– Подожди, Леночка, – ответил женский голос.

– Пи-и-ить… – закапризничал ребенок.

Я вынырнула из мыслей и увидела слева от себя худую женщину и маленькую девочку в сильно поношенной одежде.

– Дай водички… – ныла малышка.

– Прекрати, Лена! – рассердилась мать. – Здесь нельзя шуметь. Видишь, там стул? Сядь тихо!

– Пи-и-ить! – не успокаивалась дочка. – Жарко! Ботиночки жмут…

Я вздрогнула. Обе одеты в чистые, но старые, аккуратно залатанные вещи. Голову матери прикрывает низко повязанный платок, ее глаз почти не видно. Судя по нарядам, семья необеспеченная. Малышке лет пять, ей ни к чему дорогой ноутбук, на клавиатуре которого ее мать сейчас сосредоточенно набирает какой-то текст. Такой компьютер дочке покупать рановато, да и не по карману ее матери самый навороченный вариант, ей стоит обратить внимание на модели низшей ценовой категории. Но потенциальная покупательница остановилась именно около самого крутого ноута. А на полу возле ног незнакомки стоит большая клетчатая бело-красная сумка, которыми обычно пользуются гастарбайтеры и мелкие торговцы на рынках.

– Есть хочу-у-у… – изменила требование крошка.

– Скоро покушаем, – отмахнулась женщина.

– Сосиски? – обрадовался ребенок.

– Непременно, – пообещала мать.

– С кетчупом? Как у тети Кати пробовали?

Тетка выпрямилась и огляделась.

– Что? Да-да, с томатным соусом.

– Желаете приобрести ноутбук? – поинтересовалась у женщины подошедшая к ней продавщица.

Я удивилась – откуда взялась девушка? Словно из воздуха нарисовалась. Ну-ка, что написано у нее на бейджике? «Алина».

– Фу-у, – шумно выдохнула мать малышки. – Вы пришли!

Алина быстро взглянула на меня, потом улыбнулась женщине.

– Простите, не сразу могла вами заняться, провожала другого клиента. Чем-то заинтересовались?

Я сделала вид, что очень увлечена изучением одного из гаджетов.

– Э… э… Ну да! – наконец-то догадалась ответить тетка и поправила сползающий платок.

Я подняла айпад, включила камеру и стала подсматривать за ними через экран. У плохо одетой клиентки дрожали пальцы, в какой-то момент она слишком сильно дернула платок, и он свалился на плечи, стал виден большой синяк, разлившийся на правой половине лба. Бланш захватывал висок и глаз. Я положила планшетник на место и переместилась от стола к стеллажу с аксессуарами, встала за сидящей на стуле девочкой. Теперь мне не было видно ни ее мать, ни Алину, но зато я прекрасно слышала их диалог.

– Модель можно взять в кредит.

– Э… э…

– Вы хотите купить комп в рассрочку?

– Ну… а…

– Вы хотите купить комп в рассрочку! – на сей раз уже не вопросительно, а утвердительно заявила продавщица.

– Ага, – выдавила из себя тетка. – Точно!

– Для оформления ссуды надо пройти в отделение банка.

– А-а-а…

– Вам необходимо подписать документы, иначе не получите товар.

– Э-э-э…

– Лариса, – прошипела Алина, – очнись!

– Ой! Куда? Чего? – забормотала тетка.

Я схватила со стенда два чехла для телефонов и принялась вертеть их в руках.

– Возьмите ребенка, и отправимся в офис, – распорядилась Алина.

– Лена, пошли!

– Хочу посидеть, – заканючил ребенок, – ножки устали. Пи-и-ить!

– Тетя сейчас даст тебе лимонад и сосиски, – пообещала мамаша.

Девочка слезла со стула. Я очень осторожно посмотрела вслед удаляющейся троице, повесила на место яркие чехольчики и поспешила за Алиной и ее спутницей.

Думаю, я видела Кате Мо. Отчего так решила? Любая продавщица поймет, что у плохо одетой покупательницы с подбитым глазом больших денег нет. Между прочим, ноутбук, кредит на который предложила оформить Алина, стоит семьдесят пять тысяч. Неужели продавщица настолько глупа, что не понимает: этот лэптоп – непозволительная роскошь для матери Лены? Сотрудница магазина должна была обратить внимание клиентки на товар иной ценовой категории. Вон там, над стеллажом, висит объявление «Лучшее предложение месяца. Ноутбук за 9.999». И откуда Алина узнала имя покупательницы? Нет, Лариса не собиралась ничего приобретать, она гостья сайта «Нет побоям». Наверное, несчастная Тяпкина шла тем же путем: сначала разговор в Интернете, затем «Игрушки. Ру», а потом Кате Мо куда-то ее направила. Но как Светлана с Лялей очутились в доме Козиной? Зачем они туда пришли?

Продолжая задавать себе вопросы, я, старательно прячась в толпе покупателей, следовала за продавщицей и Ларисой. Народу в торговом центре роилось много, троицу можно легко потерять из вида, но, к счастью, Лена не переставала капризничать, ее голосок громко звенел:

– Пи-и-ить! Соси-и-и-сок! С кетчупом!

И я шла на звук. В конце концов очутилась на улице и заметила, как Алина сажает мать и дочь в белый минивэн. Я стала рыться в сумке в поисках мобильного и услышала шум заработавшего мотора, отвлеклась от занимательного процесса и – прикусила губу. Автобусик резко стартовал с места, повернул налево и исчез. Мне не удалось сфотографировать его номер, зато я разглядела надпись, сделанную яркими разноцветными буквами на боку машины, – «Кексы мечты».

Глава 23

Поговорить с Егором наедине мне не удалось. Елена Львовна не отпускала его далеко от себя, а когда услышала мое выступление на тему «Как же так! Я взяла отпуск, чтобы побыть с женихом, и постоянно кукую одна…», быстро предложила:

– Степанида, хотите принять участие в увлекательном мероприятии?

– Каком? – капризно спросила я.

– Приглашаете Степоньку на занятия к Гуангу? – зааплодировала Ася.

– Ей понравится, – кивнула Алена.

Мухина прижала руки к груди.

– Уникальная возможность! Мы занимаемся древнекитайской живописью. Учит нас невероятный человек – монах Гуанг. Он гений, правда, Ника?

– Верно, – подтвердила Никитина.

– Водить кисточкой по бумаге скучно, – скривилась я.

– Странно слышать эти слова от профессионального визажиста, – усмехнулась Козина.

А кондитер засюсюкала:

– Степонька, создание такого произведения, как «ладошка», особый процесс, он изменяет художника в лучшую сторону, делает его привлекательным внешне, помогает обрести здоровье, уменьшить вес, развивает экстрасенсорные способности. У всех, кто слушает Гуанга, улучшается карма, начинается полоса удач. Учитель категорически против расширения группы, кое-кто давно просится к нам, но всегда получает отказ. А тебе дан зеленый свет. Оцени свою удачу!

Елена Львовна медленно пошла к дверям гостиной, говоря на ходу: