Морозов. Как ты знаешь, в Российской Империи не приветствуются наследницы женского пола. Это, как сейчас стало модно говорить, «моветон». Наш род древний, да и сейчас мы владеем не только многими малыми поселениями, но и городом, входящим в десяток самых авторитетных в России. В отличие от… — Петр Иванович под укоризненным взглядом Иры споткнулся и закашлялся.

Я прекрасно понимал о чем он хотел сказать. Несложно понять оборванную фразу. Конечно же он имел в виду Морозовых. Хорошо, что я научился контролировать вспыхивающий гнев и сохранил доброжелательное выражение лица.

— Так вот, — продолжил он, откашлявшись, — я люблю свою дочь, и вижу ее чувства по отношению к тебе. И, надеюсь, они взаимны. К тому же, ты зарекомендовал себя весьма опытным и стойким бойцом. Никогда не думал, что такое скажу, но я хотел бы, чтобы Всеслав был таким, как ты…

Я молча ждал продолжения. В гостиной наступила полная тишина.

— Итак, — Бутурлин отхлебнул из кружки, — я долго думал, как поступить с тобой. И, все тщательно взвесив, я принял решение! Сразу скажу, далось оно мне непросто, но… я решил. Хочу обрадовать тебя, князь Александр Морозов. Ты сможешь достичь немалых высот, удостоившись великой чести — породниться с древним родом Бутурлиных! Ты станешь мужем моей дочери, Ирины Бутурлиной! Не благодари. Я понимаю, что сейчас ты удивлен подобным предложением. Породниться с таким древним и могущественным родом, как наш — большая честь! Не давай ответ сразу, — он с улыбкой смотрел на мое ошеломленное лицо. Наверняка у Ирины было точно такое же. Судя по исходящим от нее эмоциям, предложение князя для нас обоих оказалось полнейшим шоком.

— Обдумай все как следует. Такой шанс больше не подвернется. После моей смерти вы будете править Нижним Новгородом и всеми прочими землями. Ах, да, есть маленький нюанс… на самом деле мелочь. Ирина не может взять фамилию «Морозова», брак будет матримониальным. Ты станешь князем Бутурлиным. Да, между нами существуют разногласия, но мы живем в такое время, что без крови нельзя. Сам понимаешь. Подумай, Александр, хорошо подумай, — он встал из-за стола, — кстати, прекрасная медовуха! Положите мне в сани пару кувшинчиков, расслаблюсь перед сном. До встречи на новогоднем балу. Ты показал себя весьма разумным и способным молодым человеком так что я уверен, что твой ответ будет положительным и ты оценил мою щедрость.

Откланявшись, источающий дружелюбие с оттенком превосходства князь наконец упылил. И слава Богу! Чего мне стоило не наброситься на этого урода…. вы просто не представляете. Убил моих родителей, почти уничтожил род, и теперь предлагает войти в свой и предать имя Морозовых забвению! На полном серьезе! Словно я трофей какой-то! Пусть лично я и не испытывал отрицательных чувств к Бутурлиным, но, как уже говорил, память и ненависть прошлого носителя никуда не делись и игнорировать их я не мог.

К тому же репутация князя Бутурлина, переметнувшегося на сторону убийцы и окончательно уничтожившего таким образом род Морозовых, будет, мягко говоря, не очень хорошей.

Хотя, конечно, заманчиво! Нижний Новгород практически сам падает мне в руки! Ведь что мне мешает избавиться от Бутурлина-старшего после свадьбы? Да ничего. Он-то конечно наверняка будет ждать подлянки, и подозрения после скоропостижной кончины на меня упадут, да и хрен с ним, разберемся. Если бы не требование сменить фамилию, я бы особо не размышлял, а так…

Выскользнув из своих мыслей, я улыбнулся в ответ на встревоженные взгляды. Особенно сильно волновалась и тревожилась моя рабыня, успевшая вернуть ошейник на законное место.

— Чего вы так на меня смотрите? — проворчал я, допив медовуху. — Ира, поговорим с глазу на глаз.

Наверное, мой тон был весьма многообещающим, так как княгиня слегка побледнела, а Уна с Мин быстро переглянулись.

«Хозяин, ты ее там сильно не бей, хорошо? Она-то ни при чем», — как обычно прозвучал в голове голос моего фамильяра.

«Ты о чем вообще? — возмутился я. — Я не собираюсь ее трогать. Просто обсудим бред, который нес здесь ее отец».

«А мне его предложение показалось вполне разумным…»

«Уна! Не лезь вперед батьки!»

«Молчу, молчу». — Она виновато потупилась, шаркая ножкой.

— Я ничего не знала о намерениях отца! — с порога заявила Ира, едва за нами затворилась дверь кабинета. — Ты мне веришь?

— Успокойся, верю конечно, — произнес я, садясь в кресло и кивая девушке, — ты мне лучше скажи, что делать собираешься?

— Я не знаю, Саша, — тихо произнесла она и подняла на меня глаза, в которых уже начали скапливаться слезы, — решай ты… он действительно хочет женить тебя на мне! Я просто описала ему тебя… Таким, какой ты есть на самом деле… Ты ему понравился, правда… Но он сейчас говорил так…так…так нельзя!

Решай… Да нечего тут решать. Согласиться я не могу. Просто не имел права перед прошлым носителем. Понравился! Охренеть просто! Нет, дело явно в другом. Неужели Бутурлин правда считает, что я соглашусь? Значит, он плохо меня изучил? Или он не хочет расстраивать Иру и пришел к компромиссу? Наверное, все-таки последнее. С его точки зрения предложение действительно более чем щедрое. И все же Петр Иванович не дурак. Если я откажусь, то он будет готовиться к моему возвращению в Нижний, если уже не начал. Сомнений нет, теперь меня воспринимают всерьез.

— Саша? — робко отвлекла меня от невеселых мыслей Ира.

— Сама понимаешь, я не могу вступить в твой род, — покачал я головой, — Не будь я последним…

— Я понимаю, — твердо посмотрела на меня Ирина, — всегда понимала. И люблю тебя…

Тут раздался настойчивый стук, и в кабинет заглянула Уна. Убедившись, что у нас все нормально, она широко улыбнулась и проскользнула внутрь.

— Дайте угадаю? — ехидно спросила фея. — Хозяин отказался, а ты его поддержала?

— Да, — удивилась Ира, — а как ты узнала?

— Просто я очень умная! — все так же ехидно заявила фея. — Пошли уже, гарем собрался. Переживают.

— Пошли, — улыбнулся я и, поднявшись вместе с княгиней, обнял девушку, — все хорошо, Ира, мы справимся!

Она только всхлипнула и спрятала свое лицо у меня на груди. Пришлось успокаивать княгиню и только через пятнадцать минут, когда она более-менее привела себя в порядок, мы вернулись в гостиную, где нас ждали встревоженные девушки. Как выяснилось Уна провела своеобразную