– Это как лоси, – встрял Хрустик. – Ты же не скажешь лосек.

Гэбби сосредоточенно нахмурилась, а потом стала отдирать липкую бумагу с задней стороны бейджика.

– Не спеши, – сказала смотритель. Она дала Гэбби толстый чёрный маркер. – Передай его остальным. Пусть каждый напишет на бейджике своё имя и наклеит его завтра утром.

– А мы? – спросил Бобби Марино. – Нам бейджиков не дали. Кем мы будем?

– Верно. – Смотритель Джуди обошла вокруг стенда с саламандрами. – Джонсон – Марино будут командой Бурых медведей.

Джимми и Бобби и правда чем-то напоминали медведей. Рослые, коренастые – прямо готовые футболисты для юношеской команды. Даже не верилось, что такие увальни приходятся роднёй Ки с его сёстрами. Забавно, что родственники могут быть такими разными. Мама объясняет это генетическими мутациями. А папа просто говорит:

– Разнообразие – суть жизни.

– Команды, внимание! Объявляю правила игры. – Смотритель Джуди раздала листы бумаги. И стала читать вслух: – Команда должна вернуть клад строго на то место в тайнике, где его нашла. Из каждого тайника команда может взять только свой жетон. Победит та команда, которая первой соберёт все восемь жетонов из всех тайников. – Она обвела всех взглядом. – Вопросы?

– А если будет ничья? – спросила Гэбби.

Смотритель Джуди озадаченно на неё посмотрела.

– Мы решим проблему, если она возникнет. Если какой-то команде нужен навигатор GPS, приходите в Центр с кем-то из родителей, чтобы получить его. Но это не привычный всем простой геокэшинг. Вас ждут загадки, так что здесь важнее мозги, а не гаджеты.

Ага! Вот это мило! Я никогда в жизни не занималась геокэшингом и понятия не имею, как пользоваться навигатором… но мне определённо пришлось пустить в ход мозги, чтобы расследовать пропажу животных. Надеюсь, это не сильно отличается?

– Начинаем завтра в 9:00, – сказала смотритель Джуди и указала на часы над столом.

– Это значит в девять часов утра, – встрял Хрустик.

– Правильно, – сказала смотритель Джуди. – Встречаемся на этом самом месте. Ещё есть вопросы?

– А что это за зверь у него на шее? – Гэбби показала на Хрустика. – Он такой мила-а-ашка! – Она наморщила носик. – Только он вонючий. Это куница?

– Фредди – Mustela putorius furo, – сообщил Хрустик. – Хорёк домашний, из семейства куньих. Когда он пугается, то выделяет пахучие вещества, как скунс. – Хрустик повернулся и чмокнул Фредди в нос. – Верно, малыш? Она тебя напугала?

Услышав это, все принялись хихикать.

– А ещё он пукает! – перекричала всех Ронни.

– Он не нарочно, – надулся Хрустик. – И мама вообще говорит, что это естественно – избавляться от газов.

От этого хохот стал ещё громче, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему мой непутёвый братец со своим вонючим хорьком не могут вести себя как все нормальные дети и их питомцы?

– Тише, тише! – попросила смотритель Джуди. – Завтра вы получите первые подсказки. А пока отдыхайте и готовьтесь к настоящим приключениям! – И она скрылась в подсобке.

– А можно его погладить? – Гэбби подошла к Фредди, протягивая руки.

– Конечно. – Хрустик снял Фредди с шеи. – Он любит, когда чешут под шейкой. Вот, видишь?

– Он не кусается?

– Обычно нет. – Хрустик покачал головой.

– Ух ты! – Гэбби робко прикоснулась к Фредди. – Какой мягкий! – Она улыбнулась моему брату. – Можно его подержать?

Хрустик показал, как это сделать.

– Возьми его под лапками, вот так. И смотри не поцарапайся. У него коготки не втяжные.

– Что это значит?

– У него когти всегда торчат наружу. Он не может втянуть их как кошка.

– А, понятно. – Гэбби протянула руки к Фредди. Хорёк вывернулся и шустро вскарабкался обратно на плечи к моему брату.

– Он стесняется, – сказал Хрустик и погладил Фредди по голове.

– Как мой брат. – Гэбби оглянулась на Марко. Тот всё ещё разглядывал рысь.

– Смотри, как бы вашу вонючую крысу не слопала лиса! – хихикнул Дерек Чивер на выходе из зала.

– Ага, – Кабум топал следом за своим братом, – лисы съедят всех вас на обед!

– Он не крыса! – закричал им вслед Хрустик.

– Нам пора, – сказала я. – Папа с Мари нас уже потеряли.

– До завтра! – Гэбби помахала нам на прощание.

Хорошо бы. Я действительно захотела участвовать в этом конкурсе. И особенно мне хотелось поставить на место этих слишком шустрых бобров. Вот только папа не согласится.

– Вряд ли нам это понадобится. – Я положила свой именной бейджик на стол у двери. – Всё, пошли. – Мы покинули зал последними.

– Надеюсь, мы всё же останемся. – Ронни зажала Ксавье под мышкой и взяла со стола мой бейджик.

– Я тоже. – Я придержала для неё дверь. – Ну что ж. По крайней мере, мы довезём Кики до Национального зоопарка.

И тут Ронни встревожилась. Она принялась обшаривать карманы шортов.

– А где Кики?

– Разве она не у тебя? – Ронни испуганно вытаращила глаза.

– Нет. Может, у Хрустика? – Я вернулась, чтобы прихватить Хрустика, застрявшего с Фредди у стенда с куницами: он знакомил приятеля с его «роднёй».

– Эй, Хрустик, Кики не у тебя?

– Кики? Нет. – Хрустик достал из кармана штанов кусочек чего-то вкусного и угостил Фредди. – А что? Она потерялась?

– Либо Кики куда-то завалилась, либо её взял кто-то из ребят. – Я осматривала пол. – Помогите её найти.

Мы с Хрустиком и Ронни осмотрели с пола до потолка весь конференц-зал Центра охраны природы. Кики и след простыл.

– Мы должны её найти! – Ронни чуть не плакала. – Мы без Кики не уедем! – Кажется, Ронни так расстроилась, что у неё началась гипервентиляция. У человека это всё равно как приступ удушья.

– Ты же детектив по розыску домашних животных, – напомнил Хрустик. – Если кто и сумеет найти Кики, так это ты.

– Верно. – Ситуация сложилась непредвиденная, и я посчитала, что поэтому можно достать батончик с гранолой, развернуть его и немного откусить. – Теперь мы должны остаться. Вот только как убедить в этом папу?

3. Спущенные шины

На следующее утро папа встряхнул нашу палатку.

– Проснись и пой, детвора! Нас ждёт дорога!

Эники-беники! Мне даже выглядывать не надо было, чтобы понять: снаружи ещё темно. Я перевернулась и застонала. Ну кто встает раньше солнца?

Хан Соло прихватил зубами мои волосы. Гадство! Не иначе как он работает на папу. Придётся вставать, пока не обглодал меня налысо!

Хотя внутри нашей палатки бушевал козёл, а снаружи её сотрясал папа, Хрустик, Фредди и Ронни дрыхли как ни в чём не бывало. Я стала выпутываться из них, не вылезая из спального мешка. Хрустик закинул на меня ноги вместе со своим спальником. Я освободилась и протянула руку, чтобы его толкнуть. Фредди свернулся клубком