миров и реальностей. Но это вы узнаете лет через… ой! Что-то я наговорила лишнего. Просто вы мне нравитесь. Но больше я ничего не скажу.

Касси и Роми с побледневшими лицами, что было заметно даже в ночных сумерках, так и сели на скамейку.

Брюн состроила гримасу, которую я уже видел. Она забавно сдвинула губы в сторону и свела глаза к переносице. Понятно, что она давно уловила множество невысказанных мыслей Крохи и знала, что к чему.

Я вынул из кармана артефакт.

— Я отдам тебе этот ключ, Кроха, — сказал я. — Если ты ответишь на мой вопрос.

— В смысле, что это такое? Я же говорила, что этот ключ — часть устройства…

— Нет, — перебил ее я. — У меня другой вопрос. Как ты попала сюда? Как переместилась во времени в прошлое? Понимаю, «это секретная информация» и всё такое, но мы никому не расскажем о встрече с тобой и о том, что ты нам говорила. Я обещаю.

Я посмотрел на девушек. Они энергично закивали головами.

— Ладно, — Кроха вынула из внутреннего кармана куртки какой-то черный предмет. — Этот прибор трофейный, у нас полно таких после второй войны с пришельцами. Он работает только в Хтони, открывает окно или делает разрыв, кому как нравится определение портала. Нужно набрать определенный код, сложный. Долго объяснять, я три года тренировалась с этой азбукой инопланетян. В общем, можно перемещаться как в прошлое, так и в будущее. Но только в одном и том же номере Хтони. Чтобы вернуться назад, достаточно нажать на автопилот. Но сейчас я этого делать не буду, иначе мне придется вернуться домой. У меня заряд на одно перемещение остался.

Она показала прибор, очень похожий на игровой смартфон с большой диагональю, толщиной два с половиной сантиметра, и с несколькими блестящими клавишами на длинных торцах.

— Большое это окно, раз ты вместе с Зюзей нырнула? — спросила Касси.

— Оно яйцевидное, примерно три метра шириной и четыре высотой, — ответила Кроха. — Ладно. Скажу еще одну вещь. Этот ключ является частью устройства инопланетян, которое позволяет перемещаться горизонтально — между разными номерами Хтони. Я никак не ожидала встретить такой ключ здесь. Мы ищем детали этого устройства в Хтони в своем времени. Нам оно очень нужно. Не стану объяснять, почему и зачем. Но это очень редкая штука и она у инопланетян в разобранном виде всегда. Мы не знаем, по какой причине.

— У вас есть другая часть этого устройства? — спросил я.

— Нет. Есть изображение. Всего три части должно быть. Ключ, предохранитель в виде пятигранной призмы длиной двадцать пять сантиметров и проектор в виде небольшой усеченной пирамидки. Если найдете другие части ручного горизонтального телепорта, дайте знать. Мои родители придумают, чем расплатиться.

— Как дать знать? — спросила Касси.

Кроха немного подумала. Отошла на пару шагов назад и посмотрела на верхние этажи дома.

— Принесите живой цветок в горшке. Кактус-мутант, например, который долго без воды может. И поставьте в том зарешеченном окне на третьем этаже, если что-то найдете. Я буду время от времени приходить и проверять. Если увижу кактус, то оставлю записку, когда мы сможем встретиться.

Я тоже отошел и поднял голову.

— Договорились. А можем проще — договориться встречаться с тобой регулярно? Например, по первым числам? В полночь. Здесь или где-то в более укромном месте.

— Не. Так часто я не смогу. Есть определенные сложности, — Кроха сморщила носик и почесал пальцем висок. — Могу прийти через… У вас будет… ночь с первого января на второе. Только вы обязательно приходите, потому что не знаю, когда потом смогу.

— Ты сказала, в Хтони нет пространства и времени, — напомнила Касси.

— Это не так работает. Я вам нарисую схему, скопирую из… Ой! Нет, так нельзя! — Кроха опять почесала висок. — Для вас время идет. Вы приходите ночью первого января, а когда я прихожу сюда в своем времени, для вас не имеет значения. Так понятно?

— Допустим, — кивнула Касси.

— Ну, вот. Этого достаточно!

Если честно, я ничего не понял. Но уточнять не стал. Наслоений непонятных странностей для меня уже было слишком много. Но один вопрос, суть которого упорно пыталась ускользнуть, я все же вспомнил.

— Бери, Кроха, — я протянул артефакт. — Только мне интересно узнать, почему ты сказала, что не ожидала встретить этот ключ здесь. И как ты определила, что он у меня, а я охотник?

— Какой ты, а… — улыбнулась Кроха, забирая ключ и пряча в карман. — У меня есть специальный сканер, настроенный на поиск терминала телепортации. А какая именно часть у тебя, я увидела сама, когда ты достал и раскрыл ключ. Повезло, что Зюзя тебя отвлекла. Иначе мы бы сейчас не разговаривали. Возможно.

— Ой, как мне только сейчас, с запозданием, страшно стало! — произнесла Касси.

— Твои наплечники и пальто подсказывают мне, что ты имеешь отношение к гильдии охотников за головами под названием «Мерсенар», — продолжила Кроха. — У нас они сохранили свое влияние. С этим твоим вопросом всё просто. А насчет того, что не ожидала. По имеющимся сведениям, первые упоминания о ручном телепорте были в… В общем, в более поздний период. Вот. Где ты его взял, Варфи?

— Хотел бы знать. Я ничего не помню, у меня амнезия. И кстати, у меня к тебе огромная просьба, Вероника.

Она