше без оглядки. Все страхи, которые раньше казались такими далекими и нереальными, навалились на Дирика и угрожали ему скорой смертью.

— Построение семь! — внезапно взревел капитан. — Держите центр. С ними Кузнечики!

Дирик в этот момент уже поджигал пару факелов. Он резко обернулся и увидел, как в темноте промелькнула крупная тень. Ей словно выстрелили из гигантской катапульты. Черные когти, массивные задние лапы, тонкий длинный хвост…

— Дядька!!! — враз охрипшим голосом, заорал парень. Тварь, словно врезавшись в стену, резко остановилась прямо в воздухе и обрушилась на учителя Дира. В свете факелов мелькнули клыки. Брызнула кровь.

Тварь скинули со стены уже через секунду, но дядьке Ивару это уже помочь не могло. На камнях осталось неподвижное тело. Дирик тупо смотрел на растекающуюся лужу крови и не реагировал ни на что вокруг. Темнота за стеной внезапно ожила и из неё посыпались десятки тварей. Больших и маленьких. Они врывались в ряды защитников и платили за каждую жизнь десятком своих. Вот только монстров такой размен полностью устраивал.

— Вниз! — выкрикнул капитан. Он метался по узкому пространству на вершине стены и сеял вокруг себя смерть. Твари гибли от ударов меча и вспышек магии. — Перегру…

Голос оборвался и Дир заторможенно смотрел, как тело мага сплющивается под весом упавшей из темноты твари. Сбежать он уже не успевал. На стене ещё боролся за свою жизнь десяток защитников, но ни о какой обороне города речи не было. Люди сражались за свою жизнь.

Чудовище, убившее капитана, молниеносно повернулось в сторону парня. Странные темные глаза монстра на мгновение закрылись пленкой и оно выстрелило своим телом прямо с места. Дирик ощутил сильнейший удар в грудь. Под кольчугой что-то громко хрустнуло. Изо рта парня хлынула кровь. Он ударился спиной о зубец стены и медленно сполз вниз. Рука с трудом дотянулась до счастливого амулета и нащупала только обломки и смятую оправу.

— Не помог… — едва слышно прохрипел Дирик и упал на бок. Разгорающийся над обломками хрусталя голубоватый свет парень уже не видел. Как и замершую в последний момент тварь, которая начала нервно нюхать воздух и злобно шипеть.

Глава 2

Где-то в Алаирской Империи.

Ненавижу холод. Сколько себя помню, никогда не любил мороз. Сковывающий