Ждать ему пришлось недолго: прошло несколько минут, и Надежда Михайловна появилась на крыльце. Оглядевшись по сторонам, она заперла дверь и повесила на нее написанную от руки записку. Повернув колесико бинокля, чтобы увеличить четкость, Леня прочел эту записку: «Ушла на базу. Буду через час».

Надежда Михайловна снова огляделась и зашагала к окраине поселка. Леня медленно поехал следом, держась за кустами, чтобы не попасть на глаза аптекарше, но и не потерять ее из виду.

Дойдя до последних домов, Надежда Михайловна свернула на узкую тропинку, которая вела вверх по холму. Проследив за этой тропинкой, Леня увидел, что она доходит до небольшого ручья, перебегает через него по бревнышку и поднимается выше, где выходит к шоссе. Однако аптекарша к шоссе не пошла, дойдя до ручья, она остановилась и взглянула на часы.

Леня немного подумал и, объехав крайние дома поселка, выехал на шоссе чуть выше того места, где остановилась Надежда Михайловна. Теперь ему были видны и проезжающие по шоссе машины, и женщина, терпеливо дожидающаяся кого-то возле переправы через ручей.

Так прошло минут десять.

По шоссе в ту и другую сторону проезжали машины, но ни одна из них не останавливалась и даже не замедляла ход.

Справа от шоссе пологий склон спускался к ручью, слева был довольно крутой холм, и на этом холме стоял бульдозер с заглушенным мотором. Возле него копошился какой-то человек. Леня лениво скользнул по нему взглядом и снова переключил внимание на шоссе.

В это время одна из машин, серая «хонда», остановилась неподалеку от того места, где на шоссе выбегала тропинка. Дверцы машины открылись, из нее вышли мужчина и женщина. Женщина была довольно молодая, хорошо одетая, мужчина – постарше и попроще. Леня готов был дать голову на отсечение, что это та самая парочка, которая заявилась к его заказчице с фальшивыми шведскими кастрюлями: неуловимая Ирина Борисовна и ее спутник, племянник аптекарши Виктор.

Виктор остановился на обочине шоссе, а женщина спустилась по тропинке к ручью, где ее ожидала Надежда Михайловна. Леня навел на них бинокль и разглядел, как из рук в руки перешла коробочка с лекарством. Женщины обменялись несколькими словами и разошлись. Надежда Михайловна зашагала обратно в поселок, а Ирина (если, конечно, это ее настоящее имя) поднялась к шоссе. Они с Виктором сели в машину. Леня включил зажигание, чтобы последовать за ними, но серая «хонда» все не трогалась с места.

И вдруг на холме слева от шоссе раздался громкий металлический скрежет…

Виктор сел за руль, привычным жестом пристегнул ремень, покосился на свою спутницу. Та удобно уселась на пассажирском месте, поймала свое отражение в зеркале и достала помаду.

– Пристегнись! – привычно напомнил Виктор.

– Да ладно, успеется, здесь гаишников нет… – пробормотала женщина, аккуратно подкрашивая губы.

Виктор повернул ключ зажигания, но мотор только закашлялся, как старый астматик, и заглох.

– Что за черт… – пробормотал Виктор недовольно. – Никогда такого не было…

Он снова повернул ключ, но мотор не завелся. Вдруг слева от шоссе раздался тяжелый металлический скрежет.

– Что за черт… – повторил Виктор и вдруг увидел расширившиеся от ужаса глаза своей спутницы.

Он проследил за ее взглядом и увидел – с холма, набирая скорость, катится прямо на них бульдозер.

– Какого… – выдохнул Виктор и еще раз, без надежды на успех, повернул ключ. Мотор не завелся, а бульдозер уже выкатывался на шоссе, и его огромный щит несся прямо на машину…

Женщина успела распахнуть дверцу и выкатилась на дорогу, Виктор дергал замок ремня безопасности, но тот, как всегда в спешке, не поддавался. Да если бы он даже успел отстегнуть ремень и открыть дверцу, выскакивать с его стороны было смерти подобно – там уже приближался смертоносный щит…

Виктор закрыл глаза, длинно выругался и вжался в сиденье. Раздался жуткий скрежет рвущегося металла, и на Виктора обрушилась раздирающая, невыносимая боль, за которой последовала тьма.

Леня с изумлением и ужасом увидел, как с холма скатывается бульдозер, как он набирает скорость и с жутким скрежетом вспарывает серую «хонду», словно огромную консервную банку. В последнее мгновение правая дверца «хонды» распахнулась, из нее на дорогу выкатилась женщина, отлетела в сторону, вскочила на ноги. Тут же рядом с ней вскипел фонтанчик пыли, потом еще один, только потом с холма долетели звуки выстрелов.

Если вначале Леня допускал, что бульдозер скатился самопроизвольно, сойдя с тормозов, то теперь всякие сомнения отпали – парочку в серой машине кто-то пытался убить.

Женщина бежала зигзагами, как заяц, а бульдозер, подхватив «хонду» на щит, как бык поднимает на рога неудачливого тореадора, перевалил через обочину и покатился по склону к ручью.

Леня удивленно наблюдал за происходящим, но в то же время действовал, как говорится, на автопилоте. Машина его была уже на ходу, он переключил сцепление, набрал скорость, догнал бегущую по шоссе женщину и распахнул дверцу с пассажирской стороны.

– Садись! – крикнул он, перекрывая шум ветра.

Женщина долго не раздумывала. Она впрыгнула на пассажирское сиденье, захлопнула дверцу и испуганно оглянулась назад, туда, где поднимался из-за края оврага черный дым над горящей, искореженной «хондой».

Только теперь Леня разглядел ее. Высокая худощавая брюнетка с широко расставленными, чуть раскосыми карими глазами. Сейчас она была определенно не в лучшей форме: волосы растрепаны, одежда в пыли, в глазах плескался страх.

– Вите кранты, – проговорил Маркиз, резко набирая скорость. – Пристегнись.

– Если бы я пристегнулась, была бы сейчас там же… – машинально ответила брюнетка и вдруг повернулась к Лене: – А ты откуда знаешь, как его зовут? Ты вообще кто такой?

– Для начала я тот, кто спас тебе жизнь, – ответил Леня высокопарно. – Если бы не я, он бы тебя пристрелил.

– Допустим, – ответила женщина. – Но это еще не значит, что я должна кидаться тебе на шею. Все-таки кто ты такой и что тебе от меня нужно? Бесплатный сыр сам знаешь где бывает.

– Нет на свете благодарности! – посетовал Маркиз, плавно вписываясь в поворот. – Ну, я, конечно, допускаю, что после того, как с тобой обошелся заказчик, ты никому не веришь…

– Заказчик? – удивленно переспросила женщина. – Какой еще заказчик? О чем ты говоришь?

– Тот, кто послал вас к старушке с китайскими кастрюлями, – сообщил Леня, скосив глаза на свою пассажирку.

– Что?! – женщина недоверчиво уставилась на Маркиза. – Ты считаешь, что это он?

– Разумеется, он! – уверенно ответил Маркиз. – А кто же еще? Во всяком случае, он уже убил всех, кого посылал к этой старушке: одного зарезал, другого сбросил с верхнего этажа…

– Из-за дурацкого мо… – Женщина прикусила язык и настороженно покосилась на Маркиза.