— Чудесно, — пробормотала я. — Никогда не пила ничего подобного.

— О, вы еще терстонского вина не пробовали. — Элден негромко рассмеялся. Кашлянул и внезапно предложил: — Кстати, а почему бы нам и впрямь не пропустить по бокальчику?

— Тут не подают алкоголь, — настороженно отозвалась я.

— Я в курсе. — Элден продолжал широко улыбаться. — Но я знаю не менее замечательное местечко рядом.

— Не думаю, что это уместно. — Я отрицательно мотнула головой. — Сейчас еще день. Слишком рано для алкоголя.

— Но мы же не пьяный дебош собираемся устроить, — не унимался Элден. — Оливия, бросьте. Всего лишь бокал вина. — Внезапно перегнулся через стол и доверительно шепнул: — Разве вам не хочется поближе узнать меня?

Надо же. А я и не думала, что этот Элден может быть настолько настойчив.

— И ваш отец наверняка обрадуется, когда услышит, что вы провели со мной целый день. — Рука Элдена словно невзначай легла на мою. Он чуть сжал пальцы, добавив с нескрываемым намеком: — После вчерашнего разговора с вами он был немного… взбудоражен.

Взбудоражен? Элден выбрал слишком мягкое определение тем эмоциям, которые наверняка испытал мой отец после пакости, совершенной королем.

В этот момент словно по заказу на груди мягко засветился амулет связи. Я угрюмо вздохнула. Ну и кто на этот раз хочет со мной поговорить? Дэниель? Или, быть может, сам король?

— Ответьте, Оливия, — мягко проговорил Элден, заметив, что я не тороплюсь замкнуть связующее заклинание. — Я уверен, что это ваш отец. Когда мы расстались около часа назад, он весь пылал от желания как можно скорее побеседовать с вами.

Так-то оно так. Но вот только я совершенно не хочу с ним разговаривать. Точнее, хочу, он ведь мой отец, и я соскучилась по нему. Но вот беда: я более чем уверена, что всю эту беседу мне придется оправдываться. Все-таки вчера вечером король подложил мне знатную свинью.

— Ну же, — с едва уловимым нажимом добавил Элден.

Я высвободила руку из его хватки и неохотно положила ее на амулет. Спустя пару секунд воздух передо мной задрожал, перерождаясь провалом между пространствами.

— Оливия.

Отец начал говорить сразу, не дожидаясь, когда связь окрепнет в достаточной мере.

Нет, он не кричал. Но от этого стало лишь страшнее. Мой отец славился своим вспыльчивым характером. Он легко мог сорваться из-за какого-нибудь пустяка. Правда, быстро остывал и искренне просил прощения за несдержанность.

Поэтому я бы совсем не удивилась, если бы отец оглушил меня криком с первых секунд разговора. И от его подчеркнутого спокойствия сердце мгновенно рухнуло в пятки. Сдается, он в таком бешенстве, в каком я его еще ни разу не видела.

— Оливия, я очень надеюсь, что сегодня ты не будешь задерживаться после работы, а сразу же отправишься домой, — отчеканил он ледяным тоном. — Тебе все ясно?

— Да, папа, — смиренно пролепетала я.

В этот момент картинка окончательно сфокусировалась, и я увидела отца. По всей видимости, он был в нашей гостиной. За его спиной маячила взволнованная матушка. При виде меня она как-то странно округлила глаза и почему-то пригрозила кулаком. Неужели намекает, что дома мне знатно достанется? Да я и так это осознаю.

И я грустно понурилась в предчувствии неизбежной суровой выволочки.

— Господин Лукас, надеюсь, вы не будете возражать, если ваша дочь немного прогуляется со мной? — Я вздрогнула от неожиданности, почувствовав теплую тяжесть руки Элдена на своем плече.

Когда он успел встать и подойти ко мне? Я не слышала этого!

В глазах отца отразилось изумление. Но почти сразу он с нескрываемым облегчением вздохнул.

— Элден! — Его голос потеплел, а в уголках рта завибрировала улыбка. — Право слово, не ожидал тебя увидеть!

— Мы случайно встретились с Оливией в городе, — пояснил Элден.

— В городе? — удивленно переспросил отец, неосознанно сжав кулаки. — Почему она не на работе?

Я зло сверкнула на Элдена глазами. Неужели он сейчас выложит моему отцу про то, что застал меня в компании с каким-то типом? Тогда домой мне точно лучше не возвращаться!

— Полагаю, потому, что обеденный перерыв положен даже служащим королевского архива, — спокойно ответил Элден. Посмотрел на меня и едва заметно подмигнул.

— А, понятно. — Отец сразу же расслабился. — Ну что же. Лично я не имею ничего против вашего ужина. — Кашлянул и строго добавил: — Но после этого — сразу же домой! Ясно, Оливия?

— Не беспокойтесь, я провожу вашу дочь до самого порога, — заверил Элден, продолжая безмятежно и широко улыбаться.

Отец дернул кадыком, как будто хотел что-то добавить. Но в последний момент передумал. Благосклонно кивнул Элдену и оборвал связующее заклинание.

— А вы на редкость упрямый тип, — буркнула я. — Теперь мне придется принять ваше предложение.

— И вы не пожалеете об этом, — проворковал Элден.

Я неопределенно хмыкнула. Затем с величайшей неохотой кивнула, соглашаясь.

Ай, да ладно! В самом деле, что такого плохого может произойти, если я выпью немного вина в компании с Элденом?

Но, увы, еще никогда в жизни я так крупно не ошибалась.

Как же у меня болела голова!

Казалось, будто тысячи невидимых раскаленных спиц раз за разом вонзаются в глазницы. В висках гулко ухала кровь, к горлу то и дело подкатывал тугой ком тошноты.

— Воды… — просипела я, с трудом разомкнув пересохшие губы. — Воды, пожалуйста.

— Конечно-конечно, — тут же раздался голос, от которого мне моментально стало еще хуже, хотя это казалось практически невозможным.

Нет, не так. Я немедленно захотела умереть. Вот прямо сейчас взять — и умереть.

Пасть хладным трупом к ногам Элдена, потому что именно он отозвался на мой отчаянный призыв о помощи. Что случилось, почему он рядом? И где я вообще?

В моей несчастной больной голове тяжело заворочались воспоминания. Я прекрасно помнила, как мы добрались до ресторана. Он действительно находился совсем рядом с кафе, где подавали такой чудесный чай. Кстати, в итоге Элдену пришлось заплатить не только за себя, но и за меня с Фредериком. Стоит отдать ему должное, при виде счета он не повел и бровью, хотя на дне его зрачков мелькнула тень усмешки. Кто бы мог подумать, что глава личной службы безопасности его величества не только увлекается гаданием, но и настолько скаредный тин? Стоит признать, что Фредерик Рейн — более чем оригинальная личность.

Заведение, в которое меня пригласил Элден, было милым и уютным. Приветливый расторопный официант принес нам меню. Элден тут же выбрал самое дорогое вино и сладости.

Я твердо намеревалась ограничиться всего одним бокалом. Хватит с меня приключений, совершенных под воздействием алкогольных паров! Драконы в Рочере, правда, не водятся, но все равно. Кто знает, на какие подвиги меня потянет.