Убедился, что всё по правилам. Двенадцать девок. Нашёл, уговорил, похитил, доставил к порталу. Всё, как и предписано контрактом.

Согласно ритуалу, девки были расставлены по кругу. Десять стояли, две лежали, те, у кого шило в заднице. Ну, ничего, скоро они будут не моей проблемой.

Щёлкнул зажигалкой и взглянул на небо. Сегодня планеты выстроились определённым образом. И даже виден Марс. Энергии хватит, чтобы открыть портал. Пространство начинало искриться. Пора. Вышел в центр круга, вынул из кармана прозрачный камень размером с куриное яйцо на шнурке с причудливым плетением и вытянул перед собой.

Чёрт его знает, реально помогает этот камень, или я сейчас выгляжу как дебил-волшебник из детской книжки. Усмехнулся беззвучно. Срать, это просто работа, которую надо сделать, остальное не моё дело.

Моё дело — раз в пять лет доставить сюда двенадцать девок, на которых покажет хрень со стрелкой, которую старик зовёт компасом золотых, получить за это кучу бабла и держать язык за зубами. А уж это я умею.

В воздухе высветилась серебристая арка. Поморщившись, склонил одно колено и убрал камень обратно в карман — он больше не нужен. Портал открылся.

Из арки шагнул человек в серой мантии, следом за ним ещё двое. Первый откинул капюшон. Я криво усмехнулся. Старик.

— Приветствую тебя, Охотник.

— Приветствую тебя, Великий жрец, — ответил, не поднимая головы, в душе готовый заржать. Иномирный этикет, мать его.

— Можешь встать. Всё ли у нас по плану?

Я встал. Прихвостни старика разошлись в разные стороны и начали по одной обходить девок, держа в руках компасы. Оскалился, поняв: проверяют, чтобы не подсунул кого-то не того. Вслух сказал:

— Да, Великий жрец. Все двенадцать золотых на месте, как видите.

— Что с двумя?

— Лишились чувств, не справились с волнением.

— Возникли ли какие-то сложности в этот раз?

— Выследить и поймать их становится всё труднее. Они знают, что идёт охота. С каждым разом становятся хитрее и наглее. Мне даже показалось…

— Да? — Старик прищурился, будто пробираясь взглядом в мозги. Чёрт, невозможно выдержать его взгляд, отвёл глаза.

— Показалось, что некоторые, особо ушлые девки, научились обманывать компас золотых.

— Компас золотых обмануть невозможно, — отрезал старик, — а за сложные поиски тебе и платят соответствующе.

— Как скажете, — на хрена мне спорить? Нет так нет. — Значит, я ошибся.

Старик оглянулся и убедился, что его прихвостни всё ещё возятся с девками. Шагнул ближе и тихо спросил:

— Что насчёт воинов?

— Две тысячи боевиков проходят усиленную подготовку в горах. Склады оружия и боеприпасов пополняются согласно плану.

Старик задумчиво пожамкал губами:

— Мало. Увеличь количество воинов в два раза.

— Но…

Прихвостни старика закончили осмотр и вернулись на свои места. Я сразу заткнулся, но продолжал смотреть на жреца. Тот сказал:

— Отлично, вот инструкция с новой датой, местом и временем, а также твоя награда за ВСЮ, — это слово жрец выделил особой интонацией, — проделанную и будущую работу.

Я сжал в руке увесистый конверт из плотной жёлтой бумаги, скреплённой красной сургучной печатью, взамен протянул папку с бумагами.

— Ну что ж, тогда, — старик отступил от входа в портал и едва заметно кивнул своим прихвостням, — приступим.

Помощники вновь разошлись в разные стороны. По одной, друг за другом, они вводили девок в портал. Те шли послушно, словно скот на убой. Звучит цинично, но вдруг, так и есть? Хрен его знает.

Оставшихся двух, лежащих в отключке, помощники жреца подхватили на руки, и вместе с ними шагнули в светящуюся арку. Фух, пронесло, и никто не спалил, что с двенадцатой девкой что-то не так.

Великий жрец уже почти дошёл до портала, но вдруг обернулся и полоснул своими белёсыми глазищами, словно серпом по яйцам:

— Есть что-то ещё, о чём я должен знать?

— Нет, — прохрипел и вновь опустился на одно колено, склоняя голову, пряча глаза. Чёртов старик, неужели о чём-то догадался?

К счастью, время было на исходе. И мы оба это понимали.

— Ну что ж, тогда до встречи, охотник.

— До встречи, Великий жрец, — я не рискнул поднять голову до тех пор, пока старик не шагнул в портал.

И только когда светящаяся арка погасла, встал на ноги и отряхнулся. Ветер стих.

Посмотрел по сторонам. Ничто не напоминало о том, что здесь творилось каких-то пять минут назад. Фантастический блокбастер, мать его.

Двенадцать девушек пропали без вести. Никто и никогда их не найдёт. Впрочем, разве это такая уж редкость? Нет тела — нет дела. А когда и следов никаких нет…

Кстати, о следах. Посвистывая, направился обратно в дом, на ходу отдирая печать и вскрывая пергамент. Присвистнул, не поверив своим глазам — да тут хватит, чтобы завербовать целую армию, и сдача нехилая останется! Ну, окей, старик, будут тебе ещё наёмники.

Но первым делом надо тщательно осмотреть и обработать каждую комнату, чтобы скрыть все следы. Но уж в этом я профи. Не зря десяток лет отпахал в следствии.

4. Неприятное пробуждение

Ангелина.

Очнулась стремительно, словно вынырнула из небытия. Открыла глаза и резко села на кровати. Память подбросила последнее, что я помнила перед тем, как отключиться.

Кажется, я скоро привыкну просыпаться не пойми где, и вовсе перестану чему-то удивляться.

Комната в золотисто-бежевых тонах. По-королевски вычурна и роскошна. Тяжёлые бархатные портьеры лимонного оттенка с помпезными ламбрекенами. Обои в тон с серебристым тиснением и рисунком из королевских лилий. Огромный шкаф под потолок из дерева цвета молочного шоколада, пара комодов ему в тон, дамское трюмо с круглым зеркалом. Возле окна столик с двумя аккуратными креслами.

За окном светит солнце.

Я всё в той же одежде и рваных колготках. На голове по ощущениям птицы гнездо свили. Хорошо хотя бы умылась накануне. Ну, вот опять, о чём я думаю, разве это сейчас важно?

Спустила ноги с кровати и осторожно подошла к окну. Ступни тонули в пушистом ворсе ковра. Приятно.

Осторожно раздвинула занавески, готовясь к чему угодно. Но никак не к тому, что увидела.

Из окна открывался вид на красивый сад. Аккуратно подстриженные живые изгороди образовывали лабиринт, в центре которого журчал фонтан. Вода в нём переливалась на солнце и отражала блики.

Справа и слева, на выходах из лабиринта были расположены беседки, увитые плющом и цветами. Сказка, да и только.

Четверо мужчин стояли возле входа в лабиринт и что-то обсуждали, оживлённо жестикулируя. Я даже не сразу поняла, что с ними не так. Старомодные плотные камзолы тёмных оттенков и длина волос. Волосы у всех мужчин были ниже плеч и убраны