увидел, когда мы отъезжали от гостиницы, был почти невидимый в темноте «Чарджер».

Мысли бурлили в голове, не давая покоя, такие же неугомонные, как барабанящий по окнам дождь. «Дворники» со скрипом ритмично скользили по лобовому стеклу, будто отмечая каждое неприятное открытие.

Я потомок Короля мёртвых.

Скрип.

Из-за меня пострадала Анна.

Скрип.

Возможно, это я убил друга Макса.

Скрип.

Я уставился на свои руки и представил их все в крови.

Рой возился с радио, но из динамиков доносился лишь треск помех, и в итоге он его выключил. Тишину заполнили скрип «дворников» и шорох шипованных шин по мокрому асфальту.

Поездка до города заняла считаные минуты. Рой повёл грузовик по боковым улочкам и свернул на стоянку перед неоновой вывеской «ВОРОТА В УИК», под которой была ещё одна – «МОТЕЛЬ».

Из глубин моей груди, где ворочались холодные осколки разбитого сердца, вырвался смех, и Рой с тревогой покосился на меня, должно быть, испугавшись, что это влияние Фина. У меня не было сил объяснять, что вся моя жизнь, по всей видимости, связана с мотелями.

Припарковавшись, он выключил двигатель. Стало тихо.

– Э-эм… хозяйка – друг нашей семьи, – нарушил он молчание. – Она ведьма, а мотель окружён защитным барьером, так что с тобой всё должно быть в порядке.

Я смотрел на зажатую между коленями сумку и размышлял над тем, наступит ли когда-нибудь день, когда мне больше не придётся убегать.

Рой отстегнул ремень безопасности и повернулся ко мне:

– Слушай, парень. Я знаю, это тяжело. Но ты ни в чём не виноват, слышишь? Просто… ну, тебе не повезло.

– Да, – отозвался я. – И так всю жизнь.

Не дожидаясь его ответа, я распахнул дверь и, схватив сумку, выпрыгнул из кабины грузовика.

– Погоди, – позвал Рой. – Я с тобой.

– Не надо, – бросил я. – Мне не привыкать.

Захлопнув дверь, я побрёл к входу, над которым мигала и жужжала единственная работающая лампочка.

За стойкой ресепшен сидела темнокожая женщина с мелкими кудряшками и круглым добрым лицом. На шее у неё висели многослойные бусы из разноцветных кристаллов, между которыми проглядывала Звезда Давида. В холле слегка пахло благовониями, здесь было чисто, много цветного стекла и тёмной обивки, как в старых ирландских пабах.

– Ты Колин? – спросила она тягучим контральто, потянувшись к одному из ключей с биркой. – За номер уже заплачено, – предупредила она, когда я сунул руку в карман за кошельком, где было не так уж много наличных. – Никакой магии и сверхъестественных гостей в номерах. – Она постучала пальцем по бусам и подмигнула. – Я всё равно узнаю. Дверь слева по коридору. Меня зовут Элис, если тебе что-нибудь понадобится.

Я взял ключ:

– Спасибо.

Выйдя на улицу, я наткнулся на Роя, ожидающего меня с небольшой сумкой в руке. Заметив моё недоумение, он сказал:

– Ты же не думал, что мы оставим тебя здесь совсем одного?

– Почему нет? Чем вы лучше остальных? – вырвалось у меня прежде, чем я сумел себя остановить. Но это было правдой, и мне пуще смерти надоело закрывать на неё глаза.

Рой явно растерялся, не зная, что на это ответить, и я первым свернул в коридор и вошёл в номер. Здесь стояли две односпальные кровати с тумбочками, комод с телевизором, была ванная комната. Я бросил сумку на одну из кроватей и взял с тумбочки забытое кем-то меню из ресторана с доставкой.

Полчаса спустя каждый из нас держал по картонной коробке с ещё горячим гамбургером и картошкой фри. Рой сразу же принялся за свою порцию, но у меня не было аппетита, и я просто сидел и держал коробку, чувствуя, как она греет ладони.

Сейчас я бы всё отдал, чтобы оказаться в бальном зале «Рэйвенфолла», пить загадай-сидр и смеяться с Анной. Но я знал, что поступил правильно: оставшись там, я бы подверг всю их семью опасности, а если последние две недели чему-то меня и научили, так это тому, что близкие мне люди умирают. Сначала родители, затем, возможно, Лиам, а теперь и друг Макса.

Рядом со мной находиться опасно, тем более что я даже не способен пользоваться своими силами.

Я так и сказал Рою в надежде, что он вернётся в «Рэйвенфолл», где будет в безопасности, но в то же время был готов услышать в ответ смех. Но он никуда не ушёл и не засмеялся.

Вместо этого он отставил коробку с едой и пересел ко мне на кровать.

– Ты знаешь, почему твои родители оставили мир магии?

Я помотал головой. Он сделал глубокий вдох и сложил руки на коленях.

– Это я виноват.

Я повернулся к нему и обратился в слух.

– Я был самым младшим в нашей компании. Элейн почти на восемь лет меня старше, она ровесница твоих родителей, Нора – на шесть, – продолжил он. – Но несмотря на это, мы все дружили, хотя я порой и чувствовал себя хвостом, таскающимся везде за ними.

Мне это было знакомо. Всю последнюю неделю я чувствовал себя обделённым, будто мне единственному во всём мире не открыли важный секрет, потому что боялись, что он меня сломит.

– Я уже говорил, что мы с Элейн иногда тренировались с твоими родителями и другими местными Воронами, которые их учили, но я умолчал о том, как мне хотелось самому стать настоящим Вороном. Твои родители, особенно Бриджет, были слишком добры, чтобы разбивать мои наивные мечты. – Он чуть улыбнулся. – Но в то же время они никогда не брали меня с собой на охоту.

– Потому что это слишком опасно, – пробормотал я. По этой же причине они скрывали от меня правду.

Он кивнул:

– Они были правы, но тогда я этого не понимал. Мне едва исполнилось пятнадцать, и я во что бы то ни стало хотел доказать, что ни в чём им не уступаю. И как-то ночью я отправился в лес со связкой колокольчиков, чтобы приманить фей. Поймать что-нибудь безобидное и принести домой.

Я догадывался, чем всё это могло закончиться, и у меня защемило сердце.

– Вместо этого мне попался рэдкеп. – Он поёжился от воспоминаний. – Мерзкие существа, зацикленные на поисках свежей крови, чтобы пропитать свой колпак. Мне с ним было ни за что не справиться, и я бросился наутёк. Тогда меня и нашла Бриджет: у Норы было видение, что я в опасности.

Я и не заметил, как развернулся к нему всем туловищем, жадно ловя каждое слово.

– Оказалось, для рэдкепов кровь Ворона – мощная штука. – Рой заломил руки. Искры с них уже сыпались непрерывным потоком. – С одним Бриджет бы справилась,