мы оказались у входа в Сердце Хаоса. Вскинувшиеся было Стражи моментально успокоились, как только поняли, кто перед ними. А вот на птенца уставились с любопытством.

— Нравится? — поинтересовался я у левого. — Будет себя плохо вести, отдам эту каркушу вам на воспитание.

— Кар-р-р-р-р-кушу? — внезапно выдал «кондорёнок», а я почувствовал как мои брови непроизвольно ползут вверх. — Вр-р-аспитрание! Кар-р-р-кушу! Кр-р-якать! — гордо добавил он.

— Песец! — выдохнул я, с изумлением смотря на это взъерошенное чудо. — Это песец!

И это был, наверное, единственный момент, когда Стражи были со мной полностью солидарны.

Глава 18

Он тихий парень, скромный. Ну по пьяной лавочке чего не бывает конечно, ну там прирежет кого, кого порежет, ну так, немного… одного-двух не больше. А свое отсидит, опять тихий, опять скромный.

(из к/ф «Волшебная сила»).

Флерал, Гарконская пустошь, Пасть Леты, Сердце Хаоса.

Было понятно сразу, что факт появления у меня питомца нельзя было назвать рядовым происшествием. Тут впору употреблять слово «исторический».

То, что в характеристиках птенца красовался легендарный ранг, ставило это происшествие в разряд тех, которые скрыть невозможно не только от собственного клана, но и всей игровой общественности. Так что, рано или поздно мне стоило снова ждать кучу писем от самого различного игрового люда.

А уж мои соклановцы просто бы не поняли меня, откажись я поведать подробности героического обретения питомца, который в будущем обещал стать первым летающим «маунтом» подобного ранга.

О том, что первым, на самом деле, был кондор аиталского императора, а затем — Гариона, я предпочёл не думать. Император — это просто давняя сказка, вплетённая «разрабами» в красивый сюжет, а Первожрец Двалина — «непись», в отличие от меня — игрока, получивший своего «пета» только благодаря вашему покорному слуге. Так что, все честно.

Вот и пришлось мне сначала дожидаться, пока подтянется весь старый костяк «Мастеров», я потом, отбиваясь от жаждущих первыми услышать всё в подробностях, ждать когда прибудут Олес со Свэйном, который, после того, как я его деликатно отправил, настолько мне «заспамил» личку своими сообщениями, что я решил: ну его к демонам. Лучше подождать, ибо он меня одолеет своими обидами.

Как не пытался я в рассказе избегать скользких моментов, меня всё же «размотали» на подробности. Слушая, как я издевался над Гарионом, товарищи сначала просто улыбались, затем ржали, требуя всё новых подробностей, а под конец просто всхлипывали, держась за животы.

— Ну такое только ты мог учудить, — выдохнул Димон, вытирая несуществующие слёзы. — Я б дорого заплатил, чтобы увидеть охреневшую рожу гнома. У него наверное вс косички на бороде расплелись от возмущения.

Вспомнив ужас в глазах Гариона, когда я ему сказал, что одного птенца я сожрал, а то, что не доел — выбросил, я тоже не смог сдержать усмешки.

— А можно глянуть характеристики «пета»? Нет, если хочешь, можешь не показывать, я всё понимаю, но… — смутился Ньютон.

И я его прекрасно понимал, поскольку личные характеристики игроков, как и их питомцев, было не принято спрашивать тем, кто не имеет к ним отношения. Дурной тон, знаете ли.

— Да пожалуйста, — скопировав статы питомца, я бросил их Ньютону, который немедленно начал вчитываться, беззвучно шевеля губами и что-то подсчитывая.

— Ничего не перепутал? — деланно обиделся Утрамбовщик. — Или только одному блохастому интересно? Давай уже всем показывай, раз пошла такая пьянка.

После того, как я удовлетворил просьбу-требование гнома, на несколько секунд в кабинете повисла тишина.

— Я даже не буду интересоваться, с какого перепоя тебе пришла в голову идиотская мысль так назвать питомца, — покачала головой Олес. — Твоё чувство юмора, как я уже убедилась, довольно специфическое. — А зачем в конце имени стоит приписка «v.2»? Думаешь, это смешно? Ты реально назвал его «Икар версия два»? Легендарного питомца, мать твою назвал второй версией Икара?

В её глазах было столько осуждения, что я непроизвольно поежился. Небось, если бы она заимела что-то подобное, непременно обозвала каким-нибудь красивым именем, типа «Разящий», или «Испепелитель» какой-нибудь…

Но мне было плевать на громкие имена, в которых от пафоса непроизвольно сводило скулы. Да и неважно, какое, на самом деле, имя помощника. Как его не назови, питомец легендарного ранга — это питомец легендарного ранга.

— А мне нравится, — пробурчал я, заметив смешинки в глазах только у Кастета и Димона. Остальные были солидарны с Олес.

Ну и пусть. Добудут себе — пускай как хотят, так и называют.

— Нравится мне, — повторил я для особо непонятливых.

Выговор мне, как абсолютно не разбирающемуся в именах и домашних животных, прервала короткая вспышка портала, раскрывшаяся прямо в моём кабинете. Я даже за оружие не стал хвататься, поскольку право открывать прямые порталы сюда имело только двое разумных в мире, которому я в настройках крепости выдал такое правило. Это Торлан и Зарима.

Серая Лига.

Понимая, что вряд ли кто-то из них «телепортнулся» сюда, чтобы просто попить чаю с баранками, я подобрался. Похоже, что наш весёлый дружеский досуг сейчас немного разбавят рутиной войны.

— Мы засекли Эмиссара. Храм Тенгри. Флерал. Фали — выдохнула Зарима, подтвердив мои худшие подозрения. — У нас не более четверти часа, пока храмовники сдерживают натиск, но надолго их не хватит.

— Труби общий сбор в центральном зале! — скомандовал я Димону, поднимаясь. — Три минуты на всё про всё. Что сидим, ребята? Арбайтен! Шнеля! — рявкнул я, видя, как Утрамбовщик невозмутимо прихлёбывает эль со своей артефактной кружки, ожидая, пока ему донесут информацию персонально.

— Мои люди уже там! — добавила Зарима. — В бой они вступят только тогда, когда Эмиссара нужно будет задержать, если не будем успевать. Не раньше. Но, нужно успеть!

Я, в принципе, был с ней согласен. Специалисты Серой Лиги были слишком ценным ресурсом, чтобы вот так просто бросать их в мясорубку как обыкновенную смазку для мечей. Это как микроскопом гвозди забивать.

Жалко, что в данный момент я не могу подтянуть гномов для «массовки».

С таким количеством времени, которое отведено нам для перехвата Борзуна, я просто не успею этого сделать. Пока я буду портить себе нервы, убеждая коротышек, Борзун уже триста раз сумеет смыться, сменив локацию. И потом его нужно будет искать по-новой.

Да и договор, который я заключил с Двалином, на самом деле не давал мне много преференций, поскольку одним из важнейших условий, которое мне выкатили, было неиспользование гномьего ресурса в отражении атак на Храмы других божеств.

Даже Светлой Фракции.

Разумеется, я понимал Двалина, особо не надеясь на то, что он безоговорочно согласиться отдать коротышек под мое негласное руководство. Тот факт, что при нападении на Храм Двалина, вся мощь будет сосредоточена в моих руках — уже вселяло надежду на плодотворное сотрудничество и было чем-то из ряда вон выходящим.

Да