взмахом лапы попытался нанести удар. Однако эта попытка полностью исчерпала его оставшиеся силы.

Ну а я ещё добавил.

Со всего размаху я вогнал копье ему прямо в морду. Наконечник с противным хлюпающим звуком погрузился шерстяному промеж глаз.

Не тот кусок пирога ты пытался отхватить, приятель.

Я толкнул ногой тело шерстяного, освобождая копье. Мертвый кот грузно и безжизненно завалился на бок. Система подсовывала мне очередные таблицы, но я быстро их смахнул в сторону.

Сейчас меня интересовало абсолютно другое.

Я огляделся.

Бой сложился в нашу пользу. Шерстяные твари были разгромлены на голову и теперь их остывающие тушки, предварительно обшаренные и лишенные всего ценного, подтаскивали к краю листа и бесцеремонно сталкивали вниз. Тех же котов, которые уцелели в битве, ждала та же участь только в полуживом виде.

Гуманизмом тут и не пахло, но я буду последним, кто скажет хоть слово против.

С нашей стороны потерь не было.

То есть были раненные и довольно тяжело. Двоим буквально располосовали животы, но рядом уже суетились лекари и у меня не оставалось сомнений, что их обязательно вытащат хоть с того света. Способности системы к медицине поражала.

Думаю, что от ран тут не умирают.

Я устало вытер размазанную кровь и тяжело вздохнул.

Хлоя подошла поближе и положила свою руку мне на плечо. В её голосе сквозила легкая хрипота:

— Ты как? — шрам на её лице противно дергался.

— Жить буду.

— Надо найти пленных. Шерстяные наверняка оставили там своих охранников, и я боюсь — как бы они не прикончили наших, чтобы просто нам отомстить.

— Тогда идем. — выдохнул я. И откуда только силы взялись?

После смерти главного кота канадка снова смогла взять горячий след и дождавшись Юрия с четверкой бойцов мы рванули на верхние ветки. Именно оттуда к нам и спрыгнул главный шерстяной со своими помощниками.

Интересно — он и правда рассчитывал на удачу? Или надеялся, что выше него по уровням просто никого не будет?

Ай, чего теперь-то голову забивать? Шерстяная тварь сдохла, и я по ней точно плакать не буду.

— Тихо, — Хлоя подняла руку и замерла. — Ты слышишь?

Я наклонил голову, прислушиваясь. Впереди раздавалось приглушенное мычание и гортанные кошачьи завывания. Видимо там, за мелкими ветками, прятались шерстяные с нашими людьми.

Юрий сделал страшное лицо, кровожадно улыбнулся и потянул свой мачете из ножен на боку. Он ещё не остыл после горячки предыдущего боя и явно хотел большего.

Однако драки не случилось. Когда мы проломились сквозь сплетение веток, то увидели пять шерстяных, которые только-только взяли третий уровень. Их и оставили с пленными, потому что те были крепко связаны и не могли ничего им сделать.

Коты, а точнее котята, испугано на нас смотрели и шипели, встопорщив шерсть на загривке. Но хотя бы не пытались на последок прикончить людей, которые стояли рядом и сцепленные попарно. Шеи у них были обвиты какой-то странной, шевелящейся лианой.

Скорее всего эти лианы ещё и вырабатывали какой-то токсин, потому что у людей были пустые глаза, отсутствующее выражение лиц, а у некоторых, вдобавок, текли слюни.

Я быстро нашел взглядом Клауса. Он стоял в третей паре с безжизненным взглядом. На лице была видна кровь.

А вот Паскаля нигде не было видно. И на это был только один ответ — француза мы спасти не успели. Хотя теплилась ещё мысль про то, что его просто поставили в последние ряды.

На мгновение мне захотелось передушить всех оставшихся котов, но пришлось подавить это желание. Я подошел поближе и один из шерстяных, смелый от испуга, попытался пырнуть меня мечом. Лезвие с противным скрежетом отскочило от моей каменной кожи. Я тотчас ударил кулаком по усатой морде и кот рухнул на колени, выплевывая сгустки зеленой крови.

Больше попыток сопротивления не было.

Котята смиренно сложили оружие и протянули лапы, что их связали. Правила плена они знали и предпочли призрачный шанс выиграть бой на тренировочном поле, а не отправиться в полет вниз головой.

Я сорвал одну из лиан с паренька, что стоял впереди и сразу увидел, как он оживает. Это походило на пробуждение после долгого сна.

Парень медленно поднял голову и с начал оглядываться. Первоначальный испуг, что был в его глазах, сменился облегчением и счастьем, когда он увидел Хлою и меня.

— Мы заберем троих шерстяных, — скучным голосом сказал Юрий. Обращался он ко мне. — У нас есть кому нужно прокачаться. Двоих оставим тебе. Проследи чтобы твоей придурок с серпом завалил одного. Иначе его скоро убьют.

Хлоя ничего не ответила на эти слова, а я просто не зал, что надо говорить.

Поэтому просто кивнул.

* * *

Наше возвращение можно было назвать триумфальным — ведь по итогу мы не только догнали атаковавших поселение шерстяных, но и отбили захваченных в плен. А значит нашу миссию можно было назвать успешной.

Владимир нас ожидал прямо в центре поселения и по его довольному лицу становилось понятно, что и его задумка удалась на все сто процентов. Рядом с ним стояла моя команда. Настенька же, когда увидела меня, разразилась визгливыми причитаниями.

Она соскочила с плеча Марьяны и, переваливаясь на задних лапах и расправив крылья для равновесия, направилась ко мне. Где и начала сварливо выговаривать мне что-то на своем языке. Сам же я только почувствовал ару счастья и удовольствия от мелкой мартышки. Пануи искренне радовалось моему возвращению.

Настенька по ноге забралась ко мне на плечо и крепко прижалась.

— Живы, — сказал Владимир.

Хлоя только кивнула. Бой с шерстяным так её умотал, и она столько сил потратила чтобы идти по «горячему следу», что пока мы возвращались — мне так и казалось, что рыжая канадка сейчас просто рухнет.

— А мы залили их поселение полностью. Там только запах паленной кошатины остался.

Я вздрогнул.

Теперь до меня точно дошло, что учинил Владимир. Он просто уничтожил шерстяных в их собственных домах, воспользовавшись местным напалмом. И его явно не мучала совесть по факту содеянного.

Вместо этого наездник обезьяны принялся громко орать:

— Эй, разместите раненных. Притащите кто-нибудь сюда пожирать. Тут люди помирают с голоду. А ещё бочонок с пивом, только если эти кошаки его не сперли. А пленных шерстяных уродов запихните в дом. Они меня раздражают только фактом своего присутствия.

К измученным пленом людям подбежали лекари и начали оказывать первую медицинскую помощь. Среди них была и Ника, которая щедро использовала запасы из своего рюкзака. И системное лекарство, что нам выдали в самом начале, действовало просто изумительно — в