Присела на одиноко стоящий у стены стул, достала блокнот, карандаш, и приготовилась записывать.

— В общем, смотри, — вытащил мужчина телефон из кармана, сделав вид, что не заметил моего отступления, — сейчас я тебе скину свое расписание, задачи, что мне накидал Илья, и тебе нужно будет распланировать все так, чтобы я ничего не забыл, и всюду успел. Давай, говори номер, скину инфу через мессенджер.

— Номер? — насторожилась я. — Зачем? Можно же и так, через вай-фай.

— Через мессенджер проще. Да и потом, пока ты мне помогаешь, должен же я как-то с тобой связываться, нет?

— Ну, ладно, — пожала я плечами и продиктовала ему то, что он просил.

Надеюсь, что не пожалею потом об этом.

Получив нужную информацию, пообещала, что к концу дня постараюсь все сделать, и встала с места. Однако, Артем снова не дал мне уйти.

— Слушай, я так понимаю, у вас с Ильей близкие отношения? — шутливым тоном спросил он, ошарашив вопросом и заставив замереть на пороге. Однако, когда я повернулась и посмотрела на него, то увидела, что он донельзя серьезен. — Признаться, я удивлен, что он поручил именно тебе помогать мне. Ревновать то не будет?

Я опешила. Неужели, Илья ему рассказал про нас? Но, зачем? Он же сам решил держать это в секрете!

— С чего это ты взял? — настороженно поинтересовалась у мужчины, не зная, как реагировать. Чего он добивается этим вопросом?

— Ну, просто, когда спросил об этом у Ильи, он как-то сразу переменил тему. Да и ты, надо сказать, смотришь на него по особенному, совсем не как на босса.

— Тебе показалось, — мрачно ответила мужчине. — Зачем ты вообще такое спрашивал? Это бестактно, как минимум.

— Ну, мне стало любопытно, — ухмыльнулся Артем, даже не думая извиняться. — И потом… Ты мне понравилась. Говоришь, между вами ничего нет? Значит, у меня есть шанс?

— Ты не в моем вкусе, — отрезала я, и буквально выскочила в коридор, чувствуя, как бешено колотится сердце. Только, от смущения или злости, сама не могла понять.

Нет, так дело не пойдет. Надо рассказать Илье.

Глава 5

— Илья, — заглянула я в кабинет сразу, как вернулась. — Можно с тобой поговорить?

Хорошо, хоть успела до совещания, которое начнется буквально через полчаса. Потом Илью будет не застать на месте, весь сегодняшний день у него сплошные поездки и встречи.

Мой любимый мужчина сидел, уткнувшись в экран ноутбука, и не сразу услышал, как я вошла. Пришлось постучать о дверной косяк и повторить вопрос.

— О чем? — сразу нахмурился шеф, отрываясь от экрана. — Люба, ты же знаешь, я не люблю на работе обсуждать личную жизнь.

— Нет, я не об этом, — поспешила успокоить я его, усаживаясь за стол. — Я про нашего нового заместителя.

— А что с ним не так? — удивленно посмотрел на меня Илья. — Я же уже говорил, это мой хороший друг, и твоя задача — помочь ему освоиться в кампании.

— Боюсь, эта помощь выйдет мне боком, — вздохнула я, сложив руки перед собой, а потом, набравшись смелости, добавила. — Ты должен сказать ему, что я твоя девушка.

— Это еще почему? — брови Ильи поползли вверх, он откинулся назад и вопросительно уставился на меня. — Люба, ну ему-то зачем это знать?

— Он… — я замялась, не зная, как лучше преподнести ему то, что его друг ухлестывает за мной. — Скажем так, у него на меня есть виды. И мне неприятны его намеки и флирт, особенно у тебя за спиной.

Сказала и замерла, ожидая реакции. Я знала, несмотря на то, что Илью в наших отношениях все устраивало как есть, и менять он категорически ничего не хотел, я ему дорога, и делить меня мужчина ни с кем не намерен.

Илья потемнел лицом и резко захлопнул крышку ноута.

— Ты ничего не путаешь? Если ты просто наговариваешь на него…

— Да нет же! — воскликнула я обижено. — Какой смысл мне что-то выдумывать? Я просто хочу, чтобы он прекратил это! Неужели тебе все равно?

Мужчина поднялся и его кулаки сжались сами собой. Он подошел к окну, постоял там какое-то время, будто размышляя о чем-то, а потом повернулся ко мне.

— Хорошо, я поговорю с ним. Оставайся здесь.

***

Интерлюдия

— Назови хоть одну причину, почему я не должен дать тебе в морду прямо сейчас, — заявил Илья Артему, ворвавшись к нему в кабинет.

Илья был взбешен. Несмотря на то, что он держал отношения с Любой в секрете, и каждый раз злился, когда она заводила разговоры о замужестве или совместном проживании, мужчина все равно любил ее. Пусть эгоистично, по-собственнически, пусть причиной всех его отговорок был страх ответственности и нежелание все усложнять, он так или иначе не собирался ее никому отдавать. Даже лучшему другу.

— О чем ты? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Артем, вставая ему навстречу. — Опять, что ли, вспомнил, как я увел у тебя из-под носа ту рыжую, из универа?

— Не притворяйся! — зло выплюнул Илья, замерев посреди кабинета в напряженной позе, чувствуя, что вот-вот и сорвется. — Ты прекрасно понял, о чем я! И очень вовремя вспомнил Леру, я смотрю. Решил снова это повторить?

Лицо Артема озарила догадка, он уселся обратно и расхохотался.

— Так-так, — постучал он пальцами по столешнице, внимательно глядя на разъяренного друга. — Значит, Люба не просто секретарь, как я и думал.

Гневно сверкнув глазами, Илья подскочил к мужчине и схватил его за шкирку. В эти мгновения он, как никогда, испытывал дикую ревность, и сейчас согласился бы даже на то, чтобы сделать Любу своей женой. Настолько силен был страх ее потерять.

— Да, черт возьми! — выплюнул он, сверля Артема злобным взглядом. — Она моя, запомни это и заруби себе на носу.

— Хорошо, — хмыкнул Артем, явно забавляясь над реакцией друга, не делая ни единой попытки вырваться. — Как скажешь, только не кипятись.

***

Распланировав Артему ближайшую неделю буквально по часам, добавив нужные адреса и контакты, отправила расписание ему на телефон. В ответ же получила лишь сухое «спасибо». После того, как Илья поговорил с Артемом, последнего весь день не было ни видно, ни слышно. Чему я была безмерно рада, не хватало еще сеять ссору между друзьями.

Как Илья уехал с утра, так меня больше никто и не тревожил. Спокойно разгребла всю текучку, полученные от Ильи задания, и с чувством выполненного долга отправилась домой. За все время заходила лишь рыжая Элка, и недовольно кривясь при виде меня, поинтересовалась, у себя ли Илья Викторович. Узнав, что его нет, сразу же ушла,