Как и в первой деревне, троица начала ходить по домам и расспрашивать, не знает ли здесь кто-то Ларецких.

И вдруг одна бабулька, весьма дородная и румяная, с повязанным «домиком» платком с потускневшими красками, сказала, что Ларецкий – ее племянник.

«Неужели мы нашли?» – стукнуло у Кати в груди сердце.

– Умница, – прошептал Виктор, который подошел вплотную к Кате и сильно ущипнул ее за ягодицу.

Только теперь она отметила, что дом, в котором живет эта бабушка, отличается от прочих ухоженностью и аккуратностью. Дом был обложен кирпичом, забор вокруг жилища не так давно подправлен и обновлен. Чувствовалось, что Иннокентий Альбертович не забывает родную тетку.

– Мы по работе, – нагло сообщил ей Виктор. – Он здесь не гостил у вас в последнее время?

Бабулька, сложив руки в районе пупка на выпиравшем вперед животе, сообщила, что был и два дня назад уехал.

– Куда?

– Откуда жа мне знать?

– Он срочно нужен, – продолжал плести ахинею Виктор, – а найти его невозможно.

– Много ездит. И как его на все хватает? Можа, вы в дом пройдете?

– Да нет, мы, пожалуй, пойдем, – ответила за всех Катя.

И Виктор подумал, что девчонка права. Какой смысл толочь пустое с этой отжившей свой век старухой, которая плотно сжимает губы, чтобы случайно не выдать отсутствие зубов во рту.

– Не говорил ли, когда приедет? – Виктор решил, что это его последний вопрос к тетке Ларецкого.

– Он никогда такого не говорить.

И вдруг на единственной в деревне улице показалась милицейская машина. Все молча смотрели на приближающейся автомобиль. А он рулил прямо к избе тетки Ларецкого.

– Если рыпнешься – задушу голыми руками, – процедил Зацепин, зверски глядя на Игоря. – Чего здесь ментам надо?

– Думаю, вышли на тетку и приехали с ней поговорить, – предположил Игорь.

– Дерьмо, все полное дерьмо, – ругался Зацепин, делая огромное усилие над собой, чтобы не кинуться к «девятке» и не укатить как можно скорее подальше.

Однако же он спокойным шагом подошел к машине, сел на заднее сиденье и даже ничего не сказал ни с того ни с сего начавшему петушиться Игорю Юрьевичу. Лишь после того, как они выехали на трассу, он высказал директору все, что хотел. После трехэтажного мата и обещания набить Игорю морду при первом удобном случае он потребовал, чтобы автомобиль взял курс на Саратов.

– За нами менты, – сообщил спокойным голосом Игорь Юрьевич.

Катя не могла не уловить в этом докладе скрытого злорадства. Когда человек боится, он немного понижает голос или же, наоборот, лихорадочно частит. А директор говорил медленно, слегка растягивая слова. «Жигуленок»-»шестерка» стремительно нагонял «девятку», в которой ехали двое мужчин и одна девушка.

– Если попросят остановить – останавливайся, но не дай бог тебе хоть намекнуть, что ты здесь не по своей воле. Замечу что – убью.

Виктор вытащил «макаров» и, передернув затворную раму, послал патрон в ствол.

Ожидания самодеятельных сыщиков оправдались. Милицейский автомобиль обогнал их и, включив мигалку, стал притормаживать. Постепенно скорость идущих машин упала с семидесяти километров в час до нуля.

Из «канарейки» вышел сержант в форме. Кроме него – трое в штатском. Двое из них были одеты в длинные осенние плащи, на третьем была куртка. Игорь Юрьевич спокойно опустил стекло.

– Судя по номеру, вы из Пскова? – самый старший из всей четверки склонился над окном.

– Да, – подтвердил Игорь Юрьевич, – все верно. Что-то не так?

– Покажите свои документы.

После того как бумажки были переданы, человек в штатском отдал их стоящему рядом с ним сержанту, и тот занялся их проверкой.

– Зачем вы заезжали к матери Ларецкого?

– Знаете, я директор филиала фирмы, которая принадлежит Иннокентию Альбертовичу. Он два дня назад позвонил мне и сказал, что ждет меня у своей тетки.

– А что это за люди с вами?

И в этот момент Игорь Юрьевич онемел. Он смотрел прямо перед собой, не зная, что ответить. Катя видела, как лицо человека, производящего легкий и, казалось бы, ненавязчивый опрос, меняется – из нейтрального оно стало настороженным. Мужчина в штатском, седой и полноватый, сделал три шага назад и приказал всем выйти из машины.

«Неужели он где-то уловил "стрем"? – подумал Виктор. – Теперь все, теперь нам всем капец».

И здесь ситуацию спасла Катя.

– Мы же ничего плохого не делали, – затрещала она. – Вот, проверьте наши документы. Видите, мы приехали из Саратова. И тоже по делам к Игорю Юрьевичу. Мой жених – частный предприниматель, торгует тканью.

– А тут появилась возможность увидеться непосредственно с шефом, – подхватил Зацепин. – Игорь Юрьевич предложил, и мы решили продлить свою командировку.

– Выходите из машины, – снова повторил седовласый мужчина.

Сержант отдал ему документы, что-то сказав при этом.

– Вот мой паспорт, – продолжала верещать Вербова, покинув салон. – Возьмите, посмотрите. С документами все в порядке.

Виктор также полез за своими бумажками, что очень напрягло сотрудников милиции, но делал он все медленно, и, может быть, поэтому его и не останавливали.

– Значит, говорите, приезжали по работе? – седовласый сам стал просматривать паспорта. – Ладно, можете ехать, – наконец недовольно пробурчал он.

– А что случилось? Почему милиция интересуется Иннокентием Альбертовичем?

– Ничего не случилось, – пробурчал седовласый. – Вам же сказали, можете ехать.

Поспешив забрать свои документы, троица расселась в салоне, машина тронулась с места.

– Я уже думал, нам капец, – проговорил наконец Виктор. – И ты, Игорек, оказался молодцом, не стал выпендриваться, сделал все по-человечески.

– Неужто мне на самом деле придется ехать в Саратов?.. – заныл Игорь.

– Нам всем придется туда ехать, – уточнил Зацепин. – И не расслабляйся, впереди длинная дорога. Я надеюсь, что мы приедем на место через двое суток. Как только довезешь до города, можешь быть свободен.

Парочка завалилась к Вере Сергеевне в десятом часу вечера.

– Дочка, доченька моя, – мать расплакалась. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – спокойно ответила Катя. – Это Виктор. Можно он переночует у нас?

Мать придирчиво осмотрела мужчину, который был намного старше ее дочери. И тут она вспомнила спасителя дочери.

– Так это вы?

– Я, – просто ответил он. – Вот встретились снова с вашей Катей. Только скажите мне, почему вы ей так чудно описали меня, когда она расспрашивала о том, кто ее подобрал?