Васечкин на секунду растерялся, но тут же нашёлся.

– Замри! – приказал он.

Петров замер с протянутыми вперёд руками.

Васечкин поспешно, обойдя застывшего Петрова, засунул руки в отверстия.

Алексей Николаевич включил секундомер.

Сначала на лице у Васечкина появилось недоумение, а потом он неожиданно захихикал.

– Ты чего? – спросила Маша.

Васечкин захохотал во всё горло.

– Я щекотки боюсь! – стараясь сдержать смех, сказал он.

– Конец контакта! – объявил Алексей Николаевич.

Продолжая смеяться, Васечкин вынул руки из ящика.

– Отомри! – разрешил он Петрову.

– Ну и вредина же ты! – обиженно сказал Петров, засовывая руки в отверстия.

Щёлкнул секундомер.

Петров сосредоточенно начал шевелить руками внутри ящика. От старания у него даже пот выступил на лбу.

– А дальше что? – спросил нетерпеливый Васечкин.

– Сейчас! – Алексей Николаевич щёлкнул секундомером. – Конец контакта! А теперь, вон там на столе бумага и карандаши, попытайтесь изобразить, как выглядит инопланетянин, с которым вы были в контакте…

– Инопланетянин? – вырвалось у Васечкина. – А я-то думал, чего это там щекочется…

Ребята подошли к столу, и каждый взялся за карандаш. Какое-то время они все сосредоточенно трудились над своими произведениями, старательно выводя линии разноцветными карандашами.

Васечкин по старой школьной привычке стал подглядывать в рисунки Маши и Петрова.

У Петрова на листе был изображён инопланетянин какого-то очень съедобного вида. Нечто среднее между сдобным пирогом и румяным яблоком…

У Маши пришелец более всего напоминал человека…

То же, что было на листке у Васечкина, не поддавалось никакому описанию, настолько эти чёрточки и полоски ровным счётом ничего не напоминали.

Васечкин скомкал свой лист и потянулся за другим. Подглядывая то к Маше, то к Петрову, он попытался вывести нечто среднее, но у него опять ничего не вышло.

– Не могу я рисовать кота в мешке! – сказал он, комкая очередной лист. – Я могу рисовать только с натуры…

Петров, услышав про кота в мешке, подумал и пририсовал своему марсианину хвост и уши… а потом нарисовал вокруг мешок.

– Ты просто не способен на контакт! – отрезала Маша. – Недаром ты в классе ни с кем поладить не можешь…

– В этом может быть доля истины… – кивнул Алексей Николаевич. – Наш ящик проверяет и контактность человека…

– Это я не могу поладить? – взвился Васечкин. – Мы с Петровым друзья до гробовой доски! Правда, Петров?

– Вообще-то да! – согласился Петров.

– Это потому, что он от тебя всё терпит! – сказала Маша.

– Ничего он не терпит! – обиделся Васечкин. – И вообще, нам пора на ужин! Пошли, Петров!

И Васечкин направился к выходу.

Петров постоял в нерешительности и нехотя поплёлся за ним. На пороге он оглянулся и грустными глазами посмотрел на Машу.

Маша дёрнула плечом, мол, подумаешь, и отвернулась…

А через несколько дней в просторной, но заполненной до отказа столовой Петров и Васечкин молча поглощали наваристый борщ.

Сидящая за соседним столом Маша что-то оживлённо рассказывала своим подругам. То и дело доносилось: «Алексей Николаевич сказал… Алексей Николаевич объяснил…»

Друзья молчали, словно ничего не слышали, и только ожесточённее стучали ложками.

– А завтра мы будем запускать метеозонд с помощью ракетоносителя!.. – увлечённо говорила Маша, искоса поглядывая на друзей.

Но тут как раз принесли второе, и Петров с Васечкиным демонстративно оставили Машино заявление без всякого внимания.

– Мы наблюдали протуберанцы на Солнце… – продолжала Маша как ни в чём не бывало. – И сегодня после обеда снова будем наблюдать…

– Добавку можно? – неестественно громко спросил Петров.

– Можно! – ответила дежурная Добкина.

– И мне тоже! – заявил Васечкин.

Им принесли ещё по порции, и они набросились на еду с явно показным энтузиазмом.

– Венера – утренняя звезда, особенно хорошо видна летом… – не обращая внимания на то, что её игнорируют, продолжала Маша. – Только Венера – на самом деле вовсе не звезда, а планета…

Петров к этому моменту уже управился со второй порцией.

– Добавку можно? – отдуваясь, спросил он.

– Ещё? – удивилась Добкина. – Можно!

– И мне! – еле дыша, попросил Васечкин.

– Ты же ещё это не съел! – сказала Добкина.

– Ничего, я сейчас передохну и съем! – пообещал Васечкин. – Мне врач прописал, чтобы скорее вырасти.

– А Алексей Николаевич сказал, – попивая компот, объясняла Маша, – что для нас самое важное – это «контакты третьего вида». И для встречи с пришельцами надо тренировать себя ежедневно! – выпалив это единым духом, Маша поставила пустой стакан на стол и, довольная, пошла к выходу.

– Ух ты! – восхитились ей вслед подруги – Дашенька и Анка.

– Уф! – сказал Петров и перестал есть.

– Фу! – сказал Васечкин и бросил вилку на стол.

– Компот пить будете? – спросила Добкина.

Друзья единодушно отрицательно завертели головами.

– «Контакты третьего вида»! – передразнил Васечкин Машу.

Он машинально что-то рисовал на салфетке. Вдруг взгляд его сосредоточился на рисунке, и Васечкин понял, что, сам того не подозревая, нарисовал инопланетянина, которого они видели изображённым на скале.

Глаза у Васечкина заблестели – как и всегда, когда ему в голову приходила новая гениальная идея.

– Ладно, мы тебе покажем контакты… – пробормотал он.

– В смысле? – поинтересовался Петров.

– В прямом смысле! – зловеще сказал Васечкин.

Жизнь шла своим чередом, но в лагере стали происходить удивительные вещи.

У повара, например, ранним утром пропала главная часть от огромной мясорубки.

Маша, кстати, в этот момент наблюдала, как встаёт солнце, и поэтому это исчезновение прошло мимо неё.

Затем внезапно исчез кусок водосточной трубы. Посреди бела дня, за спиной у старшего пионервожатого, на которого и обрушилась вся вода, до этого мирно журчавшая по водостоку…

А Маша, между прочим, в это время вместе с другими юными астронавтами запускала метеозонд.

Горнист сыграл только половину «зорьки», вторую половину ему сыграть не удалось, поскольку неожиданно бесследно исчез мундштук от горна.