– Не хотела, чтобы девчонка расстраивалась, что такой видный мужчина стал свидетелем ее несчастья…

Если бы мать знала, что этот «видный мужчина» оказался авантюристом и убийцей, которого разыскивает милиция.

– Постойте, ведь она вас не могла узнать, значит, вы сами ей рассказали все?

– Уж так получилось. Чисто случайно…

– Мама, – перебила его дочь, – он спас меня от человека, который напал на меня среди бела дня. И Виктор вел себя как джентльмен.

– Даже так? Ну тогда раздевайтесь, мойте руки и садитесь за стол. Что-то у обоих у вас вид усталый.

– У меня тотальный ремонт в квартире, – снова стал врать Виктор. – Решил все переделать. Катерина помогала. Надо вот где-то ночь переспать, ну, может быть, еще одну. И мы все закончим, все будет в полном порядке.

Виктор не возражал против того, чтобы ему постелили на полу в кухне. А куда денешься – ни свободной кровати, ни раскладушки в доме не оказалось.

Катя вскочила рано, не было еще и шести часов, и пошла посмотреть, как там Зацепин. А он уже сидел одетый и попивал кофеек.

– Ты чего так рано? – зашипела она.

– А ты чего? Вот сижу, кофе пью и думаю. Точнее, кажется, уже придумал. Катя, а сколько у нас денег?

Она напомнила ему про те две с половиной тысячи, что были у нее. Он выложил на стол раза в три больше. Получалось десять тысяч. Перевели в баксы. Деньги оказались совсем ничего.

– Этого не хватит для визита к Марку.

– С ума сошел? – громко зашептала Катя. – Как я к нему пойду, он же меня знает!

– Он знает тебя как девушку Ларецкого. Вот именно как девушка Ларецкого ты к нему и пойдешь. Скажешь, что твой кавалер дал тебе денег и сам на твое усмотрение, позволил выбрать что-нибудь из тех побрякушек, что предлагает Марк. Я думаю, он должен купиться на это. Ты пойдешь, потратишь деньги и заодно еще раз посмотришь, что там с охраной. Главное, нужно узнать код от сейфа и убедиться, на месте ли еще камешки.

– Что ты надумал?!

Он предложил ей сесть на табурет рядышком.

– Мне надоело ездить по белу свету в поисках этого Иннокентия. Давай сделаем наоборот, мы изымем у Марка драгоценности, после чего пообещаем вернуть ему часть, твою часть, – уточнил Виктор, – в обмен он нам называет точные координаты Ларецкого. Наверняка знает, где прячется этот хмырь.

Она молчала, не зная, что сказать.

– Как твой глаз? – неожиданно спросил он.

Она закрыла второй зрачок и посмотрела в сторону окна.

– Ничего. Ничего не видит.

– Извини, я надеялся, что наступило хоть какое-то улучшение. Но у нас одна большая проблема. Нам не хватит денег для того, чтобы ты смогла что-то купить у Марка.

– Да? – это короткое словцо было скорее возражением, нежели вопросом. – А я думаю, вполне достаточно, чтобы купить мне пару хороших тряпок.

– Что ты собираешься делать?

– Предложить ему себя, – просто сказала Катя. – Я больше чем уверена: он пустит слюни, и я смогу без всякой предоплаты получить всю необходимую нам информацию.

– В том, что он, как ты говоришь, пустит слюни, я не сомневаюсь, – улыбнулся Зацепин, – только вот…

– Давай не будем загадывать, – опередила она его. – Пей кофе. Сегодня утром мы пойдем и купим мне то, в чем я вечером буду общаться с Марком.

* * *

– Привет, ты не узнаешь меня? – Катя смотрела в глаза огромному охраннику, стоящему у служебного входа.

– Узнаю, – промычал он.

– Мне надо к Марку.

– Да?..

– Да.

– Как тебя зовут?

– Катя.

– Кате надо к Марку, – он вытащил рацию.

Судя по тому, что он стал подробно описывать, как выглядит стоящая перед ним девушка, хозяин игорного заведения попросил сообщить приметы визитерши.

– Высокая, белые короткие волосы, платье желтого цвета с блестками, вообще-то больше похоже на ночную сорочку… Проходи, – сказал наконец человек-бык. – Он согласен с тобой побеседовать.

Катя шла по знакомому коридору и думала о Викторе, который остался ждать ее на скамейке у казино.

– На улице холодно, – размышляла она, – а ждать, может быть, придется долго. И купил бы себе чего-нибудь поесть.

– Здравствуй, Катя, – Марк неожиданно улыбчиво приветствовал девушку. – Проходи. Что же ты одна зашла, а где Иннокентий?

– Здравствуйте, – поздоровалась она, окидывая взглядом знакомую комнату.

Слава богу, никаких перемен в кабинете не произошло. Вон та самая мебельная стенка, открываешь створку шкафа, а за ней сейф, в котором добра на пару сотен тысяч долларов, а может быть, даже и больше…

– Какими судьбами? – поинтересовался хозяин, усадив даму в мягкое кресло. Самолично подал гостье чашечку кофе.

Платье на Кате было так коротко, что, когда она уселась, Марк оторопел, но тут же заставил себя вспомнить, что он уже не мальчик, и поспешил начать разговор. Беседа играла роль громоотвода – переключала в другое русло, чтобы забыть о желании накинуться на симпатичную самочку.

– Знаете, с тех пор, как я побывала у вас, часто думаю о той коллекции, которую вы показывали. Может быть, продадите что-нибудь?

– У вас есть деньги? – чувствовалось, что Марк сомневается.

Катя глазами показала на крохотную сумочку. Судя по размерам, в такой крохе могла уместиться лишь пачечка денег и, при большом желании, еще губная помада, но не более того. Затем его взгляд перескочил на длинные стройные ноги в тоненьких колготках.

Кате показалось, что дрожь пробежала по телу хозяина, но не подводит ли ее один-единственный глаз.

– Да, конечно. Наверное, Иннокентий хорошо вас спонсирует.

Катя ничего на это не ответила и лишь стала внимательно следить за движениями, предваряющими появление на свет золота и бриллиантов.

Директор казино на ходу вынул ключи, подошел к стенке, открыл деревянную створку.

«Сейф, толстая сталь, за которой… О! Об этом лучше не думать. Вот его пальцы начинают крутить колесико. Набирает какой-то код. Она не видит цифр, и, следовательно, код останется неизвестным».

– Вы будете все смотреть? – спрашивает он, и Катя не могла не отметить его сухо-деловой тон.

– Да, мне бы хотелось еще раз полюбоваться на все это великолепие.

– Жемчуг показывать?

«Ах да, у него же там еще и жемчуг».

– C удовольствием посмотрю все, что у вас есть.

Он вытаскивал один лоток, на котором лежали ювелирные украшения, за другим. Первыми появились кольца. Их было так много, что глаза разбегались.