чуть наклонила голову и слегка прищурила нижние веки.

— Ты назвал меня Вероникой. Чувствую, это какая-то очень серьезная просьба.

— Да. Как я уже обещал, мы никому про встречу с тобой не расскажем. Но и ты никому не рассказывай про то, что было этой ночью, и где ты нашла этот ключ. Даже родителям. Договорились?

— Ты прав. Лучше мне молчать. А то и до вас захотят добраться, и меня спецслужбы начнут допрашивать, — сказала Кроха, немного подумав. — Договорились.

Я протянул руку для рукопожатия. Она пожала ее своей тонкой детской рукой.

— Нам пора, — сказала Брюн, посмотрев на небо. — Очень рада познакомиться с тобой, Кроха. Спасибо тебе, что спасла нас. Увидимся первого января.

Она обняла Веронику и поцеловала в макушку.

— Я тоже очень рада, что встретила вас! — дрогнувшим голосом сказала Кроха.

Она обнялась по очереди с Роми и Касси.

— Ты невероятная! — сказала Касси. — Очень умная для своих почти двенадцати. Вундеркинд! Чудо-девочка!

— Спасибо, — улыбнулась вундеркинд. — Мне очень приятно.

— И Зюзя у тебя великолепная!

— Я так и передам ей, — еще шире улыбнулась Кроха.

Она помахала нам, глядя, как мы по очереди спускаемся в люк. Я шел последним и заметил, как она вставила свою чирикалку в рот, закрывая входную дверь мастерской.

Как мы потом шли в туннеле, я помню смутно. Хорошо, что Касси дала мне конфету-энергетик. Без этой поддержки я бы не дошел.

Мы выбрались из люка под толстым деревом и с удивлением поняли, что здесь по-прежнему плотные лиловые тучи и кромешная тьма. Пришлось включить фонарики. На моих часах светились цифры 05:25, когда Касси связалась по рации с братом.

— Приезжай за нами, мы на месте. Прием.

— Уже еду, — ответил Марк.

Глава 10. День второй

Большую часть дороги до Индикорса я дремал, свесив голову на грудь. Выходил на переправе, но двигался как сомнамбула. Касси водила меня за руку на паром и на другой берег и приговаривала:

— Первый день тяжелый был, понимаю. Но ничего, привыкнешь. С нами вообще не соскучишься.

Почти никакой иронии в ее голосе не было.

Несмотря на то, что я находился практически в отключке, всё же слышал разговоры. Как бы в фоновом режиме. Брюн и Касси рассказывали Маркусу про нашу вылазку в Хтонь. А Роми, кажется, сразу крепко заснула. Марк на переправе носил ее на руках, а за руль минивэна садилась Брюн.

Я про себя удивлялся, как Брюн и Касси держатся в бодрствующем состоянии. Но и они уснули после парома. Так что никто, кроме Маркуса не видел встречную колонну спецкомиссии, с которой мы разъехались у развилки на повороте к Индикорсу. Марк сказал, в колонне было четыре больших черных джипа и два минивэна. Все с красными мигалками.

Оно и понятно. Серьезное дело. Трагический инцидент с гибелью экспедиции двоюродного брата Роми мог перерасти в опасный прецедент, на корню убивающий глобальный проект поиска артефактов с привлечением гражданских. Наверняка всё засекретят.

Командир гарнизона через своих заместителей заставил Брюн и Роми подписать официальный документ о неразглашении, прежде чем им рассказали о смерти Питера и Эрика. Сам командир даже не вышел из своего штаба и запретил предъявлять тела.

Но как сказала Брюн:

— Грош цена этой бумажке. Официально нас в Сорок Пятой Хтони не было, мы же не отметились на блокпосту. В ночном хаосе, возникшим после боя в сквере, никто уже и не думал про нашу нелегальную компашку. Заместители командира прекрасно понимали, что мы им не нужны. У них и так куча проблем.

Это здорово. Но мне очень интересно, какие в итоге показания получит спецкомиссия про труп проводника, тело снежка и серьезные травмы семерых бойцов. Члены комиссии замучаются расследовать, что случилось, если не столкнутся с Крохой и ее Зюзей. А с ними они точно не столкнутся, потому что когда за нами приехал Марк, и мы сели в минивэн, Брюн рассказала, что увидела в мыслях Крохи — она утаила, что незадолго до нашей встречи, Зюзя нашла, догнала и прикончила второго волка-мутанта. Наверное, те звуки, что я слышал за домами на западе, как раз и были погоней Зюзи и расправой над верфольфом.

Кроху здесь ничего больше не держало, и она уже наверняка вернулась в свой 3095-й год. Перед тем, как провалиться в сон, я подумал, что Кроха очень многое утаила, а то, что сказала, наполовину не соответствовало истине. Мне она вместо спасибо сказала: «Какой ты, а…», когда засовывала в карман артефакт. Мне бы сейчас сказать ей то же самое: «Какая ты, Кроха… удивительная девочка.»

Проснулся я от света ярких фонарей на улицах Индикорса.

— Остановимся в той же гостинице, что и Роми, — сказала Брюн Марку. — «Жемчужина Индизы».

Тот нашел адрес на мониторе передней панели. Связь здесь