усилия, чтобы скрыть твоё существование от Хранителей Сна. После школы ты сразу сможешь начать на нас официально работать.

Я моргнул. Тень подо мной дёрнулась, тоже не поняв, о ком идёт речь.

Том беззаботно принёс Чарльзу кофе, вернувшись к своей стойке.

Мы тут как в танке сидим.

Да, тусовка у ребят тут реально большая.

— Приятель, предлагаю начать с самого начала. Кто такие эти Хранители и почему у меня должна быть от них протекция? Да и про твою организацию я почти ничего не знаю, ты слишком спешишь.

Чарльз был, мягко говоря, очень удивлён.

— Ты… не знаешь?

— Я в этой ветви всего десять лет, Чарльз, — пожал беззаботно плечами. — До вас меня особо никто не трогал, да и я сам не пытался что-то узнать, просто наслаждался детством. Ну так что?

— «Наслаждался»… — потёр виски Чарльз, принявшись что-то усиленно обдумывать. — Хорошо. Я не буду задавать лишних вопросов, демон.

Стиляга ненадолго задумался, раздражённо вздохнув.

И понеслась. Чарльз, сохраняя холодную рожу, принялся посыпать меня фактами. Что я, что Редди, что Шеди внимательно слушали, не перебивая стилягу ни на секунду.

Они называли себя Советом, но по факту назывались иначе. C. O. S. H. M. I. C., или же Cosmic Observation and Spaceborne Hazard Management Initiative Council. Или же — Совет по Инициативе Космического Наблюдения и Управления Космической Угрозой. Звучит, как минимум, внушительно.

Ребята пусть и активно сотрудничали с правительством, были скорее независимыми. Чем-то структура Совета походила на Атлантиду, пусть и с заметно меньшими масштабами. Их контора была разделена на различные отделы, начиная от исследовательского отдела, в котором состоял Гаррик, или разведывательного, в котором состоял Чарльз. На деле их было, естественно, больше.

Задача Совета была тривиальной — находить, изучатьи следить за «угрозами» человечеству. В том числе договариваться. При необходимости — уничтожать. Совет пошёл заметно более мирным и щадящим путём, весьма часто сотрудничая и заключая договора с гостями нашей голубой планеты. Правда, как правило, с нематериальными существами разговор был коротким. Особенно с теми, кто захватил чужое тело.

Тварей из «Бездны» здесь не очень жаловали, и лишь моё спокойное поведение и помощь с «Теневым инцидентом» мирила эту контору с моим существованием. Точнее, давала шанс на какой-то диалог. Последние же события окончательно подтвердили не только мою разумность и готовность к какому-никакому сотрудничеству, но и опасность.

Безумную опасность.

— Хранители Сна отличаются от нас, — мрачно продолжил Чарльз. — Они взяли на себя ответственность следить и оберегать сон Немое, чем занимаются последние несколько тысяч лет. У этих тварей отношение к гостям и особенно к существам из Бездны заметно более холодное.

— Тварей? — хмыкнул я.

— Люди не могут жить тысячи лет, — стал ещё мрачнее Чарльз. — Они выглядят как люди и ведут себя как люди, но ничем не отличаются от тварей Бездны. Высока вероятность, что они такие же демоны, как и ты, решившие осесть в нашем мире. Большего я не знаю.

— Всего два вопроса, — облокотился я на спинку стула. — Вы знаете, где сейчас обитает Немое?

Взгляд Чарльза помрачнел ещё больше, хотя, казалось бы, куда ещё больше?

— Лишь Хранители это знают. Насколько я слышал, Совет долгое время пытался наладить с Хранителями связь, но у них так ничего и не вышло. Мы решили придерживаться нейтралитета и не лезть не в своё дело.

Я хихикнул.

Учитывая действия Мистера Стивенсона, кажется, у так называемых Хранителей есть проблемы. Иначе зачем здесь я?

— Я понял. И последний вопрос. Слышал ли ты что-то про «Циклы»?

Стиляга поморщился.

— Каждый про них слышал. Раз в несколько поколений происходит что-то странное. Количество тварей и странных явлений заметно возрастает, из ниоткуда появляются артефакты Бездны. Мы лишь знаем, что это как-то связано с Немое. Обычно Цикл длится от пяти до десяти лет.

Чарльз неожиданно ухмыльнулся.

— Как ты можешь понять, демон, новый Цикл должен был начаться совсем недавно. Высока вероятность, что твоё появление в том числе связано с волей Немое.

Я задумчиво кивнул, наведя пистолет себе на висок. Напрочь игнорируя удивлённого Чарльза, весело улыбнулся:

— Я понял. Спасибо.

Выстрел.

Реальность мигнула.

— Если ты хочешь поддерживать хорошие отношения с Советом, тебе придётся с нами сотрудничать, — без лишних приветствий поставил меня перед фактом стиляга. — В обмен на это мы обещаем приложить все усилия, чтобы скрыть твоё существование от Хранителей Сна. После школы ты сразу сможешь начать на нас официально работать.

Я моргнул. Тень подо мной дёрнулась.

Сделал вид, что ненадолго задумался.

Мне было нежелательно показывать своё незнание. Раз уж я показал столько, делиться неожиданной слабостью мне нельзя было. Я и так умудрился показать Чарльзу и Гаррику слабость своего физического тела.

— В вашу контору я не пойду. Но, — видя, как нахмурился стиляга, продолжил я, — я согласен с вами иногда сотрудничать. Естественно, не бесплатно. Кажется, это называется «внештатный сотрудник». Как по мне, неплохой вариант.

Я засмеялся невинным детским смехом, увидев, как поморщился Чарльз.

— Конечно, у меня есть причина, — резко перестал смеяться я. — Можно сказать, что я представляю свою сторону.

Стиляга напрягся, безумие в его глазах зажглось с новой силой.

— Свою сторону?

— Ничего особенного, — отмахнулся я. — Моя цель мало отличается от вашей — сохранение планеты и, желательно, человечества. Нам здесь ещё жить, не так ли? Все мы хотим создать свой уголочек суши, на котором сможем растить своих малышей.

Обворожительно улыбнулся едва не прострелившему мне голову Тому.

Я ненадолго замолчал, после чего едва слышно прошептал:

— …все мы хотим создать свою личную «Атлантиду».

От моих слов разошлась едва заметная волна, прошедшая сквозь двух мужчин. И если по «владельцу» кафе ничего нельзя было сказать, то в случае стиляги…

Сила океана немного, но потушила безумие в глазах майора, успокоила шалившие нервишки, что он тут же почувствовал, выпучив на меня глаза.

Я захихикал. Лампочка над нами весело заискрилась.

— Итак, что Совет хочет от меня, приятель? Как я уже сказал, на сотрудничество я согласен. Вы же не думали, что я и впрямь так легко пойду на вас работать, а?

К чести стиляги, справился с наваждением он быстро, впрочем, ненадолго задумавшись над тем, что я сказал.

— Не вини меня, когда Хранители доберутся до тебя, демон. Из-за нового Цикла «инцидентов» в последнее время стало слишком много. А вместе с ними — и артефактов Бездны.

Я не сомневался в том, что доберутся. Если уже не добрались.

Уже дома, глубоким вечером, из-под моей кровати неожиданно вылез Редди. За Редди — из-под моей тени Шеди. Судя по тому, что я видел, его форма потихоньку становилась больше и… объемнее.

— Стало интересно, о чём мы говорили, но не говорили? — вскинул бровь я.

Мои добровольно-принудительные