Кларисса склонилась над письменным столом, не видя, как он подошёл к ней сзади…

Об этом джентльмене ходит дурная слава.

Это совпадение, сказал он себе.

Просто совпадение.

Всего лишь совпадение.

Как ни крути, сейчас ему больше, чем что-либо ещё, хотелось написать главу своего нового романа.

Дрожащими от алкоголя руками Кейси раскрыл ноутбук.

Кажется, снова пошёл дождь.

Сцена 4

– Сэр, если не собираетесь съезжать, будьте готовы внести предоплату, – владелец мотеля мистер Гривз, худой тщедушный мужчина лет шестидесяти, многозначительно почесал подбородок, не сводя с Кейси взгляда своих глубоко посаженных чёрных глаз. – Иначе мне придётся вас выселить.

Кейси сложил руки на груди:

– Я заплатил за всю неделю, мистер Гривз.

– Да, начиная с пятницы. А сегодня уже суббота, так что будьте так любезны…

– Насколько я помню, начиная с субботы.

Гривз покачал головой, не прекращая сверлить Кейси взглядом.

– Вы, должно быть, что-то путаете, мистер Стэнтон. Вы въехали в четверг поздно вечером, и я пошёл вам навстречу, любезно позволив не оплачивать эти несколько часов. Вы оплачивали проживание за неделю, начиная с пятницы, мистер Стэнтон, так что…

Кейси отмахнулся:

– Хер с вами, я заплачу.

– Вы можете оплачивать по часу, посуточно, либо несколько суток сразу…

– Чёрт, да знаю я.

Получив свои деньги, мистер Гривз удалился, мурлыча что-то себе под нос.

Дождь вроде бы наконец закончился, и Кейси был полон решимости выйти прогуляться.

К тому же, выпивка была ему жизненно необходима.

***

Джо Брауна в тот день не было совсем, и даже в час пересмены (она происходила в баре, как понял Кейси, примерно с одиннадцати до двенадцати ночи) он не появился, и Кейси решил осведомиться у Стива с волосами цвета морковки, куда запропастился его коллега.

– Джо приболел, – охотно отозвался Стив. – Позвонил сегодня, сказал, что ему нездоровится. Голос у него был какой-то странный…

– Может, перебрал? – Кейси усмехнулся.

– Джо не пьёт, – покачал головой Стив. – Мистер Карсон, владелец этого заведения, не держит пьющих барменов. Как и пьющих официантов. Если кого-нибудь поймают на этом на работе, мистер Карсон тут же уволит. Я уж молчу о том, что ежели о ком-то ходят слухи, что он любитель закладывать за воротник, – такого человека наверняка не возьмут к нам на работу. Городишко у нас маленький, сами понимаете. Все друг друга знают, – Стив бросил взгляд на полупустой стакан в руке Кейси. – Вам повторить?

– Несомненно.

Стив усмехнулся.

– Завидую вам, – сказал он.

– Это отчего же?

– Хорошее у вас, должно быть, здоровье. Если б я столько пил – давно бы богу душу отдал.

Осмелев, Кейси похлопал его по плечу.

– Я на отдыхе, старина, – сказал он. – Ясное дело, обычно я столько не пью.

Внутренний голос что-то язвительно забрюзжал, но Кейси его проигнорировал.

Настроение у него было вполне себе приподнятое.

Его роман писался.

Наконец-то писался.

Неважно как.

Главное – писался.

И чёрт с ним, что он пьёт как заправский матрос, главное – он пишет.

– Почему бы не стать Хемингуэем, – внезапно произнёс он вслух.

Стив непонимающе уставился на него.

– Что вы сказали, сэр? – переспросил он, доливая виски в стакан Кейси.

– Хемингуэй… такой писатель, – виски уже явно начал действовать, и, кажется, Кейси даже сам ощущал, сколь размашистыми стали его движения; при слове «писатель» он так взмахнул рукой, что едва не сшиб стоящий на барной стойке стакан.

– Я знаю, кто такой Хемингуэй, сэр.

– Так вот, – Кейси наклонился над стойкой. – Хемингуэю принадлежит знаменитая фраза: «Пиши пьяным – редактируй трезвым». Смекаешь?

Стив улыбнулся одними губами.

– Я не совсем понимаю, что вы этим хотите сказать, сэр, – сказал он. – А теперь простите, меня ждут другие посетители. Если вам понадобится что-либо, позовите.

Кейси кивнул, после чего от души отмахнулся вслед отошедшему бармену. Одним из «ждущих посетителей» оказалась хорошенькая девушка лет двадцати пяти; её длинные золотистые волосы делали её похожей на какую-то сказочную принцессу, и Кейси искренне изумился, подумав, что делает такая красотка в подобной дыре.

Делая очередной глоток виски, он вспомнил, что хотел спросить Стива, давно ли в этом заведении работает Джо, но, разумеется, едва возникший вопрос вылетел у него из головы.

Если жрать столько виски, сколько ты, детка, из головы вылетит даже твоё чёртово сраное имя.

Кейси злорадно усмехнулся куда-то в сторону, искренне посылая внутренний голос подальше.

Нихрена подобного, всё хорошо.

Всё лучше, чем можно было бы себе представить.

Ему пишется – это главное.

Пишется.

Правда, есть одна небольшая проблема: он ни черта не помнит о том, как именно всё это писал, но разве это важно?

Самое главное, что текст, который Кейси видел в своём ноутбуке наутро, был безупречен.

Нет, не так.

Он был совершенно и полностью безупречен.

Безупречен настолько, что его даже не приходилось редактировать.

Трезвым.

***

Когда он вышел из бара, была уже глубокая ночь. Несмотря на то, что днём ещё было пасмурно, сейчас небо было ясным. Крупные бледно-жёлтые звёзды были рассыпаны по нему, будто грозди винограда.

– Что-то ты поздновато сегодня, сынок.

Кейси едва не дёрнулся от звука голоса, который сразу же показался ему знакомым.

Обернувшись, он увидел стоящего чуть поодаль Хорхе Мендеса.

Сегодня на старике был светло-серый костюм и фетровая шляпа – одежда, надо сказать, совершенно нетипичная для здешних мест.

Будь Кейси трезв, он бы, должно быть, задумался о том, что делает старик в такое время возле бара – ведь в самом баре его сегодня не было; появись он там – Кейси его тотчас бы заметил.

Но он был пьян. Пьян настолько, что присутствие старика Мендеса его никоим образом не удивило.

Более того, Кейси явственно ощутил, что рад ему.

– В…вечер добрый, – заплетающимся языком проговорил он.

Хорхе Мендес закурил сигарету.

– Как роман? – осведомился он. – Пишется?

– Лучше, чем можно было бы себе представить.

Мендес засмеялся, обнажив жёлтые зубы. В свете фонарей его лицо показалось Кейси странным.

Даже зловещим.

– О, это один из моих любимых фокусов, – отсмеявшись, произнёс он.

– Фокусов?

Мендес развёл руками:

– Я фокусник, Кейси. Забыл?

– Нет. Я помню. Только при чём здесь я?

Мендес улыбнулся уголками губ.

– Фокусник всегда работает, Кейси, – сказал он. – А теперь тебе пора. Ты достаточно пьян, чтобы… тоже поработать.

И, прежде чем Кейси успел что-либо ответить, он исчез в темноте.

Впрочем, «исчез» – это не совсем точное слово.

Если бы Кейси был трезв, он сказал бы, что старик как будто растворился.

Впрочем, Кейси был пьян, и как любому пьяному человеку те вещи, что вызвали бы в лучшем случае лёгкое недоумение у