Адалирт положил руку на плечо Райгхофа и сказал:

— Мне очень жаль. Но это только первые жертвы войны. Даже сам создатель не ведает, сколько нас ждёт ещё впереди. Ну, пойдём-ка, выпьем по одной креплёной настойки. А потом будем готовить оборону.

***

Молодой человек стоял на крепостной стене и не улавливал ни слова из того, что говорил командир его отряда, выхаживающий взад-вперёд вдоль построения воинов. Юношу звали Дейревур. Полгода назад ему исполнилось всего-то двадцать лет, и он пошёл в городские стражники. Сейчас же он, как и все, кто мог удержать в руках оружие и чья шея не сломалась бы под тяжестью шлема, готовился к обороне Кайрога. К сожалению, таких было мало. Многим людям подорвала здоровье бессонница, вызванная кошмарными сновидениями. Дейревур и сам ощущал слабость во всех конечностях.

Он сжимал в руке длинное копьё и чувствовал, как потеет ладонь от волнения. Молодой стражник тщательно скрывал страх, думая о том, что ему приходится ещё не хуже других. Он поправил неудобно висевший на поясе длинный кинжал и бросил взгляд в сторону новобранцев. Молодых парней, набранных для защиты города из числа подмастерьев, слуг, учеников и просто бездельников. Эти даже не пытались скрывать испуг. И Дейревур их понимал. Против обученного воина один на один каждый из них имел ничтожно мало шансов. А Дейревур хотя бы научился за месяцы, проведённые в страже, не только правильно держать копьё, но и мало-мальски им пользоваться.

Выше на стене готовились лучники и арбалетчики. Ещё дальше — вооружали баллисты и стреломёты. Дейревур смотрел на них с большой надеждой. В казарме прошёл слух, что у врага почти тридцать тысяч воинов. Никто не говорил, сколько людей принимает участие в обороне Кайрога, но Дейревур полагал, что в разы меньше. В конце концов, всё население города составляло немногим больше сорока тысяч человек. А из этого числа ещё следовало убрать детей, женщин и стариков. Поэтому дальнобойные отряды и машины должны были хорошо поработать, чтобы у Дейревура и остальных была надежда отстоять город.

Восходящее солнце наконец показалось из-за горизонта и осветило фермерские угодья, располагавшиеся на юге, между рекой Эулон и Кайрогом. Однако сейчас, вместо пасторального умиротворяющего взгляд пейзажа, глазам Дейревура и других предстал будущий театр военных действий.

Чтобы попасть к городским воротам Кайрога, нужно было преодолеть не слишком широкий, но достаточно глубокий, чтобы в нём утонуть, водный канал. Его прорыли от реки Эулон к городу специально для удобства снабжения по воде. Через канал вёл единственный каменный мост. Перед ним в боевом порядке выстроились пять сотен конных воинов — первый рубеж обороны Кайрога. Но если враг возьмёт мост… Дальше только стены отделяют жителей города от нападающих.

Сейчас в свете солнца стало возможным разглядеть войска врага. Вперёд выдвинулись отряды кавалерии под чёрными штандартами. Сколько их было числом, Дейревур не назвал бы. Но сравнивая, какую площадь занимают кавалерия Кайрога и вражеская, молодой стражник сказал бы, что защитников на порядок меньше.

А дальше, за конными воинами противника… Казалось, что поля пшеницы и ржи утонули в живом море людей. Дейревур никогда больше не видел столько людей сразу.

— Я слыхивал, что у них в войске есть маги, — уловил Дейревур шёпот слева.

— Ага, я тоже слыхал. Говорят, что у лучника из Фернаира из-за мага теперь полморды на прожаренный кусок мяса похожи, — ответил ему другой.

— Ежель так, то чего б нашим тоже магов не сыскать для бойни? В Кайроге ж их хватает — наверняка б сгодились, а? — присоединился третий шёпот.

— Брехня всё это! Маги не могут воевать. Это единый закон для всех, не только для Фэранфада.

— Больно умный ты! Может, ещё знаешь, по какому такому закону на нас пришли нападать?

— Ох-ох-ох! Коли б не заперли ворота, дал б я дёру отсюда, глядишь, живёхонький остался… — подытожил третий из говоривших.

Дейревур отвернулся от сплетников и перестал их слушать. Половина его хотела велеть им заткнуться и сражаться, а другая половина думала, что они правы. Той второй своей части Дейревур стыдился — в конце концов, он стражник, а стражники должны защищать народ.

— Глядь, парни! Начинается, — прошептал один из троицы.

Тут его услышали уже все. Даже командир оборвал речь, исполненную крепких ругательств, которые, как он надеялся, должны были мотивировать неказистый отряд новобранцев. Вместе со всеми он посмотрел на конницу Кайрога, под звук рога устремившуюся в сторону врага.

Крепостные стены города были восемнадцать стэгов в высоту. Подойдя ближе к бойницам, отряд Дейревура мог в точности разглядеть боевую геометрию кавалерии. Кайрогские воины выстроились клином и мчались, выставив длинные копья навстречу противнику. Вражеское построение, наоборот, вогнулось внутрь, выдвинув вперёд фланги. Будто полумесяц, рога которого тянулись в сторону кайрогцев.

— Ох, нет у наших никаких шансов… — вырвалось у одного из новобранцев.

— Слушай, парень, — строго сказал командир. — У них даже катапульт нет. Может, они и сильнее в открытом поле, но этих стен без осадных машин им ни в жизнь не взять. Даже непонятно, на что они надеются…

Рог протрубил вновь, и два войска схлестнулись в битве. Кони вздымали в воздух облака пыли. Иногда из этих облаков летели обломки копий, раздавались крики. Слыша их, Дейревур не мог сдержать эмоций, проступавших в виде гримасы на его лице. Это были крики боли людей и страдальческое ржание лошадей. Самое ужасное то, что облака пыли полностью скрывали кавалерию Кайрога. Но большая часть вражеской конницы даже не участвовала в битве, просто дожидаясь её итога на границе пылевой завесы.

Дейревур не замечал течения времени, но когда битва подле моста закончилась, он подумал, что всё прошло очень быстро. И тот новобранец всё же был прав. Когда раздались торжествующие выкрики и пыль улеглась, то стало видно, что воины Кайрога и впрямь не имели ни единого шанса. Казалось, ни один не ушёл с поля боя живым. В то время как в стане врага взглядом нельзя было различить значительные потери.

— Лучники! Боевые машины! Готовсь! — раздались выкрики на стене. — Ведём обстрел врага, как только он ступит на мост. Стрелять по готовности и стрел не жалеть!

— Смолу готовьте, мать вашу! Да камни! — раздался другой крик. — А не то я вас самих буду скидывать со стены.

— Ставь баррикады! Заваливай ворота! — приказ едва доносился откуда-то снизу. — Открывать их уже не перед кем.

Всё. Началось. Два этих слова, как свет факела в кромешной тьме, озарили мысли Дейревура. Его ладони