Спустя пару минут вырванный из блокнота листок, на который Максим по-быстрому накидал простую задачку из школьной программы, был уже в руках Парфенова. А еще через десять листок вернулся к Максиму.

— Интересно, — сказал он, разглядывая листок бумаги, на котором в конце задачи был выведен правильный ответ. Но что на самом деле удивило Максима, это то, что Парфенов решил ее в уме, не сделав ни одной записи, кроме окончательного ответа. Для Максима решить эту задачу было бы не сложнее, чем почесать за ухом, но он понимал, что для человека, не связанного с наукой, это достижение.

— Ну что, Максим Максимович, пройдемте, — с ухмылкой сказал Парфенов. — Можете собираться, мы подождем внизу. И захватите побольше вещей, возможно, это надолго.

— И скажу вам еще одно, — остановившись у выхода и развернувшись сказал Парфенов. — Не только ваш дед сидел в застенках, но и мой тоже. Вы же про доктора наук Парфенова должны знать, как никак у вас даже его работа на полке стоит.

Максим с недоверием посмотрел на достаточно толстую книгу на своей книжной полке, а потом молча встал и начал собирать вещи.

— Алексей Леонидович, он же точно деру даст, — сказал Леонид, когда они уже минут двадцать ждали у выхода из общежития.

— Не даст, Леня, ты что, не слышал, как он с нами разговаривал.

— Слышал, слышал, вот поэтому говорю, что его наверное уже на территории университета нет. Он же отбитый на голову.

— Есть такое, но главное, он считает себя лучше других, — сказал Парфенов, а потом осмотрел своего напарника. — И, наверное, в чем-то прав. Но гордость не даст ему нарушить обещания.

— Поспорим на косарь, — с ухмылкой предложил Леонид.

— Точно, лучше некоторых, — тихо сказал Парфенов, а после добавил: — Давай, но только на два.

Спустя еще десять минут студент Чижик Максим Максимович появился из дверей общежития с одним рюкзаком и сумкой для ноутбука. На что старший лейтенант Парфенов протянул в сторону открытую ладонь, а спустя десяток секунд ощутил, как в нее ложатся две купюры.

Всего через пару часов Максим и двое его сопровождающих уже летели на частном самолете, а еще через день он сидел на мягком кресле в большой зале перед сценой, где уже гомонили сотни, а может и тысячи людей, многих из которых он узнал.

– Я извиняюсь, а долго нас ещё тут держать будут? Мне просто нельзя пропускать прием пищи, и лекарства тоже нужно принять, — Раздался старческий голос из глубины зала, в котором чувствовалась сильная усталость.

После этих слов зал загомонил, как безумный. А все из-за того, что почти все, кто тут находились, были пенсионного возраста, и среди покрытых сединой голов с трудом можно было найти кого-то, кто ещё не дошёл до столь преклонного возраста.

– Товарищи ученые, подождите еще немного. Для желающих мы в ближайшее время организуем чай и бутерброды, — сказал быстро вышедший на сцену мужчина лет сорока, пытаясь подавить пенсионерское восстание в зародыше.

Вот только это не сработало: недовольные старики оказались недовольны и этим заявлением, и в зале начали раздаваться разнообразные диагнозы от диабета до гастрита, не позволяющие кричащим их старикам питаться какой-то дрянью. Так большая часть из них охарактеризовала пресловутый чай с бутербродами.

Максим смотрел на все это сборище людей, которым давно пора на пенсию, с отвращением. В самых страшных кошмарах он представлял себе ту ситуацию, когда ему будет интересна не наука, а прием лекарств по расписанию, и обсуждения, куда летом ездить на отдых, чтобы от жары давление не подскочило.

Только спустя два с лишним часа, в которые зал ни на секунду не замолкал, на сцену вышел очень высокий мужчина средних лет худощавого телосложения, который больше походил на ожившего скелета, чем на человека. Этого человека Максим очень хорошо знал. Нет, не лично, просто это изможденное лицо можно было увидеть на задних обложках нескольких книг, стоящих у него в комнате.

— Добрый день, уважаемые коллеги. Меня зовут Георгий Шульман, и я приглашен высшим руководством страны, чтобы возглавить этот проект, — сказал мужчина и замолчал, ожидая, пока гомон в зале не утихнет. — Вы все, наверное, уже ознакомились с недавно появившимися в сети материалами.

— Извините, а можно поконкретнее? — произнес один из белоголового братства.

Зал снова загомонил. Оказалось, среди всех присутствующих процентов пятьдесят были люди, которые вообще ничего не слышали о том, что произошло в мире науки за последнюю неделю.

Шульман пару минут молча смотрел на все это, а после его взгляд стал тяжелым, и он заговорил.

— Коллеги, кто не в курсе, о чем я говорю, можете поднять руки.

Спустя тридцать секунд в зале поднялся лес рук, показывая, что не сведущих в вопросе оказалось куда больше половины.

— Товарищи из надзирателей, можете вывести из зала всех, кто поднял руку, накормить и напоить их, а после отправить домой, — сказал Шульман и замер, соединив руки за спиной, показывая этим, что пока его требования не будут выполнены, он не продолжит.

Своими словами Шульман показал, что не собирается считаться с былыми заслугами тех, у кого огонек познаний давно погас.

Зал просто взорвался криками оскорблений и обещаниями написать кому надо, чтобы с этим бардаком разобрались. Дело зашло так далеко, что вместе с теми, кто поднял руки, зал начали покидать и те старцы, которые были в курсе происходящего.

— Теперь я надеюсь, объяснять, что происходит за пределами удобных кабинетов, не придется, — только спустя десять минут продолжил говорить Шульман, когда в зале от былой массы осталось только процентов десять изначально прибывших.

Максим все это время с весельем наблюдал за происходящим, а после того, как последний недовольный покинул зал, посчитал оставшихся по головам.

"Семьдесят пять," — произнес про себя Максим. В зале в основном остались люди среднего возраста, да с десяток его ровесников, но также была и группа бодрых старичков, которые все это время тоже с интересом наблюдали за шоу.

– Я продолжу, – начал Георгий Шульман. – Неделю назад в сеть загрузили сотни научных работ фундаментального уровня, среди которых была и та, над которой я лично работал. Я, как и, наверное, все в этом зале, подумал, что это дело спецслужб или хакерских группировок, которых в последнее время тоже достаточно много развелось. Но ознакомившись