К нему шагнула Аджайя.

– Томас? Ты себя хорошо чувствуешь?

Комптон улыбнулся – медленно и криво.

– Конечно. А чего надо?

Аджайя достала из кармана тонкий фонарик и посветила в глаза Комптона.

– О чем ты только что думал?

Брови Комптона взлетели на лоб, губы расплылись в ухмылке.

– Ты говоришь прямо как одна моя знакомая девушка.

Аджайя не смогла скрыть своего испуга.

Гиббс положил руку на плечо Комптона.

– Попс, пришелец говорит с тобой в твоей голове? Как он говорит с Джейн?

Комптон скорчил такую физиономию, словно услышал что-то донельзя нелепое.

– Что? Нет.

Уолш поманил всех к себе, подальше от Компона, а тот словно бы ничего не заметил.

– Ну, видите? Уже начинается. Нужно убираться отсюда, пока не разверзся ад.

Гиббс и Варма кивнули.

Бергена настолько впечатлило странное поведение Комптона, что он промолчал.

Уолш вышел проверить, пусто ли в коридоре. Гиббс отправился за Джейн, а Варма повела Комптона к двери.

Берген стоял на месте, сжимая и разжимая кулаки. Она пока не получила всей картины целиком – в этом он был уверен, но в одном Уолш был прав, и это казалось совершенно очевидным – ад мог разверзнуться в любое мгновение.

Спасение? Страх наполнил Джейн – холодное, парализующее чувство.

– От чего?

– От Межвидовой войны. Разумные изо всех уголков известных галактик сражаются за превосходство, за то, чтобы править обитаемыми мирами. Терра этим не затронута из-за своего отдаленного местоположения. И мы очень надеялись, что вы окажетесь готовыми ответить на зов.

По его настроению и тону было ясно, что он считает Землю исключительно неготовой к ответу на этот зов.

У Джейн голова пошла кругом.

– Ты серьезно? Земля принесет спасение от войны? Но как? Почему? Я не понимаю.

– Ваш вид так удивителен… Вы жаждете знаний о происхождении жизни, но неизвестность заполняете воображением. Примечательно, что Кунабулы утаили от тебе подобных то, что для всех остальных совершенно очевидно. Вероятно, они полагали, что жажда познаний вдохновит вас на то, чтобы отправиться на поиски.

– Расскажи мне о них, – с волнением попросила Джейн.

– Говорят, что они были народом без чувства юмора. Теперь, когда я обретаю знакомство с тобой и твоими соратниками, я склонен с этим не согласиться.

Он зажурчал – это было что-то вроде смеха. Волны веселья накатили на Джейн.

Она успокоила себя, с трудом сдерживая приступы смеха. Когда они с Эй’Браем пребывали в таком соединении, его настроение очень легко влияло на нее.

– Эй’Брай, ты отвлекаешься.

– Не стоит меня в этом винить. Со временем ты поймешь. Я слишком соскучился по общению. – Он немного помолчал, словно пытался что-то вспомнить. – Они – древнейшая из известных рас. Говорят, что они родом из самых дальних пределов Вселенной, где сейчас догорают и гибнут самые старые звезды. Их свет еще доходит сюда из этой дали, точно так же как Кунабулы до сих пор оказывают свое влияние, хотя их самих уже, быть может, давным-давно не существует. Говорят, что они были двуногими, имели четыре конечности, но при этом произошли не от обезьян, а от каких-то иных видов, следы которых затеряны в веках. Они были учеными и, возможно, в чем-то очень походили на Сектилиев. Главнейшими для них были физика и науки о природе, поэтому они начали исследовать звезды и искать жизнь – и в этом они походили на вас. Вы ведь тоже этого хотите. Они наблюдали, заключали союзы, и записывали, и хранили знания обо всем, с чем им довелось столкнуться.

– Но какое это имеет отношение к Земле?

– Сказано, что Кунабулы начали замечать опасные тенденции. Они обнаружили виды, нарождающиеся с более выраженной агрессией и ищущие превосходства над другими – вплоть до желания изничтожить, истребить более мирные, невоинственные расы. «Эволюция неизбежна, однако ее венцом станет разнообразие». Это цитата из текста, который приписывают Кунабулам, и ее часто напоминают детям в школе. Кунабулы непрерывно трудились над тем, чтобы сдержать агрессоров. История гласит, что именно ради этого Кунабулы обратили свой взор на развитие биологических наук.

Самые ранние формы передачи генетических данных в то время были более примитивными и сводились в основном к трем типам, которые можно обнаружить по всему космическому пространству. То, что теперь называется ДНК, РНК и митохонтриальной ДНК, когда-то существовало по отдельности. Кунабулы соединили между собой эти три элегантные системы и создали более крепкую и устойчивую форму жизни, подходящую для их целей. Кунабулы хотели распространить эту форму жизни так далеко, как только позволяли их возможности.

Они оплодотворили этой генетической информацией безжизненные планеты – так, чтобы дело их рук превратило их в прекрасные процветающие миры, как это случилось с Террой, где генетическая информация смогла делиться, подразделяться, и вырастать, и заполнять каждую природную нишу необычной и разнообразной жизнью.

Понимаешь, мы – все мы, – в сущности, похожи. От самого низшего микроорганизма до самых высших форм Разумных, мы все несем в себе самые основные аспекты, присущие всем живым существам – от сворачивания белка до клеточной организации. Секреты кроются в двойной природе интрона и экзона – их экспрессии, супрессии и рекомбинации. Это и позволяет жизни искать и обретать бесконечные формы.

Именно внутри этой двойственности и двух спиралей ДНК кроется источник – и Ковчег, способный благополучно донести эту двойственность к мирам, лишенным жизни. Две спирали для каждого вида. Ваш вид неверно понимает буквальную природу этой двойственности, скрытую в неведении, в младенчестве вашей науки, в вашей жестокой, первобытной истории. Но эта двойственность живет там, в коллективной психике, несмотря на то что вы не можете дать ей имя.

Такую работу Кунабулы вели на протяжении тысячелетий. Они становились мудрее и должны были оберегать свое потомство от растущей расы гигантов, которым вечно не хватало места, которые никогда не ведали удовлетворения. Кунабулы остановили эту волну своим умом и численным превосходством.

Говорят, что они предпочли происшедших от обезьян гоминидов потому, что те более походили на них самих, хотя свои дары Кунабулы распределили между столь многими расами, что это вряд ли вероятно, и мой народ – яркий тому пример. Как бы то ни было, Кунабулы решили, что именно ваш вид станет тем, кому придется держать линию обороны в последней битве. Некоторые считают, что Терра была всего-навсего социальным экспериментом. Другие придают ей серьезное религиозное значение. Только Кунабулам известна истина, но их нет, и они нам ничего не скажут.

– Социальный эксперимент? Не понимаю.