– Ты построишь его с нашей помощью. Тебе все объяснят. От тебя необходимо только достаточное количество рабочих, – повелитель был непреклонен.

– Повинуюсь… Но как птица будет выбираться из дворца, когда тебе нужно будет улететь, о повелитель?

– Об этом мы тоже позаботимся. А ты позаботься о работниках. И о том, чтобы они, когда все будет построено, никогда больше не приближались к этому дворцу.

– Слушаю, повелитель. Но получу ли я что-то взамен?

– О, я думал об этом, – повелитель улыбнулся свысока. – Я позволю тебе посмотреть на мою родину и открою тайные знания. Знания, которые ты сможешь осознать и передать другим.

До XIX века никто даже не представлял, что на землях между реками Тигр и Евфрат некогда существовала могущественная цивилизация, которая значительно – не на одну тысячу лет! – опередила в развитии свое время.

В 1869 году французский археолог Жюль Опперт обнаружил загадочные глиняные таблички, испещренные клинописью. Расшифровка надписей показала, что некий Саргон был властителем Шумера и Аккада. Следовательно, люди, которые жили на территории Месопотамии до появления Вавилона и Ассирии, назывались шумерами. Но так их называли только соседи, а сами шумеры предпочитали именоваться «санг-нгига» – черноголовые.

Позднейшие исследования помогли ученым составить представление об этой забытой великой цивилизации, но чем больше они узнавали, тем больше вопросов возникало.

Само слово «Месопотамия» означает просто «междуречье». Значительная территория от Западного Кавказа на севере до Персидского залива на юге и от Западного Ирана на востоке до Сирии на западе стала родиной уникальной культуры. До шумеров в этих краях жили семитские племена, занимавшиеся скотоводством. Разливы рек делали пустынные земли плодородными и смягчали климат, потому эта местность оказалась весьма благоприятной для заселения.

Позже сюда пришли шумеры и изгнали скотоводов на север. Откуда именно они появились, неизвестно. Эта загадка порождает множество самых разных гипотез. Все еще более осложняется тем, что шумерский язык не имеет родственных и не принадлежит ни к одной из языковых семей.

Опираясь на письменные источники, ученые предполагают, что родиной шумеров могла быть до сих пор не известная азиатская страна неподалеку от моря, поскольку они продвигались по руслам рек и вначале заселяли земли на юге. И это тоже одна из загадок шумеров: где они научились строить корабли, способные перевезти целый народ, двигаясь против течения незнакомых рек?

Другие ученые высказывают предположение, что шумеры пришли откуда-то из горной местности. «Страна» и «гора» в шумерском языке имеют одинаковое написание, да и любовь к ступенчатым пирамидам-зиккуратам характерна для горных жителей. Некоторые предполагают, что это могла быть Северная Индия.

Кроме всего прочего, шумеры, придя уже высокоразвитым народом на земли Междуречья, непременно должны были оставить на прежнем месте жительства свидетельства своей высокой культуры: они знали колесо, умели строить ирригационные системы, активно использовали письменность. Но никаких следов подобной цивилизации тех времен не обнаружено! И где находилась легендарная прародина шумеров, мы можем только догадываться.

Шумерская цивилизация концентрировалась в агломерациях – городах-государствах. Это были крупные центры, окруженные поселениями и городами меньших размеров. Самыми значимыми из них были Ур, Эшнунна, Ниппур, Шуруппак, Умма, Сип-пар, Киш, Урук и Лагаш.

Последний был огромным городом, расположенным на юго-западе страны. Это был, судя по всему, крупнейший центр знаний шумеров, город-университет. Именно в руинах Лагаша археологи обнаружили невероятный архив глиняных табличек с клинописью – более 20 тысяч экземпляров! Целая библиотека чудом уцелела и хранилась в земле более 4 тысяч лет. Таблички содержали в себе сведения практически обо всем, что знали шумеры. А знали они, как оказалось, немало… Но об этом чуть позже.

Город Ур был рекордсменом по долгожительству. Он существовал несколько тысяч лет – от первых шумерских царей (III тысячеление до н. э.) до эпохи Александра Македонского (IV век н. э.). Он пришел в упадок из-за трагического стечения обстоятельств: изменилось русло реки Евфрат. Оно отошло от города на 16 километров, оставив его жителей в раскаленной пустыне.

От города Ура сохранились фантастической красоты дворцовые ансамбли, храмы и царские захоронения, которые дали археологам представление о богатствах этой цивилизации. Именно здесь был построен один из самых знаменитых шумерских зиккуратов – Ур-Намму. Он отлично сохранился до нашего времени. Расположенный на возвышенности зиккурат в форме усеченной пирамиды был окрашен слоями: нижние террасы были черными (для этого кирпич-сырец обмазывали битумом), средние – красными, а верхние – белыми. Впоследствии добавились еще два цвета – желтый и голубой. Каждый правитель Ура обязательно вмуровывал в стены этой башни клинописную табличку, которая рассказывала следующим поколениям о его свершениях и заслугах.

По стенам сооружения кверху поднимались сходящиеся лестницы, по которым ритуальные процессии добирались до вершины – храма шумерской богини плодородия, войн и любви, небесной владычицы Инанны.

Ее цветом был лазурно-голубой, а камнем, соответственно, лазурит. Это был очень дорогой материал, поскольку его ближайшие месторождения находились у подножий Памира и приходилось привозить его издалека. Лазурит для шумеров был священным камнем, символизирующим небо. Все царские регалии, украшения, многие предметы одежды богачей, домашняя утварь и даже стены дворцов отделывались этим камнем и золотом – вторым наиболее ценным материалом для шумеров.

Глиняные таблички рассказывают нам о достижениях этой загадочной цивилизации, и чем больше их обнаруживается, тем более развитым народом представляются шумеры.

Жители Междуречья не только изобрели свою уникальную письменность, но и первыми стали пользоваться шестидесятеричной системой счисления. Эта система хотя и выглядит неудобной и громоздкой, позволяет перемножать огромные числа, вплоть до миллионов, высчитывать дроби, возводить в степень и извлекать корни. Она идеально подходит для геометрических вычислений: например, мы хорошо знакомы с делением круга на 360 градусов и тригонометрическими функциями. Исчисление времени у нас также шестидесятеричное: час делится на 60 минут, минута – на 60 секунд и так далее.

На глиняных табличках были обнаружены тексты по математической теории и алгебре, фундаментальной математике, геометрии. Шумеры вычисляли площади сложных фигур, решали уравнения с несколькими неизвестными, извлекали корни. Они активно применяли золотую пропорцию и свой аналог ряда Фибоначчи за столетия до того, как ими начали пользоваться греки!

Шумерские мастера первыми освоили технологию изготовления цветного стекла, научились лить бронзу, делать сплавы серебра с золотом.