новые охранники, что провожали нас безразличными взглядами. Высокие уровни, элитная экипировка, профессионализм в каждом движении, и без системы понятно — гвардия.

Наш проводник привел нас к богато украшенным золотом и разноцветными камнями дверям. Они распахнулись прямо сами по себе и первым, что я увидел, была огромная елка, возвышающаяся в углу гигантского зала. У богато украшенного дерева установили небольшой деревянный настил типа сцены, на котором сейчас создавали шум четверо музыкантов. Ничего особенного — пара балалаек, дудка и подобие ударной установки. Рубили они что-то русское народное… должен признать, довольно бодренькое. В отличие от тех самых «Московских Медведей», их хотя бы можно было слушать без вреда для нервной системы.

Основная толпа собралась вокруг елки. Исходя из одеяний публики, самым популярным костюмом Российской Империи являлся кафтан. Каких их только здесь не было! Создавалось впечатление, что каждый аристократ извращался в меру своих способностей. И далеко не всегда на эти извращения можно было смотреть без тошноты. А вот девушки выглядели весьма достойно. Честно признаюсь, даже моему слегка замыленному великолепным и готовым на все гаремом глазу было кем полюбоваться и о ком помечтать.

Навскидку собралось больше двухсот человек. И большинство смотрели на нас, что не могло радовать, ведь мы не хотели светиться. Хоть пристальное внимание и зависть согревали мое эго, оно очень быстро начало раздражать, да и неприятностей не хотелось. Слава Богам, вслед за нами в зал вошли новые пары и внимание публики переместилось на них.

По залу прокатился восхищенный шепоток, и я совершенно не мог понять его причин. Нет, там, конечно, было на что посмотреть. Стиль одежды новых гостей, мужчин и женщин среднего возраста, характеризовался одним словом — «петушиный». Крайне пестрый и настолько же безвкусный! Хотя, похоже, так считал лишь я один.

Если женщины были одеты излишне ярко, но все-таки терпимо, то мужики... Мне почему-то вспомнился незабвенный Филипп Киркоров из моего мира. Для полной картины не хватало только павлиньих перьев! Несомненно, обладатели «эпатажных» костюмов считали, что количество драгоценных камней на одежде компенсирует ее неуклюжесть и убогость.

Уровни новых гостей были невысокими — в районе сорокового. Зато когда Система подсказала мне, что это Виссарион Демидов и Иван Потемкин с женами и заботливо сообщила их должности, я слегка подвис. С ума сойти! Это же родители мажорчиков с нашего курса… Забавно. Сын Министра финансов оказался точной копией отца. Кстати, почему-то сами сынков я на празднике не заметил. Ну и Перун с ними.

Вдоль стен стояли широкие деревянные столы, заставленные разнообразной едой. От одурманивающего запаха деликатесов у меня даже слегка закружилась голова. Прямо около них стояли бочки с кранами. По моему знаку наша дружная компания выдвинулась к буфету. Пока основная масса народа, толпящаяся около елки, находилась в ожидании появления монарха и вела меж собой веселые беседы, периодически прерывающиеся взрывами веселого хохота, мы с девушками заняли удобное место за столом и отдали должное напиткам и закуске. Бочонки возле нас наполнили прекрасным квасом и тремя видами пива — темным, светлым и вишневым. Уна нацепила новогодний колпак и вызвалась выступить в роли «виночерпия».

У моего фамильяра прекрасно получалось разливать пиво без богомерзких шапок, отпуская веселые шуточки, и вскоре мы дружно подняли тост за наступающий Новый год. Пока я осматривался, ожидая второй порции, я заметил большой стол в противоположной от стороне входа, который охранял целый десяток гвардейцев. Изящная хрустальная посуда, идеально прямая накрахмаленная скатерть, запеченные целиком поросята и птицы, красота да и только! Занять его что ли?

— Императорский стол, — раздался неподалеку знакомый голос и, повернувшись, я невольно вздрогнул.

Передо мной стояла улыбающаяся Баба-Яга, а рядом с ней — Иван Сергеевич Романов и Скуратова Анастасия. Ректор Академии собственной персоной вместе с деканом огненного факультета в обалденном полупрозрачном коротком, обтягивающем ее практически идеальную фигуру платье. Распущенные рыжие волосы ниспадали на обнаженные плечи. От ее эффектного вида у меня невольно слюна во рту выступила, а в штанах зашевелилось, даже несмотря на недавнюю разрядку в карете.

Весь мой гарем, за исключением Уны, грамотно дистанцировался, выдвинув меня на первый план. Лишь Зина спокойно наблюдала за происходящим, попивая квас. Эльфийскую принцессу, похоже, ничем не пронять!

— Что за императорский стол? — переспросил я, с трудом отводя взгляд от впечатляющей груди рыжей преподавательницы.

— За ним будут сидеть Император и его приближенные, — ехидно пояснила Бестужева, заметившая мой интерес к декану, — обычные гости собираются здесь, члены императорской семьи там. Иван Сергеевич вот ждет появления племянника, чтобы свое место занять, а мы составляем ему компанию.

— Ну да, — кивнул старичок-ректор, с любопытством рассматривая мой гарем. Девушки как-то непривычно смущались и краснели, отводя взгляд, особенно Ира, Белка и Ариэль.

В который раз я поразился несоответствию внешнего вида. Ну не мог быть безобидный старичок могучим волшебником и родственником императора!

— Завидую я вам, князь, — улыбнулся он, — эх, скинуть бы лет тридцать… Ладно, пойду со старичками пообщаюсь. Веселитесь, молодежь!

Подхватив под локоток слегка растерявшуюся Бестужеву, он ушел.

— Первый раз вижу вас всех вместе, — сообщила мне Анастасия.

— Хорошо смотримся вместе? — в присутствии этой рыжульки я как-то теряюсь. Странно, раньше рыжие волосы не были моим фетишем.

— Просто отлично, — широко улыбнулась она, вызвав у меня очередной прилив ко «второму сердцу мужчины». Но тут, как обычно, на помощь пришла вездесущая Уна.

— Что пьем? — поинтересовалась она у Скуратовой голосом завзятого бармена.

— Я? — декан весело посмотрела на нее. — Пиво…

— Сей момент! — в руках у феи появилась кружка с фруктовым пивом, которую она сунула опешившей от подобного проворства Анастасии.

— Будем! — заявил мой фамильяр. — За учителей!

— Хороший тост, — усмехнулась Скуратова и осушила сразу половину кружки. Ого! Императорский двор, как обычно, ни в чем себе не отказывает.

— Кстати, а много преподавателей на балу? — поинтересовалась фея у нее, отвлекая внимание от меня. То, что рыжую интересовал ваш покорный слуга, можно было заметить невооруженным взглядом. Молодец! А то моя неадекватная реакция на эту училку начинает нервировать.

— Не так много, как студентов, — хмыкнула Анастасия, — большая часть со своими родителями. Такие компании, как у вас, — редкость!

— Анастасия! — раздался веселый голос, и перед нами появился расфуфыренный красавец. Этакий лихой гусар, одетый в простой, без особых изысков, мундир. На груди всего несколько невзрачных медалей. Никаких перегруженных планок с