рукоятку вонзил его в макушку головы твари и напал на последнего своего врага. Нож он так и оставил в черепе уже мёртвого зверя.

Убив стоявшего на пути воина, зверь стал принюхиваться. Учуяв запах свежей пищи, он запрыгнул вовнутрь среднего обоза, тут же напоровшись на нож купца. Но как бы рана не была смертельной, его клыки всё-таки добрались до шеи бедолаги.

Последний монстр достался двум слугам, которые всё ещё охраняли лошадей последнего обоза, не понимая, что те уже давно разорваны. Подняв с земли арбалет, охранник уже мёртвого купца зарядил в этого монстра болт, который он достал из висевшего на спине колчана. Практически не прицеливаясь, он добил раненого зверя.

— Ну вот, — проговорил Милас, вытирая лезвие эльтулуна об отодранную от накрывавшей обоз ткани кусок— А могло быть и хуже.

— Купец мёртв, — сказал Фондс, указав на среднею повозку— в живых остались четверо его слуг и трое из охраны.

— Понятно, — ответил Милас и обратился к слугам— теперь вы свободны. Здесь мы расходимся. Мы поскачем на своих лошадях дальше, при этом возьмём немного оружия. Вы же на уцелевших двух обозах возвращайтесь назад. В столице делать вам нечего.

С этими словами он влез в лишившиеся коней последний обоз, выбирая оружие, которое ему пригодится для совершения убийства.

Дэльф, Вирас

Цитадель Магов

«Дорогая графиня Илеала. Я хочу предупредить Вас о том, что на Вас начали охоту. Ваш брат, лорд Викас погиб. Пожалуйста, покиньте Вирас и отправляйтесь в Симелханию. Наши союзники синейцы защитят Вас.

Ваш покорный слуга, феодал Клис Торто»

Распечатанное окровавленное письмо лежало на дубовом столе. Под ним, на полу покоилось тело мёртвой графини. Она была одета в оборванное шёлковое платье красноватого оттенка, а вокруг неё разбросаны драгоценные камни, большинство которых лежали в луже крови.

Около неё стояли Элиан, Вельиан и Некрус. У всех троих на лице было лишь выражение скорби и огромной потери, хотя первый её даже и не знал.

— Это точно не воровство, — проговорил Элиан, склонившись над телом, — Замечена только одна рана: прямой удар ножом в подбородок.

— Это сделал опытный убийца, — промолвил Некрус и обратился к остроухому другу, — Вельиан, скажи, кто мог проникнуть сюда так незаметно, что даже охрана из сорока дэльфов не заметила его! Это же не магия Ии, — утвердительно произнёс он. — Да и вообще, магией здесь не пользовались.

— Это могут быть только одни, — Вельиан задумался, вытерев с глаз слёзы, — Сиджу. Они носят чёрные одежды и маски как у вас, только тряпные. Они владеют каким-то боевым стилем, позволяющим им убивать без шума.

— А где они обитают? — поинтересовался у него Элиан, отойдя от тела.

— В долинеСиджу, — без какой-либо иронии ответил дэльф.

— Это большая долина? — спросил Элиан у него, уже издали рассматривая лицо графини. Она была молодой, не исполнилось ещё и тридцати лет. Остроконечные уши так и красовались на фоне вьющихся белоснежных волос.

— Хочешь отправиться туда и найти убийцу? — догадался дэльф, — Не получится, долина слишком большая. Они убьют тебя.

— Стоп, — вмешался Некрус, — Частично Элиан прав. Но мы не отправимся туда.

— Но как? — возмутился Элиан, наконец-то оторвав свой взор от убитой, — Ты же сам сказал, что я прав.

— Верно, но не совсем. На границе с Олезией находится наш сициан. Там, среди воинов есть два мелигианца: Кастис Трис и Валанг Лонг.

— Но они… — Элиан вновь возмутился, но сахолиец тут же его перебил.

— Поверь мне, — сказал он юному магу, — Два мелигианца справятся с этим лучше, чем один маг. У нас и так много работы. Ведётся игра в убей-уничтожь и мы в ней участвуем. Нам известно, что заказчики графини — это адепты Ии. Она поддерживала нас в их уничтожении, за что и поплатилась. Мы обязаны отомстить и поэтому отправляемся в Рийвел. Но не сейчас…

— Когда? — спросил Элиан у него, выпрямившись во весь рост. Его так и одолевало стремление ринуться в бой.

— Когда соберутся остальные участники похода.

Сказав это, Некрус печальным взглядом ещё раз взглянул на труп графини, отдал её телу свой последний маленький поклон и вышел за двери. Поведение друга вызвало у Элиана горькую тоску.

Хлопнув по плечу чуть ли не рыдавшего по графине Вельиана, маг направился вслед за Некрусом. Весь путь его мучили мысли: сколько сахолиец находится в этом мире и был ли он лично знаком с графиней?

Выйдя на улицу, Элиан посмотрел по сторонам, но Некруса уже и след простыл. Синеец не знал, куда тот в таких случаях мог пойти и поэтому в сопровождении двух драконов оправился в Стрейджен, прямиком в Цитадель Магов.

Обещанные гости прибыли к ночи. Они были одеты как простые люди и магами их ну никак нельзя было назвать. Они скорее были похожи на простых стариков, всю жизнь пропахавших в поле, нежели на тех, кто привык к заговорам и колдовству.

— Элиан, гости, — обратился ко всем Вельиан Эй'Блум, который был единственным в Цитадели, кто знал всех в лицо, — Собрались почти все.

— А где господин Некрус Дегол? — спросил у него средних лет дэльф, опиравшиеся на свою волнистую берёзовую трость.

— А действительно, где Некрус? — поинтересовался Вельиан у Элиана.

— После того, как мы были во дворце, он куда-то вышел и больше не появлялся, — ответил синеец, чувствуя себя среди остроухих не в своей тарелке.

— Значит вернётся, — сказал Вельиан и добавил— Друзья, этот молодой человек, — он указал на синейца, — Маг оружия Элиан Фладис, прибывший в наш мир из легендарной Синеи, которой мы так обязаны за спасение.

— О нет-нет, — возразил Элиан замахав руками, — В этом заслуга нашего Властелина Лайвела, если бы он не обнаружил ваш мир и не послал нас сюда…

Сделав лёгкий невесть кому отданный поклон, Вельиан продолжил:

— Человек с тростью, который спрашивал Некруса— маг воды, дэльф Кетиис Ай'Лон. Человек в углу, в синем плаще и с чёрным капюшоном на голове тоже синеец, — Вельиан сделал короткую паузу, — Так что не пугайтесь, если я представлю его вам: демон Ассаран.

— Неужели среди синейцев есть и демоны? — поинтересовался хоть и бородатый, но молодой дэльф.

— Да, сир, — кивнул Вельиан и представил этого дэльфа, — Маг огня Фогос Лий'Ан. И наконец, последний наш гость— Маг медицины, альф Тирисан Сон'Ен.

Вельиан на мгновение замолчал. Обведя всех взглядом, он добавил:

— Ну, когда вы все кое-как знакомы, я покажу вам ваши комнаты. Ассаран, — обратился дэльфк демону, — Так как сон вам не нужен, можете побыть с вашим соплеменником. А остальных прошу за мной, — с этими словами альф