Мартин пожадничал. Сейчас артефакт — пустышка. Стало быть, смуглокожий детина предполагал, что у него остался только один заряд. И использовал его, лишь когда убедился, что своими силами меня не победит.

А дальше случилось забавное. Не уверен, что я смог бы так легко справиться с Мартином, если бы мы оба активировали артефакты до поединка и начали бой при равных условиях. А так вышло, что я уже сконцентрировал энергию «х10» для атаки и атаковал, а он, хоть и получил десятикратное увеличение сил, ещё не успел вложить всю эту мощь в защиту.

Так и умер дядя Мартин — новый друг матушки Елены.

Матушка Елена…

Вспомнив её, я аж зубами заскрипел. Во время этого боя мне открылись новые воспоминания из детства. У этой дряни была Метка на управление металлом. И вот как-то раз она создала плётку и решила наказать Евгения. Я… точнее один из осколков моей личности, впрягся за брата. В итоге досталось нам обоим. Правда, осколку личности хватило опыта и мастерства, чтобы не получить серьёзных травм. Может, даже хиленький покров использовал? Не помню.

А вот Евгений… был похож на кусок окровавленного мяса. Притом ещё и улыбался щербатым ртом — на тот момент у него даже не все зубы смениться успели. Приговаривал что-то вроде «главное, что живы».

А могли бы и сдохнуть, вероятно. Но дрянь Елена тогда вдруг резко свинтила. А вскоре принеслись две разъярённые фурии — наши с Женей кровные матушки. Ирина осталась с нами, а вот беременная Глебом Валентина рванула за Еленой.

Хм… после я какое-то время Елену не видел.

А нас с Женей тогда подлечил Роман — старший сын матушки Ирины. В нём довольно рано пробудился Семейный Дар.

Тварь Елена!

А ещё частенько она Влада лупила металлической палкой. Может быть, именно из-за этого, из-за желания закрыться от могучего противника, мироздание и наделило его Меткой на создание щитов?

Сука Елена…

Эх, я определённо сделал этот мир сегодня чуточку лучше.

«Вау!!! Я полна сил и энергии!!!» — наматывала круги над пепелищем дракониха.

«Подруга, направь эту энергию на поиск трофеев. У нас не так мало времени осталось до тех пор, пока сюда явятся толпы народу».

«Остатки фракции? Полиция?»

«В том числе и они. Но раньше других тут будут люди братца Миши. Это я тебе гарантирую. Он уже в курсе, что биологически остался сиротой».

Глава 16

Несколькими минутами ранее. Столица Империи. Самый высокий небоскрёб России — Башня Юсуповых.

Несмотря на то, что в Москве уже стемнело, и время клонилось к полуночи, в зале для совещаний кипела работа. Царевич вернулся из поездки в Лондон и собрал верхушку своей фракции сразу же по возвращении. Ему не терпелось обсудить дела.

Хотя совещание уже и подходило к концу.

— Вот и получается, Ваше Высочество, что мы смогли нанести значимый урон людям царевича Алексея, но не сокрушить его фракцию. Не стоит затягивать противостояние, мы уже потеряли темп. Завязнем, можем потерять ещё больше бойцов и подставиться под удар, если царевич Александр решит помочь своему полнородному брату. Или… Если вдруг фракция царевича Константина решит действовать. Поэтому в текущей ситуации мы рекомендуем прекратить активные действия против Алексея. Сделано уже достаточно, — грузный лысый князь с пышной бородой глянул на других советников и вновь повернулся к принцу.

Царевич Михаил — атлетично сложенный мужчина с красивым гладковыбритым лицом и идеально уложенными светлыми волосами, задумчиво откинулся на спинку своего кресла.

Он обвёл взглядом всех, высокородных аристократов, сидевших с ним за одним громадным столом и властно произнёс:

— Ваши слова я услышал, теперь скажу своё. Пока Лёша бьётся с персами, мы должны ещё сильнее подточить его тыл. Ты прав, дед, увлекаться не будем. Но и прекращать прямо сейчас — тоже.

Все сидевшие за столом синхронно кивнули. Правда, после этого лысый князь Юсупов нахмурил кустистые брови.

— Чего? — спросил его принц. — Скажи, дед. Я всегда рад выслушать умных людей. Ты передал мне общее мнение, но, может быть, есть своё частное?

— Есть, — кивнул Юсупов. — Как я говорил уже раньше, я рекомендую в очередной раз связаться с вашей матушкой и царевичем Дмитрием. Пригласить их в столицу… Мне кажется, сейчас они с радостью прибудут.

— Ха! — усмехнулся царевич. — Эти двое хотят самостоятельности. Ну так пусть и наслаждаются своей мнимой волей. Сашка напал на их людей здесь и в Питере. Вот пусть тогда фракция Димы на себя и оттягивает этого полоумного.

— Но он их уничтожит, Ваше Высочество! — громче, чем следовало, выпалил Юсупов. — Они же ваша семья. Ваша главна…

— Защиту активировать! Быстро! — рявкнул царевич, вскочив с кресла и призвав из оруженосца доспех ранга «Апокалипсис +++». Царевич Михаил был одним из сильнейших… если не сильнейшим обладателем Метки типа «Пространство и Время», так что не удивительно, что ощутил пространственные всполохи.

На стол упали вдовствующая императрица Елена и царевич Дмитрий. Юноша хрипел и был объят огнём. Лицо женщины исказили ожоги.

И какая-то безумная улыбка.

— Сыночек… — потянулась к Михаилу Елена. — Мы спаслись! Ты ведь поможешь на… а… кх…

Она схватилась за сердце и рухнула на стол.

— Набегалась, бешеная баба, — еле слышно проговорил Михаил, с призрением глядя на труп матери.

— Лена! — бросился к дочери князь Юсупов.

— Стоять! — рявкнул принц, увидев, что огонь от его братца начал быстро распространятся во все стороны.

— У-у-у… — загудел Дмитрий, пытаясь подняться.

Но ничего у него не вышло — он рухнул обратно на загоревшийся стол и задёргался.

А через миг Дмитрий оказался в полупрозрачном зеленоватом кубе, отрезанный от мира. Михаил запрыгнул на стол, перешагнул через труп матери и подошёл к кубу.

— Ты сможешь помочь ему, Миша? — от потрясения, князь Юсупов позабыл о титулах и обратился к своему внуку от любимой дочери просто по имени.

Склонив голову набок, Михаил задумчиво наблюдал за тем, как его брат то вспыхивает, то тухнет. Михаил знал, что венец на голове Дмитрия в первую очередь должен защищать их мать. Так, Елена настроила его, прежде чем передать сыночку.

Михаил знал об этом. Но Диме не говорил. Михаил не любил помогать слабакам. «Либо стань сильнее, либо умри», — примерно в таком ключе всегда и рассуждал Михаил.

И вот сейчас почему-то артефакт не успел спасти их мать.

А Дима… помимо артефакта ему