Я откинула со лба мокрые пряди волос и огляделась по сторонам. Мы стояли на середине детской площадки, в каком-то унылом дворике, окруженном панельными домами. Рядом скрипели качельки, очевидно, их только что покинул карапуз, загулявшийся в ненастную погоду. Я машинально шагнула к качелям. Ноги оказались в грязной луже.

– Вот черт! – вырвалось у меня.

Я села на качели и оттолкнулась от земли. Дима понял голову и посмотрел на меня. По его взгляду я поняла, что больше погонь сегодня не будет.

– Ты знаешь того типа? – спросил он, отдышавшись.

– Только то, что он за мной зачем-то следил.

– Следил?

– А ты почему побежал?

– Он тоже за мной следил.

– Правда? Но зачем мы ему понадобились?

– Я кое-что ему обещал, да так и не выполнил. Вот он теперь и таскается за мной по всему городу. А ты тоже ему что-то обещала?

– Нет, – покачала я головой. – Я не могла ему ничего обещать. Я только знаю, как его зовут, и все.

– Знаешь, как его зовут? Откуда?

– Он сам сказал, – вдаваться в подробности своего несостоявшегося знакомства с типом из «Жигулей» у меня не было никакого желания. – А ты что о нем знаешь?

– Ничего. Я хотел немного заработать, вот и связался с ним. Потом сто раз пожалел. Думаю, он «не из простых», – многозначительно закончил повествование Дима.

– Ладно, – я решила оставить эту тему, понимая, что никакого толку все равно не выйдет. – Может, теперь мы все-таки поговорим?

Дима был не особо рад этому предложению. Но дружное бегство под дождем в какой-то мере нас сблизило. По крайней мере вторично устраивать гонки ни мне, ни ему не хотелось.

– Что тебе от меня надо? – буркнул Дима.

Я вздохнула – отлично, хотя бы не зря мокла под дождем.

– Это касается Людмилы. Давай я буду говорить, а ты остановишь меня, если я скажу что-то не то. Идет?

– Идет.

– Итак. Пару месяцев назад ты познакомился с милой и очаровательной Людочкой Соболевой. Ты в нее влюбился и решил, что она и есть та самая, с которой ты готов провести всю жизнь. Но у «девушки всей твоей жизни» был муж. Игорь – успешный бизнесмен, очень влиятельный человек, узнай он об измене жены, он не простил бы ей этого, да и просто не дал бы вам спокойно жить в этом городе. И вы это отлично понимали. И тогда вы решили бежать из города. Но и тут вас ждала маленькая загвоздка – Люда безработная, ты тоже не богат. А на то, чтобы переехать в другой город, обосноваться там и не нищенствовать, нужны деньги. Хотя бы на первое время. Но у вас не было ни гроша. И тогда вы решили шантажировать Веронику – лучшую подругу Люды. Вы писали ей письма с угрозами, относили в почтовый ящик, а потом ты звонил и просил девушку спуститься за письмом.

– Что за бред! – перебил меня Дима. – Да, мы хотели уехать из города. Да, нам нужны были деньги. Но никто никого не шантажировал!

– Ты хочешь сказать: Люда не просила денег у подруги?

– Просила! Просила. В том-то и дело, что просила! Но не шантажировала ее.

– То есть?

– А то и есть! Мы долго думали с Людой, у кого попросить денег. Банк не дал бы нам кредита. У меня никаких знакомых не было. Вернее, были, конечно, мои старые приятельницы, с которыми я раньше встречался – среди них было несколько состоятельных дамочек, но они мне и копейки бы не дали. Тогда Люда вспомнила про свою подругу – ну, эту самую Веронику. Она сказала, что вроде бы у нее богатый муж, короче, деньги у них водятся, и не малые. Вот только когда Люда пришла к ней и попросила в долг, то та разоралась и выгнала ее. Короче, подруженька на деле оказалась полным говном. Людка с ней после этого даже общаться перестала.

– Постой, так вы и правда не шантажировали Веронику? – Я внимательно следила за реакцией Димы.

– Я же сказал – нет. Я даже никогда не был знаком с этой Вероникой. Только и знаю ее, что по рассказам Людмилы.

Интуиция подсказывала мне, что Дима не врет. Но если не они, то кто же с самого начала отправлял письма Вере?

– А может быть, ты просто ничего не знал о шантаже? Люда решила тебя не впутывать в это дело, хотела все сделать сама, – предположила я.

– Нет. Это исключено. Люда не стала бы этого делать. К тому же... – Дима запнулся.

– Что к тому же? – оживилась я.

– Я к тому времени нашел способ, как раздобыть деньги, – с неохотой признался Дима.

– Правда? Но тогда почему ты сразу не увез Люду? – искренне возмутилась я.

– Не мог. Я только нашел возможный источник получения денег, но до этого еще многое предстояло сделать.

– Что именно?

Дима посмотрел на меня хмуро, исподлобья. Мне вдруг стало неуютно рядом с ним.

– Что?! – упрямо повторила я свой вопрос.

– Украсть у Демьянова серебряную зажигалку, – тихо сказал Дима, не глядя мне в глаза.

Дождь давно прошел, но я вздрогнула, как если бы на меня вылили ушат холодной воды.

– Что?

– Нужно было выкрасть у бывшего мужа Люды серебряную зажигалку – «пропуск» в VIP-Рандеву.

Дима мог еще сто раз повторить эту фразу, но я бы не поверила. Я не могла в это поверить! Это было просто немыслимо! Получалось, что за ужином Леонид мне вовсе не врал! Он совершенно верно сказал: Люда напросилась на встречу только затем, чтобы украсть «пропуск» в VIP-зал. Нет, не верю, бред какой-то.

– Но зачем вам понадобилась зажигалка?

– «Пропуск» в VIP-зал дорогого стоит. Многие бы хотели туда попасть: пресса, знаменитости да просто мошенники. Но Петр Аркадьевич, который заправляет всем этим клубом, строго следит, чтобы ни один посторонний не прошмыгнул внутрь без пропуска. Повсюду установлены видеокамеры, на каждом углу охрана. Только серебряная зажигалка способна открыть дверь в заветный зал. Понимаешь?

– Не совсем.

– Я какое-то время работал в «Рандеву». Должно быть, поэтому на меня и вышел тот человек.

– Какой?

– Короче, как-то я возвращался домой, а у подъезда меня ждал незнакомый тип. Он сказал, что может предложить мне реальные деньги за одну услугу: я должен буду раздобыть для него серебряную зажигалку. Я сначала хотел отказаться, но, когда услышал сумму, согласился. Все-таки кое-каких клиентов я знал, вот и рассчитывал этим воспользоваться. Но когда я рассказал об этом Люде, то она начала смеяться. Мне долго пришлось ее успокаивать, прежде чем она смогла объяснить, что случилось. Оказалось, что она раньше частенько бывала в VIP-Рандеву со своим первым мужем. Ну а дальше все просто: Люда договорилась о встрече с Демьяновым. Конечно, был риск: он мог не согласиться пригласить ее домой, он мог перестать посещать VIP-Рандеву, да куча всяких преград была. Но Люда была уверена, что все получится. Она говорила, что прежде нотариус хранил зажигалку в своем кабинете, в письменном столе, а привычек своих он не меняет. Только на это и приходилось уповать. И расчет оказался верным. Люда позвонила и сообщила мне, что зажигалка у нее. Мы договорились немедленно встретиться, но вышла небольшая накладка. Ее муж – Игорь то ли что-то заподозрил, то ли еще что ему в голову взбрело, ну, короче, так получилось, что в тот вечер мы так и не увиделись. Но Люда позвонила мне на следующий день, сказала, что у мужа допоздна будет совещание и ничто не помешает нам встретиться. Мы так и условились – на вечер, в ночном клубе «Рандеву». Это был последний раз, когда я говорил с Людой. В «Рандеву» мы так и не встретились, а потом я узнал о ее смерти.