мечи, щиты, топоры и ножи. За спиной у продавца, прислонённые к деревянной ширме, стояли копья, а на их остриях висели шлемы.

— И ты думаешь, что здесь ты что-то купишь? — спросил у воина рыцарь, пришедший вместе с ним, — У нас что-что, а вот оружие покупать не следует, испорченное!

Доспехи самого рыцаря были подтверждением его слов. Помятые, они практически никак не могли защитить своего хозяина.

— И как же вы тогда воюете с таким оружием? — поинтересовался воин у него. Его синие зрачки смотрели рыцарю прямо в глаза.

— Ха! Мы что, дураки что ли, идти в бой со своим оружием? Мы покупаем его в Рийвеле, а своё им же и продаём, правда, немного дешевле, ну что ж поделаешь, если наши кузнецы с кривыми руками, — пожал тот плечами и с жадностью во взгляде стол рассматривать эфесы мечей.

— Верно, — согласился синеец, подойдя к торговцу. Несколько лет назад он был послан в эту страну чтобы убить короля Исииса Длинного, умалишенного расиста, который всем сердцем возненавидел Эльф и планировал вторгнуться в эту страну. Подружившись с рыцарем Фондсом Трисом, синеец под предлогом поиска семьи решил пробраться в город Джанг и исполнить свою миссию, пока серифасская армия не пришла в движение.

Милас Голт был из числа мелигианцев. Он без каких-либо возражений принял заказ лугорга города Стрейджена и спокойно отправился в путь, решив во что бы то ни было исполнить возложенную на него миссию. Но как её исполнить без оружия? При этом придётся будет пробиваться через охрану всего дворца.

Милас с торговцем о чём-то договорились, но рыцарь, только что принявший из его рук доспехи его уже не услышал.

Он был занят их изучением. Шлем хоть и имел прикрывавшее часть лица выше носа забрало, но то, что находилось сзади (что-то вроде козырька) придавало ему весьма глупый вид. А вот копьё он назвал бы гарпуном. К нему зачем-то прикрепили какой-то крюк и рыцарским, как его называл торговец, оно совсем не было. Промолчав, Фондс вскарабкался на лошадь и подождав, пока Милас сделает то же самое, устремился к южным воротам города.

Город Огненный Пик находился севернее Джанга. Здесь Милас решил приобрести оружие, чтобы к вечеру въехать в столицу, а ночью пробраться во дворец. Дорога, ведущая в Джанг была ровной, накатанной. Огненный Пик соединял со столицей остальные три города, и был единственным путём до столицы. Вокруг селения простирается огромный лес, который населяют разные мутанты— жертвы рийвелских колдунов, которые сами себя и уничтожили, так сказать, неудавшиеся эксперименты. А ведь когда-то те леса принадлежали наёмникам. Те покинули их и отправились к самой Артезии. Наёмники объединили все свои кланы и приняли название долины, в которой поселились. Сиджу, так сейчас называют этих наёмников, которые ради выживания убивают людей. Колдуны сами себя ликвидировали, сиджу ушли, а жертвы экспериментов остались. Эти монстры несколько раз пытались напасть на Джанг, но стены города каждый раз выдерживали натиск. И хотя нынешний король Исиис знал кто виновен в мутации зверей, он почему-то за это возненавидел эльфов. Может это просто предлог для начала войны, или маги Ии промыли ему мозги. Сейчас это уже трудно выяснить, и как бы то ни было, приговор вынесен.

Далеко странной паре уехать не удалось. Их легко нагнал торговец со своей свитой и обозами. В составе свиты были четверо охранников и двое слуг. Слуги и он сам ехали в троих обозах, запряжённых по паре коней, а охранники верхом на скаковых лошадях. В отличие от слуг, на которых кроме туник не было ничего, воины имели личное оружие, панцири и шлемы в виде продолговатых гребней из конских волос.

— Что, в Огненном Пике надоело торговать? — поинтересовался у купца Милас, наблюдая за тем, как тот подгоняет своих управляющих повозкой слуг.

— Желающие на оружие закончились, — ответил торговец, — А куда вы держите путь?

— В… — Фондс не успел сказать и слова, как Милас перебил его.

— Путь у нас не далёк, но опасен. Путешествуем, чтобы найти своё счастье, а оно как вольная птица: сначала нужно догнать её, а потом удержать. Да так, чтобы она сама захотела остаться, — Милас сказал это с ноткой философа, который всю свою жизнь гонится за такой птичкой, а она уже моет свои перья в водах дальних стран, до которых ему не суждено добраться.

Взгляд рыцаря, насквозь пробивший Миласа, казалось говорил следующее: что ты мелешь, синеглазый! Но ответ взором был прост: да иди ты… рыцарь хренов. Войну этих взглядов перебил всё тот же торговец.

— Кто ты? — вопрос касался исключительно Миласа, — У тебя редкий цвет глаз. Синеглазые есть только в Синей Крепости, да и то очень мало. Кто же всё-таки ты?

— Я простой воин, который хочет вернуться домой, — ответил ему Милас вглядываясь вдаль и тем самым стараясь скрыть своё истинное происхождение.

Фондс в недоумении посмотрел на него. Странные разговоры друга перестали ему нравиться. То тот путешественник, то разыскивает свою родню, то как заблудшая овца, ищет дом.

Дорога же плавно огибала лес и почти вплотную проходила около берега моря, которое не имело названия. Все звали его просто морем, и ни один из живущих около него народов так никак и не прозвал.

— Эй! Внимание! — крикнул торговец своей свите, — Дорога проходит слишком близко около Тёмного леса, так что всем быть начеку!

— Фондс Трис, — вежливо обратился Милас к другу, — Опустите, доблестный рыцарь забрало.

Синеец сказал эту фразу с некоторой издёвкой в голосе, которую рыцарь принял за шуточный комплемент.

— Ты думаешь, что мы кому-то нужны? — спросил Фондс у синейца.

— Ты состоишь из костей и плоти? — поинтересовался Милас у него, схватившись правой рукой за рукоятку меча.

— Ну да, — согласился рыцарь, заподозрив в жесте друга странные мысли.

— Ты для них еда, — убедительно сказал Милас, одновременно погладив свою лошадь— Ты им нужен.

— Для кого? — спросил у него Фондс, но ответа так и не получил.

Между воинами и лесом расстояние значительно сократилось. Уже можно было увидеть мрачные деревья, пугающе раскинувшие свои напрочь лишённые листьев ветви. Казалось, само Зло прокляло их и частично лишило жизни. Даже трава была какой-то серой, лишённой так радующей взгляд зелены. Внезапно поднялся ледяной ветер. Он в виде песчинок прибрежной земли немного покружил над путниками и также неожиданно исчез.

— Торговец, советую вам поделиться своим товаром со своими слугами, — обратился синеец к толстяку, ехавшему впереди всех.

— Ты что, ум потерял!? — выкрикнул тот, — Да ты знаешь сколько здесь…

— По твоему какое-то имущество ценнее человеческих жизней? — заорал Милас, —