— Ты спасаешь себя, а не своего сыночка…

Он быстро зашагал к пылающей парочке.

— Стой! — взвизгнула императрица.

Зеркальная Маска, к её удивлению, замер на миг.

Именно в этот миг императрица активировала свою корону.

* * *

«Сбежали смертнички, — усмехнулась Фая, глядя на то, как Дмитрий и Елена растворились в воздухе. — Идиоты, думают, будто можно уйти от сильнейшего Вольного Воителя? Оппа! Эй! Але! Ты там жив⁈ А-А-А!!! Мать моя матриарх, что делается-то!!!»

Дракониха почувствовала то же самое, что и я, и сейчас её энергетические контуры, растянутые силой артефакта, то сжимались, то вновь растягивались.

Лихорадило нас знатно! Я аж пошевелиться толком не мог.

Хотя дело до конца довёл, да. Права Фая — от меня так просто не сбежать. Как там в песне поётся: «Там далеко горит очаг?»

Правда, не совсем очаг…

А всё началось с того, что я решил уже сделать Новосибирск чище и избавить его от фракции одного мерзкого царевича Димы. Силёнок у моей фракции (тайной и не существующей) ещё маловато. Мы с Фаей, конечно, те ещё богатыри и многих можем одолеть голыми руками, но против матушки Елены, Мартина и кучи народу в имении сражаться одновременно было бы тяжко.

Убивать всех тайно? Ха! Во-первых, по характерным колебаниям Пространства, я уже давно приметил у Елены, Димы и Мартина кольца, защищающие от внезапных атак и сбивающие невидимость с любых обладателей «ассасинских» Меток. А я и так не могу нанести смертельный удар и сохранить активированной свою «Раствориться в Мире» — в самый последний миг из-за желания убить, я становлюсь видимым. «Раствориться в Мире» — в корне своём как раз не «ассасинская» техника. Это умение для слежки, сокрытия и сбора информации, а не для убийства.

Но я его использую так, что враг просто не успевает среагировать, хоть за миг до удара я и становлюсь видимым.

Но со своими кольцами, Дима и Ко, увидели бы меня раньше. Диме это бы не очень помогло, а вот остальные начали бы бой. Так Зеркальная Маска продемонстрировал бы, что обладает ещё и невидимостью.

Да, можно было бы убить всех ночью во сне…

Можно было…

В худшем случае, я так бы и сделал.

Но, чёрт подери, я — Вольный Воитель, а не ассасин. Нападать исподтишка на монстров — вообще легко. На людей — мне неприятно. Да, порой практикую. Да, порой без этого никак. Но если есть вариант — выберу другой.

Не говоря уже о том, что, убивая сильного соперника исподтишка, ты лишаешь себя доброй и весёлой драки.

Короче, не было у меня желания вырезать верхушку фракции Дмитрия втихую. Я, наоборот, хотел устроить представление. Избавится от текущих врагов и взбаламутить весь Новосибирск. Чтобы большинству аристократов было не до графа Белозерова.

Правда, параллели проводить будут — факт.

Но, во-первых, в головах местных, очень плотно сидит то, что человек не может прыгнуть за рамки возможностей Метки. Граф Белозеров — сильный физик. Очень сильный физик. А ещё делает ловушки — вот что большинство местных знают обо мне. Никакого огня, кроме того, который изрыгает мой доспех.

А тут уж любой дурак скажет — что одного артефактнтого доспеха не хватит, чтобы уничтожить целое имение Щербатовых, которые охраняют бойцы ещё и других родов. В котором два полноценных Героя…

Ну и во-вторых…

Выживших то в имении не осталось.

Некому даже опознать Зеркальную Маску.

Все эти мысли помогли мне немного отстраниться от энергетической лихорадки, а затем взять её под контроль. Да, для того чтобы стать в десять раз сильнее и сделать в десять раз сильнее свою огненную Метку… тьфу ты, свою огненную напарницу, я активировал «Волю Святогора» — гладкий шлифанный камешек, напоминающий мяч для тенниса. Тот самый, который подарил мне от себя лично герцог Виктор Анжуйский-Захаров — брат паладинши Светы.

Удивительная вещица! И ещё минимум один раз я смогу её использовать.

Вот только заёмные силы, хоть и манят, всё же мне не очень нравятся.

А ещё Виктор говорил, что последствий для тела не будет…

Так чего ж так лихорадит-то⁈

Не… ну понятно чего — Сосредоточение сперва увеличилось в десять раз, теперь уменьшается. Правда, большую часть этой заёмной энергии я уже потратил. И вот та, что осталась, сейчас должна исчезнуть.

Жалко терять!

Но я чувствую, что не смогу ее никак удержать. Мое Сосредоточение отторгнет все чужое буквально через несколько секунд. Я могу лишь использовать эту энергию сейчас.

Передать Фае, пусть запустит в небо огненный столп напоследок?

Хм… Передать Фае…

Сложно!

Каких-то неимоверных усилий мне стоило вытолкнуть себя в астрал в таком странном состоянии. А дальше я проявил все свои навыки управления энергией. От тонкого и вычурнуго контроля едва глаза не лопались. Эх, местным «магам» такое уж точно недоступно. Метка очень сильно упрощает процесс «колдовства». Не нужно местным уметь плести сложные энергетические кружева.

А вот я умею.

Правда, даже я впустую расплескал часть энергии. Но вот другую часть — большую, прогнал через себя, придал ей оттенок энергии-опыта и разделил надвое между своими питомцами.

И буквально через пару секунд прекратил действовать артефакт. Моё Сосредоточение стало забито под завязку, но размер Сосредоточения теперь был привычным — моим.

А ещё у меня горела правая рука от всей энергии-опыта, полученной во время этого сражения.

Но, что важнее…

«Фая, ты там как? Чего притихла?» — обеспокоенно спросил я.

«Г-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!!» — оглушительно заревел в моей голове могучий дракон.

Именно так мне сперва показалось. Затем я понял, что голосок для дракона слишком высокий.

«Меня прям распирает от энергии!!! Выпускай меня обратно, оппа!!! Блин? А когда меня затянуло, а?!! Выпускай скорее!!!»

«Давай-давай, лети» — усмехнулся я, материализовав свою летающую лисицу.

По спине пробежал фантомный холодок. А? Чего это? Надеюсь, у Юрца там всё в порядке. Хотя не за него я беспокоюсь, а за тех, кто сейчас рядом с этим тупым идиотом.

Мотнув головой, я отбросил бесполезные мысли и огляделся.

Разруха и пепелище.

Везде, кроме крыла для слуг, которое даже сейчас закрыто от внешнего мира огненным куполом. Людям внутри жарко, но они живы.

Я подошёл к обгорелому телу Мартина и хмыкнул. Молодец Фая, смогла не угробить артефакты.

Разжав его пальцы, которые осыпались перегоревшими угольками, я обнаружил подкопчённый шарик. Точно такой же я использовал недавно. Честно говоря, опасался, что у кого-нибудь из верхушки Диминой фракции окажется подобный козырь.

И опасения подтвердились.

Вот только