Alekss nespēja atgūties no šoka. Uztvērējā atskanēja klikšķi, tad atskanēja taustiņu nospiešanas skaņa, it kā kaut kas tiktu pārslēgts, un klusums. Alekss domāja, ka Stokers ir nolicis klausuli, bet pēkšņi atskanēja balss:

— Jā, es tevi redzu, ej uz sānu durvīm ēkas kreisajā pusē. Viņi tevi ielaidīs un vedīs pie manis. Jums ir paveicies, es apstājos burtiski uz stundu.

Arī Dens nevarēja izrunāt ne vārda: uz ceļa bija vairāki simti automašīnu, cilvēki dzīvoja teltīs netālu no muzeja, un kaut kādā brīnumainā kārtā viņi tagad nokļūs svētajā vietā. Neticēdams šādai veiksmei, viņi traucās uz sānu durvīm. Tur viņus sagaidīja meitene baltā halātā:

— Alekss Rubinšteins?

— Jā, un Dens Lencs, mēs esam kopā.

— Jā, viņi man teica, seko man.

Viņi gāja pa gaiteni līdz liftam, kas apmeklētājus nedaudz pārsteidza, jo pēc izskata ēka bija knapi divus stāvus augsta. Tad viņi saprata, ka lifts brauc lejā. Meitene ieveda viņus birojā, kur Stokker sēdēja pie galda ar daudzām mēģenēm.

— Paldies, Helēna, šodien ķeries klāt savām lietām. Kas attiecas uz 2. un 5. eksperimenta rezultātiem, zvaniet man, centrs ļoti gaida rezultātus, un es ļoti ceru, ka jūsu minējumi izrādījās pareizi, un mēs beidzot varēsim mainīt nepareizo šūnu dalīšanos, un tad mēs palēnināsim novecošanās procesu.

— Sveiki, jaunieši! Jums ir paveicies, ka šodien piestāju, lai pārbaudītu eksperimentu gaitu, un man ir maz laika, lai sazinātos ar cilvēkiem, kuriem zinātne nav sveša. Jūsu raksti par “mūžīgā” pavadoņa izstrādes problēmu, kā arī meteoroloģiskie novērojumi par klimata izmaiņām uz Marsa nebūt nav slikti. Zinu, ka tikko pabeidzāt jauna universāla Marsa pavadoņa būvniecību, tā palaišana, ja nemaldos, paredzēta septembrī. Es ļoti vēlētos apmeklēt tās atklāšanu. Izrakstīt ielūgumu?

Jaunieši piekrītoši pamāja ar galvu.

— Es zinu, Den, ka jūs strādājat pie materiālu izturības problēmām. Jūs, tāpat kā alķīmiķis, meklējat noslēpumu, kā vienkāršus ķīmiskos elementus pārveidot par ideālu vielu, kas ir slavējama. Kad atradīsi formulu, dari ziņu, es palīdzēšu tev kļūt bagātam un slavenam,” Stokers pasmaidīja.

Jaunieši paskatījās uz profesoru un atvēra muti kā zivs, bet nezināja, ko teikt. Acīmredzot Stokkers bija apmierināts ar iespaidu, ko viņš atstāja. Viņš atkal pasmaidīja un turpināja:

— Seko man. Muzejs ir ļoti liels, lai apskatītu visus eksponātus, un pat mēnesi ir par maz, lai noklausītos visus pierādījumus. Bet muzejs ir skatītājiem, iespaidojamiem cilvēkiem, ar vai bez vidējās izglītības… Es redzu sev priekšā zinātņu kandidātus, vai ne? Piedāvāju nelielu ekskursiju pa laboratoriju. Šis centrs nodarbojas ar kosmosa objektu izpēti no to ķīmiskā sastāva un izcelsmes viedokļa. Šeit strādā biologi, ģeologi, ķīmiķi, fiziķi un astronomi. Ir arī atsevišķa observatorija, taču šī ir paredzēta neatlaidīgākajiem. Starp citu, šeit ir daudz ļoti interesantu paraugu no Marsa,” Stokers vēroja Aleksa reakciju, taču viņš tikai nobolīja acis un sekoja profesoram kā nokaujamam upurim. Dens beidzot nāca pie prāta un pagrieza galvu uz visām pusēm, lai neko nepalaistu garām. Viņi ar liftu uzkāpa uz otro stāvu, izgāja lielā zālē, kuras centrā atradās liels stends ar kamerām un lielu skaitu pogu. Ik pa laikam darbinieki piegāja pie viņa, nospieda kādas pogas, kaut ko ielika vai paņēma no kamerām. Pa zāles perimetru atradās stikla kastes ar dažādiem mērinstrumentiem un dīvainām ierīcēm. Katrā kastē atradās cilvēki, kas strādāja ar kādiem priekšmetiem vai vielām. Stokkers arī pienāca pie stenda, nospieda pogu un kaut ko teica. Pēc pāris minūtēm pie viņiem piegāja apmēram piecdesmit gadus vecs vīrietis ar brillēm un paspieda profesoram roku:

— Sveiki! Man likās, ka tu šodien strādāji ar Helēnu, viņa bija ļoti pacilātā noskaņojumā, šķiet, ka viņai izdevās paveikt brīnumu!

— Nesteigsimies, Ričard. Tā būs liela uzvara mums visiem, gaidīsim. Es atvedu jums jaunus piekritējus apstrādei, puiši ir ļoti perspektīvi, mēģiniet viņus pievērst mūsu ticībai.

— Jā, Obi Van!

— Kad esat pabeidzis ekskursiju, ļaujiet viņiem pastaigāties pa muzeju pa jūsu ieeju. Es iesaku jums izmantot kompleksu “Mars Attacks”, jūs to nenožēlosit. Ja puiši piekrīt stažēties jebkurā iestādē, uzrakstiet viņiem caurlaidi un pastāstiet man, kāda specializācija viņus interesē. Atcerieties, ka, strādājot pie mums, varēsiet apmeklēt muzeju bez maksas un bez iepriekšēja pieraksta," Stokers smējās, "Es iešu, Ričard." Darbības kā vienmēr pirmdienās, izmantojot tālummaiņu. Es šodien lidoju uz Ženēvu. Nu, ceru, uz drīzu tikšanos,” profesors uzsita puišiem pa plecu, paspieda Ričarda roku un aizgāja.

Dens un Alekss bija pārliecināti, ka atrodas zinātniskajā Disnejlendā, viņi nekad nebija tik lieliski pavadījuši laiku. Viņi redzēja tik daudz interesantu eksperimentu un pētījumu, ka viņiem griezās galva. Galu galā viņi vienojās rīt padomāt un pierakstīt, kurā virzienā viņi vēlētos mācīties.

Arī muzejs izrādījās bumba. Tā bija Disnejlendas tikšanās ar Holivudu. Komplekss bija milzīgs, daudzas vietas joprojām bija tukšas, taču darbs tur norisinājās, un tas skaidri parādīja attīstības perspektīvas. Kinoteātris deva iespēju justies bezsvara stāvoklī un virtuāli kontaktēties ar citplanētiešiem. Kopumā mēnesis, apmeklējot šādus izklaides pasākumus, un jūs būsiet stingri pārliecināts, ka citplanētieši ir mūsu vidū un gatavojas kolonizēt Zemi.

Tomēr Aleksu vajāja doma: vai šeit ir kādi īsti zinātnieki? Vai varbūt tas viss ir tikai Holivudas produkts…

Ceturtā nodaļa. Dzīve nebūs tāda pati

Dens izvēlējās sev laboratoriju, kas nodarbojās ar dažādu nezemes izcelsmes materiālu izpēti. Faktiski šeit viņi pārbaudīja dažādu objektu vraku, kas bija pakļauti skābēm, augstai un zemai temperatūrai, spiedienam un starojumam. Kā izpētes objekti tika izmantoti gan meteorītu fragmenti, gan atlūzas no dažādu katastrofu un avāriju vietām. Faktiski tika sastādīts detalizēts ietekmes apraksts un izsecinātas jauno materiālu īpašības, kas veidojās vides ietekmē. Laboratorija bija daļa no ļoti ienesīga komercuzņēmuma, kas saņēma pasūtījumus, lai izveidotu materiālus ar noteiktām īpašībām. Ķīmiķi darīja savu iecienīto lietu, sajaucot savā starpā dažādas vielas, pakļaujot tās vajadzīgajai ietekmei, un beigās viņi saņēma vēlamo vielu un “zelta dušu”. Denam tas bija tikai sapnis. Un vienīgais, kam šeit bija kāds sakars ar kosmosu, bija laboratorijas nosaukums.

Alekss koncentrējās uz akmeņu un atmosfēras izpēti, kas ieradās no Marsa. Ļoti ātri viņš saprata, ka viņam ir darīšana ar īstiem zinātniekiem, un tas viņu traucēja visvairāk.

Jaunieši praktiski nesatikās no viņu izvēles brīža. Viņu retie kolēģi strādāja savā pamatdarbā, taču gan viens, gan otrs zaudēja lielu interesi par to. Un viņu saruna savā starpā nevedās.

Dens bija pilnībā iegrimis jaunu materiālu izpētē un izstrādē un gatavojās šeit rakstīt atkāpšanās vēstuli, tiklīdz viņam tika saskaņota vakance laboratorijā.

Alekss nespēja atslābināties no izpētes