– Черт возьми, трудный вы человек.

Часовщик польщенно улыбнулся.

– Легкими бывают только мощи. А я еще такой чести не удосужился… – подошел к шкафу с массой разных бутылок, спросил: – Выпьешь?

– Не пью.

– Я, кстати, тоже… – И вдруг с подозрением посмотрел на подчиненного. – А почему не пьешь? В завязке?!

Кузьма решительно подошел к шкафу, сам взял бутылку дорогого коньяка, налил в фужер, в один взмах головы опорожнил его.

– Не пью, потому что не люблю. Теперь вопросов нет?

– Вопросов нет.

– Когда надо провести разговор с Кипой?

– Чем быстрее, тем лучше.

Утром, когда в ванной своей квартиры Сергей принимал душ, запищал пейджер. Кузьма наспех вытерся, прошлепал мокрыми ногами к столу, прочитал сообщение: ЧЕРЕЗ ЧАС, В ДЕСЯТЬ ТРИДЦАТЬ, ЖДУ НА ПУШКИНСКОЙ ВОЗЛЕ «МАКДОНАЛДСА». ЕСТЬ ЗАДАНИЕ ОТ ХОЗЯИНА. КИПА.

Кузьма пробежал глазами другие сообщения, выделил из них следующее: УЖЕ НА МЕСТЕ. ЖДЕМ С НЕТЕРПЕНИЕМ ПРИБЫТИЯ ВАЖНОГО ГОСТЯ. ВСЕ СНАРЯЖЕНИЕ ПРИ НАС. ВАДИМ.

…Возле «Макдоналдса» Кузьма притормозил ровно в назначенное время. Джип Кипы уже стоял здесь, сам Кипа расхаживал в нервном состоянии вдоль металлического парапета, курил. Увидел Кузьму, помахал рукой.

Встретились, пожали друг другу руки.

– Что-то срочное? – спросил Сергей.

– Нужно гнать на стрелку.

– С кем? Почему в такую рань?

– А хрен их знает. Часовщик с утра поднял такую вонь, что тут уже не до вопросов.

– Кто назначил стрелку?

– Говорит, «чехи».

– Кто?

– Ну, эти… кавказцы. Чечены!

– Почему без охраны?

– Шеф не велел. Говорит, там все будет спокойно.

– С кавказцами – спокойно? – недоверчиво хмыкнул Сергей.

– Так сказал хозяин. А спорить с ним все равно что ссать против ветра… – Кипа снова закурил, затем резко выбросил сигарету на асфальт. – И вообще, что-то мне не нравится. Не могу понять что, но не нравится!

– Едем на двух машинах?

Кипа засмеялся.

– Ты ж не угонишься на своей железке. Давай на моей.

– Место знаешь?

– Тридцать шестой километр по Ново-Рижскому шоссе.

Они мчались по Москве. После Ленинградского проспекта выскочили на Волоколамку, оттуда, нырнув под кольцевую, направились в сторону Красногорска. И лишь затем оказались на широкой и свободной трассе Ново-Рижского шоссе.

Кипа, как все владельцы джипов, вел машину нахально и уверенно. Временами казалось, что он в любой миг может столкнуться с встречными легковушками, но чудом ему удавалось все-таки вернуться на свою полосу, и он мчался дальше, гонимый предчувствием.

– Как с долгом, Кипа? – поинтересовался Сергей.

– С каким? – удивленно посмотрел на него тот.

– Пять штук я дал тебе за стволы, а штуку ты взял в долг. Когда вернешь?

– Какую штуку? С катушек двинулся, что ли? – возмутился Кипа. – Я и так волыны продал тебе задешево. Поэтому все шесть штук считай входят в эту стоимость!

– Не согласен.

– Не согласен – ступай к прокурору.

Ближе к тридцать шестому километру Кипа слегка сбавил скорость и стал присматриваться, куда же свернуть. Он держал листок, на котором было все записано, водил по нему пальцем, беззвучно матерился.

И вдруг они увидели то, что искали.

На небольшой полянке, чуточку в сторонке от узкой дороги, стояло два «жигуля», а возле них кучковались человек шесть пацанов.

– Елки со снегом! – выругался Кипа. – По-моему, это ж твои пацаны! А где «чехи»?

– Наверно, еще не подъехали.

– А я пер как ненормальный.

Кипа резко затормозил, первым выбрался из джипа и, широко улыбаясь, направился к братве.

– Так вы тоже здесь?! А черножопые еще не приехали?

И в этот момент трое из стоявших парней выдернули из под плащей по стволу и в упор принялись дербанить его в клочья.

Кабинет, который занимал раньше Кипа, был большой и какой-то бестолковый. Мебель здесь была грубая, тяжелая, неудобная.

Сейчас рабочие выносили ее, ставя в свободные углы легкие и модные полки, столы, стулья.

Сергей стоял в сторонке, наблюдал за происходящим, и тут заметил, как в кабинет вошли сразу три охранника, затем собственной персоной возник Часовщик.

Кузьма пробрался к нему, пожал руку. Тот с особым значением стиснул ему локоть, поинтересовался:

– Все нормально?

– Путем.

– Завтра похороны нашего несчастного друга.

– Мне быть?

– Непременно… – Часовщик оглядел комнату, ввозимую сюда мебель, нарочито громко произнес: – Мы должны… обязаны отомстить за погибшего товарища… – как-то по-особому внимательно посмотрел на Сергея. – Значит, охрана у тебя будет своя?

Тот кивнул.

– Ты хорошо подумал?

– Они проверенные пацаны.

– Ну ладно. Тебе виднее… – Часовщик дернулся было уходить, но вдруг что-то вспомнил. – Найди время… сегодня-завтра загляни в «Мандарин». Что-то мы совсем потеряли из виду Пантелеева. Кипа, правда, навещал его регулярно, но в основном для оплаты собственных долгов.

– Он нам платит?

– Гроши. А доходы там приличные… Надо понять, кто его отсасывает.

Развернулся и быстрой, чуть ли не стремительной походкой удалился из кабинета.

Раздался телефонный звонок, Кузьма пробрался к аппаратам, не сразу определил, какой из них звонит, снял трубку:

– Слушаю.

– Кузьма? – спросил мужской голос.

– Кузьмичев, – поправил его Сергей.

– Запомни, Кузьма, за Кипу ты понесешь такое наказание, что мало не покажется. Ни тебе, ни твоим отморозкам.

Сергей положил трубку и долго смотрел на аппарат, будто силился вникнуть в смысл сказанного.

Он вышел из светло-зеленого особняка, в котором располагался офис Часовщика, направился к черному «мерсу». С трех сторон его окружала охрана – его пацаны: Аркадий, Санек и Колян.

– Кузьма! – окликнул его кто-то.

Первыми среагировала охрана, затем уже сам Кузьма.

За оградой стояло пятеро братков, издали подавали знаки.

Сергей прямиком направился к ним.

– Здорово, брат, – протянул ему руку самый старший по возрасту.

Охрана встала так, чтобы исключить возможность удара или выстрела.