class="p1">— Светлейший Принц и Лорд Илья… с мэром города Снов прибыли на Историческую Арену, где началось открытия Тридцать Первого сезона.

— Погодите… — вдруг сказала Ма. — Откуда это?

В мире Ритуала можно было ожидать что угодно, только не этот звук, абсолютно обыденный в земном мире.

Где-то совсем рядом, вибрируя, тихо звонил телефон.

Ма приподняла газеты над столом, и мы уставились на оживший черный прямоугольник из сверхпрочного стекла.

Илья взял телефон в руки, на его экране мерцали два кольца. Тысячи предположений пронеслись в наших головах.

Он приложил палец к зеленому кольцу, принимая вызов.

Поднес телефон к уху:

— Да?

И тут же передал мне:

— Это тебя. Принц…

Глаза Ма расширились, а я удивленно взял телефон.

В нем зазвучал бодрый голос Принца.

— Да… — сказал я. — Хорошо… Будем.

И связь прервалась.

Я озадаченно посмотрел на Илью:

— Приглашает на какой-то тест… Говорит, ты в курсе.

Абуминог хлопнул себя ладонью по лбу:

— О, блин!

Ма отложила в сторону газеты:

— Для начала вопрос… Как он позвонил? Здесь нет сети…

#

5.

Абуминог поковырял вилкой в спагетти и сказал осьминогам:

— Ну вот… — упрекнул он их. — Остыли.

Поставил тарелку в печь. Вскоре пропищал таймер. Затем он открыл дверцу и пошел обратно к столу.

Остановился на полдороге:

— Загадочный агрегат… Ставил на минуту. Но, по-моему… стало холоднее.

Ма, не отрываясь от газеты, отозвалась:

— Естественно…

Я отложил газету, подошел к «агрегату» и склонился над панелью управления. Устройство выглядело обычным высокочастотным индуктором, вроде микроволновки.

— Подогреть: отрицательные значения, — по-прежнему не гладя на нас, сказала Ма. — Охладить: положительные.

Потом добавила, глядя на Илью:

— Это не печь… Вы смещаете время объекта вперед или назад. Чем ближе к моменту приготовления, тем горячее.

Мы с абуминогом опешили, пытаясь это осмыслить.

Наконец, Илья произнес:

— Машина времени… мать вашу…

Ма усмехнулась:

— Вы инструкции вообще не читаете?

Илья вернул тарелку со спагетти и бэби-осьминогам в устройство и крутил ручку против часовой стрелки.

Потом сказал:

— Дальше не уменьшается…

На табло светились красные цифры «минус двадцать пять».

— Это локальное время блюда… — ответила Ма и перевернула газетную страницу. — Его отметил шеф-повар.

Наконец, она не выдержала.

Подошла и решительно отодвинула нас в сторону…

Выставила «минус двадцать минут» и дважды нажала клавишу. Время сместилось, пропищал сигнал. Илья схватил горячие спагетти с осьминогами и умчался за стол.

Я вернулся на место, подтянул к себе «Вестник снов».

И, гримасничая, продолжил читать статью о «темной лошадке цок-цок». Узнавая новые и пикантные подробности. Более гнусного и коварного существа еще не видел белый свет…

Поднял взгляд на Илью:

— Куда в тебя столько лезет?

— Да он ест утром только… — заступилась Ма. — Потом целый день носится голодный.

Абуминог проглотил осьминога. Нанизав на вилку другого родственника, он, нисколько не смутившись, заявил:

— В центре абуминогов есть черная дыра… Разве ты не знал?

— Там проклюнулся и растет новый абуминог, — объяснил я Ма теорию размножения абуминогов. — Требует продолжения банкета.

Илья прищурился:

— Ох, пернатый… Мстя моя будет страшна…

Сбил меня со стула и повалил на пол.

С гордостью оседлал.

— Ты скомпрометировал меня при дворе… — заявил абуминог. — Теперь принцесса не будет меня любить…

Ма отложила газету.

— Дети малые… — проговорила Ма, вздыхая. — Вы размножаетесь почкованием. Хватит дурака валять…

За ухо сняла с меня абуминога и сказала:

— Покажи вероятностные удары.

Я допил молоко и посмотрел на черный кусок стекла. Пожалуй, стоит перекинуть видео с точек наблюдения на телефон, чтобы не бегать каждый раз к зеркалу…

Абуминог с тарелкой проследовал за нами.

Ма подняла с пола мечи в черных ножнах и вышла на середину холла. Мне отдала тот, что с красной ленточкой.

Она начала медленно вынимать свой клинок, любуясь им.

— Погоди… — сказал я. — Вначале проверим.

Ма вернула меч в ножны и выпрямилась, спокойно смотря на меня.

Я обнажил свой меч и держал его двумя руками прямо перед собой. Острие было на уровне глаз Ма.

— Готова? — спросил я. — Упреждение полсекунды…

Ма кивнула.

Я создал намерение отклонить клинок влево.

— Вправо или влево? — спросил я.

Она вдруг порывисто вздохнула и посмотрела на меня.

И воскликнула:

— Я увидела! Влево!..

— Э-э… — сказал абуминог. — Ты же держал неподвижно…

— Готова? — опять спросил я.

И создал намерение отклонить клинок влево, а затем вправо.

Ма удивленно сказала:

— Влево и… вправо… Правильно?

— Именно… — подтвердил я.

Абуминог уселся в кресло, наматывая на вилку спагетти, внимательно наблюдая за нами.

— Ты видишь на секунду вперед? — спросил я. — Так?

Глазами показал, чтобы она доставала меч из ножен.

— Так… — сказала Ма.

И обнажила свой клинок.

— Давай посмотрим… — я нанес удар с секундным упреждением.

Создал намерение ударить в плечо, и увидел, что Ма ставит клинок, поэтому ударил с другой стороны в бедро, там, где не было ее клинка.

В последний миг клинок Ма появился у бедра и встретил мой.

— Ты бил в левое плечо, — сказала она, — но потом я увидела, что это правая нога.

Я кивнул.

— Это была секунда… Еще раз.

И зеркало перевернул удар.

Ма встретила мой клинок своим теперь уже у левого бедра.

— Эй… Вы что творите? — встревоженно сказал Илья. — Я почти не вижу ваших клинков.

— Зато я вижу! — сказала Ма и рассмеялась.

Она светилась от радости.

— Боже… Это так здорово. — Ма воскликнула негромко. — Пусть это даже ненастоящие удары… Давай еще…

И я снова сделал обманный двойной удар.

А потом тройной.

Мы пробовали разные смещения, и выяснилось, что Ма вполне справляется даже с двумя секундами, но немного путается во времени.

Переводя дух, она спросила:

— Почему иногда я вижу твой меч словно не в фокусе?

— Нет синхронизации, — произнес я. — Ты либо впереди, либо позади… Нужно точнее подстраиваться.

Ма вложила свой меч в ножны:

— Впечатляет… Но это не совсем вероятностные удары.

— Скорее, отложенные, — согласился я.

Илья помолчал, покрутил вилку.

— А в чем разница?

— В неопределенности… — опять вздохнула она. — Вероятностные удары наносятся одновременно из разных «сейчас». Для меня это пока слишком сложно.

Ма улыбнулась:

— Зато я умею делать фокусы…

И подбросила в воздух невесомую бумажную салфетку. Она плавно опускалась на пол.

Ма подставила клинок учебного меча, и тот без задержки разрезал ее пополам. На паркет спланировали два неровных куска…

— Как ты это сделала?! — Мы с Ильей подскочили на месте. — Клинки же тупые!

Она подняла меч на уровень глаз. Показала мне:

— Смотри внимательно… На кромку…

И добавила:

— Прямо сейчас.

Я пригляделся к лезвию и бросил на Ма удивленный взгляд. Режущая кромка всего клинка стала острой.

Прикоснулся к ней пальцами, не веря своим глазам,