снова захотела почувствовать скорость, адреналин и свинец перегрузки, заполняющий тело до ломоты в суставах. Почему бы не отказать себе в этом удовольствии?

— Синти, жми на максимум. Прокатимся два круга с ветерком!

Гонку ским с номером семь закончил не просто первым, он обошел соперников больше, чем на один круг. Но Первой это было не интересно. У нее появился план и теперь все мысли крутились только вокруг одного — освободить себя от морального груза, добровольно взятого на свои плечи.

Ее появление в секции встретили гробовым молчанием. Лишь Эвлар подскочил и подал руку, помогая выбраться из кабины.

— Ты как?

— Отлично! — Первая посмотрела на встречающую толпу, значительно увеличившуюся со времени ее вылета. — Что случилось?

— Мы наблюдали за гонкой, — Эвлар показал на большой экран в центре ангара. — Тут такое дело… Ты обошла самого Ричарда Вебера. Причем не на какие-то секунды, понимаешь?

— Мы просто покатались. Это же не гонка.

— Ошибаетесь! — сквозь безмолвных зрителей продирался Артур. Пиджак его был расстегнут, под помятым воротником на ослабленном узле болтался галстук, съехавший далеко в сторону. — Ошибаетесь, милая…

— Рита, — подсказал Эвлар.

— Чудесное имя! Может быть, вы считаете, что опередили каких-то дилетантов, выкатившихся на прогулку? Во-первых, это не так, — Артур принялся загибать пальцы, — все они профессиональные гонщики, других здесь быть не может. Во-вторых, среди них был именитый Ричард! Знаете, как его зовут журналисты? Молния!

— Не знаю такого… — пробормотала Первая, проклиная себя за то, что дала волю эмоциям и не сдержала себя.

— Ха-ха, красиво сказано! Я вижу афишу: восходящая звезда гонок заявляет, что Ричард-молния ей незнаком. Да, бедный Ричард… Так проходит мирская слава! Так, о чем это я? Ах, да, в-третьих! В-третьих, если даже кто-то подумает, что профессионалы просто поддались такой красивой и обаятельной даме, то спешу вас уведомить, что зафиксировано время результата! А это вам не фунт изюму, это факт!

«Час от часу не легче. Надо же было так вляпаться, — Первая потускнела. — Теперь просто так в ским не влезешь. За каждым движением будет следить толпа тех самых журналистов, не будь они к ночи помянуты. Прилепят кличку и опишут чего не было… С другой стороны, стоит мне сесть в ским и все, прощайте навеки!» Правда, с идеей смыться на скиме по-тихому, пришлось распрощаться.

— Я устала, можно мне пройти, — девушка перестала слушать причитающего Артура и решительно шагнула в толпу зрителей.

Тот шагнул было за ней, но был пойман за рукав Эвларом:

— А деньги? Ским в порядке, тестирование прошел. Нужно рассчитаться.

— Вот, — Артур сунул ему в руки чек.

Эвлар мельком взглянул на чек, но количество нулей ему показалось слишком большим.

— Ого, вы не ошиблись?

— Парень, если ты поможешь уговорить свою девчонку участвовать в гонках, то получишь вдвое больше!

— Она не совсем моя…

— Втрое… Нет, в четыре раза больше! Ну как?

— Я постараюсь!

Даже той суммы, что была обозначена в чеке, хватило бы на новую квартиру, а если получить в четыре раза больше, то… У Эвлара в голове не укладывалась такое число.

— Рита, постой… — наконец догнал он девушку.

— Скажи, ведь скимы — это дорогие игрушки?

— Что? Да, конечно, безумно дорогие. Но я хотел…

— А как они защищены от угона?

Эвлар поперхнулся словами и посмотрел на нее круглыми глазами:

— Ты собираешься угнать ским? Не советую. Каждый ским заминирован и попросту рванет, если отдалится за пределы Роденя хотя бы километров на десять. Поэтому все гонки проходят хоть и за городом, но вдоль границы города.

— Жестко, — Первая еще раз поблагодарила случай за то, что Синти не знала направление на Мерат.

— Зато раз и навсегда. Никто даже не помышляет угнать ским за пределы города. Между прочим, это не мы придумали. Ликвидация заложена в мозгах скима и никак не отключается.

Вариант с полетом на скиме до Мерата рассыпался, как карточный домик. Очевидно, продавец категорически не хотел, чтобы горожане рассекали по серой зоне на скимах.

— Кстати, ты помогла мне заработать кучу денег, — не смог удержаться Эвлар. — Точнее, заработала их ты, конечно, а я всего лишь подвизался на эту работу. Правильнее сказать мы…

— Правильно будет, если деньги ты возьмешь себе. У тебя неприятности и, отчасти, из-за меня. Не разозли я твоего соседа, кто знает, может быть и жили бы вы спокойно.

— Это вряд ли, от судьбы не уйдешь… Предлагаю отметить сегодняшнее знаменательное событие в приличном ресторане. Отпразднуем от пуза!

— Хорошая идея, — рассмеялась Первая. — Перспектива «от пуза» мне по душе.

Они подошли к проходной и не встретили ни одного из охранников. Но стоило им ее пройти, как кто-то закричал: «Это они!» и из припаркованного мобиля выскочили двое в черной униформе, выхватывая на ходу пистолеты. Сбоку, наконец, появились охранники, но не рискнули приближаться и остановились, посмеиваясь, вдалеке.

— Кто это? — вполголоса обратилась Первая к парню.

— Полиция. Ты, главное, не бузи… В чем дело? —