цепкий взгляд и даже потрепанный комбинезон, выдавали в нем тертого калача.

- Это ты к инженеру подходил? Что надо? – недружелюбно спросил он.

- Скоро в бой. Хотелось бы заменить неисправные модули и немного улучшить характеристики перехватчика. За дополнительную плату, само собой. Высылаю проект.

Техник замер на секунду, лицо вытянулось от удивления.

- Ты знаешь, сколько это стоит? – воскликнул он.

- Отделка пилотской кабины алмазами мне не нужна, - попытался пошутить я.

- Эти камешки – самое дешевое из того, что установлено по проекту на перехватчик, – отбрил меня Бек. - Кто же тебе посоветовал… Случайно не инженер?

- Извините, господин старший техник, это моя инициатива.

Однако, Бек пропустил слова мимо ушей.

- Он любит над вами, курсантами, прикалываться. Неделю назад инженер ко мне послал лопуха с пустым ведром, тот подошел и давай требовать, чтобы я подал ему полное ведро антигравитации. Я его спрашиваю - для чего тебе, болезный?

Он подбородок поднял, грудь колесом, ну прям как петух. Говорит мне с гордостью:

- Для гравикомпенсатора.

Налил ему до самых краев «веретенки», ну и вручил ему в руки. Предупредил курсанта:

- Значит, если упадет хоть одна капля, то взрыв будет до небес. Он, бедненький, побледнел, ведро осторожно поставил, еле руки смог отодрать от дужки. А потом как побежит, – захохотал старшой.

Мне вспомнился рассказ отца, когда он посылал практикантов за компрессией, и я захохотал вместе с техником. Приколы во всей вселенной одни и те же.

Отсмеявшись, я вернулся к началу разговора:

- Мне, господин старший техник, живучесть перехватчика повысить. Не бесплатно,- последние слова я выделил голосом.

Бек внимательно посмотрел прямо в глаза и проговорил:

- За кредиты я готов и бесплатно работать. Но тебя я огорчу отказом.

Мое настроение погрузилось ниже ватерлинии. А мечтания о крутом перехватчике пошли ко дну, пуская пузыри.

Увидев мой моментально скисший вид, техник понял, что достиг того чего хотел, и продолжил набивать себе цену.

- Зачем делать одну и ту же работу дважды? Это - потеря времени и сил. Могу предложить готовый модернизированный перехватчик серии МиСlaw-42 всего 200 китов, – Бек замолк и с достоинством уставился на меня.

Мне осталось, крепко сжав зубы, держать паузу. Пусть испытает сомнения в поставленной цене. Помолчав некоторое время и увидев нужную мне реакцию на его лице, я, медленно цедя сквозь зубы слова, проговорил:

- Господин старший техник, вы решили пошутить над бедным курсантом!? Как мне заплатить вам такую огромную цену, если все требуют кредиты с бедного курсанта?!

Немного смягчив голос, я приступил к торговле по схеме наших «бедных евреев»:

– Нейросеть - плати. Имплантаты - плати. Сертификат - плати.

- Если ты беден, то для чего выбрал этот проект? – возмутился Бек.

- Тот, кто запрашивает больше, больше и получает. Я показал вам свою мечту. А вы мне о кредитах. Помогите воплотить в жизнь мечту бедного курсанта, и будет вам счастье. Десять китов за то, что этот «кот в мешке» будет приписан ко мне.

Сейчас уже Бек выпучил на меня глаза.

- Какой кот в мешке? Ты вообще о чем?

- Так, давайте пошагово, - перехватил я инициативу. – Первое: перехватчик не лично ваш. Второе: с инженером я могу договориться и за 1000 кредитов. Третье и самое важное: а ваша супер-пупер-вундервафля вообще летает?

После моих слов господин старший техник принялся превращаться в злобного и страшного демона.

- Курсант, что вы себе позволяете!? Как ты смеешь сомневаться в моем профессионализме!

Опаньки, вот и слабое место нашего чудаковатого «самоделкина».

- Я устранил на сорок втором почти все «детские болезни», емкостной ресурс бортового реактора при оптимальной настройке возрос на 15%, тяга на двигателях увеличилась на 1.2 %. Кроме того заменил покрытие брони перехватчика, ты не поверишь, сигнатура уменьшилась на 10%.

- Господин старший техник! – первая попытка перекричать его окончилась неудачей.

- Если бы инженер не считал меня чокнутым и помог с расчетами и кредитами для покупки более современных модулей, то МиСlaw-42 можно было продать за десять миллионов кредитов. То есть в пять раз дороже, - он глубоко вздохнул, замер на секунду и продолжил: — по крайней мере, я, возможно, смог бы отдать все долги.

Его короткая, но пламенная обвинительная речь вызвала желание во всем разобраться и как можно скорее. Может этот «чокнутый» местный Кулибин и его методика модернизации перехватчиков пригодится для моей родины.

- Чем вам помочь? – обратился я к замолчавшему технику.

- Чем мне поможет бедный курсант!? – Бек уставился на меня с вызовом.

На этот вопрос в моей черепной коробке в поисках ответа заметались беспорядочные мысли:

- Ну вот, что я полез со своей помощью и вообще что-то я слишком добрый сегодня, наверное, теряю форму или пси-воздействие?

- Шеф, внешней пси-атаки я не зафиксировала, - отрапортовала Умка.

- Какую линию поведения выбрать? Долго, долго думаю, – торопил я себя. - Пауза затягивается. А, пусть буду странным мажором со связями, - решил я.

- Кредитов у меня не много. Все в деле. Зато у меня такие связи, что любой офицер может позавидовать. Имя Эдикен Октавий вам говорит о чем-нибудь? Вот видео, где мы сидим в ресторане и обсуждаем последние новости столицы. Надеюсь, вы поверили в мои возможности.

- Эээ..., Но...., зачем тогда....

- Организация, в которой состоят Эдикен Октавий и ваш покорный слуга, ищет талантливых людей и дает им шанс стать великими. Для начала я могу предложить вам базу «Инженер» вплоть до пятого уровня. Кроме того, если вы будете согласны, я перекуплю ваши долги с отсрочкой. Под протокол. Мы не занимаемся благотворительностью. Если ваш модернизированный перехватчик пройдет испытания в будущих космических боях за систему Сараказ, то мы поможем вам развернуть производство.

- Но, здесь нет производственных мощностей?

- Видите ли, Бек, наша организация хочет предложить вам поработать в другом месте, конечно, на благо нашей Империи. Необходимо подготовить ВКС планеты Земля к отражению атаки пиратов или других агрессоров. Сейчас вы составите докладную записку о ваших пожеланиях. Укажите, какое оборудование и оплату труда вы бы хотели. Учтите, я не Дед Мороз. Ваши запредельные мечты выполнить не смогу.

- Так ваш проект не шутка?

- Забудьте, это была проверка ваших возможностей. Мне бы хотелось посмотреть на модернизированный МиСlaw-42, назовем эту модификацию, ну.... Бек-01.

- Как мне к вам обращаться?