женщина. - Существа с силами, подобными силам богов - есть. Сами боги - и те есть. Вампиры, оборотни - все есть. А магов нет? Это было бы странно, да?

- Ага, - растерянно ответил я.

- Итак, - женщина начала садиться, и в воздухе из ниоткуда вдруг появился стул, на который она не глядя примостила свою пятую точку. - У нас тут небольшая проблема, да?

- Мэм? - как-то так вышло, что вести переговоры доверили мне. Опять.

- Вы - пришельцы из другого мира… ну, кроме этого очаровательного мальчика, которого ты впутал в свои дела, - сразу перешла к делу Старейшина. - И, да. Вас надо вернуть. Иначе ситуация может стать… сложной.

- Я знал это! - запричитал местный Паркер. - Знал! Не надо было трогать этого “демона”. Теперь континуум разрушится, да? Нам конец? Всем мирам конец?

- Заткнись, - довольно резко произнес я. - Тебя просто назвали “очаровательным”. Нечего так кричать.

Паркер моргнул, замолчал, уставившись на меня, и пытаясь осознать то, что я только что сказал. Не он один. Остальные тоже смотрели в мою сторону: причем большинство с иронией и одобрением. Привыкли уже к моему странному чувству юмора.

- Мы все еще в Нью-Йорке? - решил уточнить наше местоположение я.

- Да, - подтвердила Старейшина. - Это мой Храм.

- Не очень похоже на “храм”, - бросив быстрый взгляд по сторонам, заметил Хан, который, очевидно, был куда большим специалистом по храмам, чем я.

Старейшина проигнорировала японца, продолжая смотреть только на меня. То ли ваш покорный слуга ей так понравился, то ли наоборот - не понравился. По лицу непонятно совершенно.

- Там снаружи, - наконец, произнес я, осознав, что ответа на замечание Хана не будет, - происходит какая-то фигня… Может, магам стоит помочь? Ну… или одному магу?

- “Там снаружи”, - передразнила меня женщина, совершенно неожиданно для меня подпустив ехидства в голос, - есть те, кто сумеет защитить город. Я там не нужна.

- М… - явно не был согласен с такой точкой зрения “наш” Паркер. - Может погибнуть много народу…

- Да. Жертвы неизбежны, - Старейшина явно не желала понимать намеков. Но хоть не проигнорировала, как Хана.

- Вы могли бы… уменьшить количество этих самых жертв, - заметил Человек Паук. - С вашей-то силой.

На этот раз женщина даже окатила моего друга не слишком дружелюбным взглядом:

- Почему, интересно, вы лезете не в свое дело, мистер…?

- Паркер. Питер Паркер.

- О… Вот как?.. - видимо, сделала для себя какие-то выводы Старейшина, бросив два оценивающих взгляда: один на местного Паука, второй - на “нашего”. - Должно быть, в своем мире вы… более “успешный” “супергерой”, чем в этом… Это многое объясняет. Однако, лезть со своим уставом в чужой монастырь, все еще… невежливо. По крайней мере.

- Плевать на вежливость, - вспылил Питер. - Там люди умирают!

Женщина несколько секунд ожесточенно размышляла, изучая лицо моего друга. Потом повернулась в мою сторону и сообщила:

- Я серьезно думаю над тем, чтобы отправить этого субъекта в темницу на несколько дней. Надеюсь, это не создаст вам проблем?

- Никаких, - буркнула Гвен, тем самым подтвердив, что все еще злится на своего бойфренда.

Паркер же растерялся. Как и я, впрочем. На секунду мне показалось, что Старейшина шутит, но в следующий миг я осознал, что даже шутки такого… существа, могут быть весьма опасны. Не хотел бы я застать ее в “игривом” настроении.

- Если можно, давайте обойдемся без подобных мер, - я смиренно опустил голову.

- Гарри! - возмутился, тем временем, Паркер.

- Он будет молчать, - произнес я, бросив пронзительный взгляд на друга, и заставив последнего проглотить рвущиеся с языка слова. - Приношу свои искренние извинения за его поведение.

- Хорошо, - Старейшина улыбнулась. - Отвечая на его вопрос, скажу, что в этом мире (как и в любом другом) существует… назовем это “распределением обязанностей”. Маги, к примеру, стараются не вмешиваться в дела людей. Однако, если появляется проблема, подобная вашей…

- То есть пришельцы из других миров?

- Вроде того, - она мягко погладила подлокотник стула, а потом неожиданно добавила: - Проблема заключается в том, что вам, очевидно, тут не будут рады.

Снаружи грохнуло. Я скосил взгляд в окно, и увидел как мимо в воздухе проплывает гигантское нечто, что, наверное, можно было бы назвать неким подобием насекомого. Старейшина не обратила на это никакого внимания.

- Оставлять вас в этом мире нельзя, - продолжала она, как ни в чем не бывало. - Как и в любом другом, кроме вашего родного.

- Понятно, - с трудом отвлекаясь от эпической битвы гигантского механического чудовища и Халка, произнес я. - Это также совпадает и с нашими желаниями. Мы оказались гостями вашего мира по ошибке…

В это мгновение какой-то поверженный монстр на огромной скорости пронесся мимо, врезался в стену, прямо напротив нашего окна, пробил ее, затерявшись в глубине здания. Я сглотнул, но нашел в себе силы продолжить:

- Однако как вернуться обратно, мы не имеем ни малейшего понятия, поэтому были бы рады помощи.

- Вот как? - Маг задумчиво потерла подбородок.

Снаружи продолжал кипеть бой. Я заметил Щит Капитана Америки, Костюм Старка, Халка, прыгающего с одной стены на другую, будто какая-то гигантская горилла. Даже Соколиный глаз мелькнул на периферии зрения. Читаури умирали пачками, летали по городу, словно мешки с песком. Однако как бы близко они не пролетали мимо нашего окна, как бы сильно не бились стены рядом с Храмом Старейшины, ни единый осколок не потревожил убежище мага.

Мне вдруг стало интересно, как это выглядит со стороны: стоит одно абсолютно невредимое здание, когда все вокруг разрушено? Разве на это не обратят внимание?

Тем временем Фелиция, которая быстрее всех освоилась в жилище Старйшины, уже вовсю рассматривала подробности сражения, подойдя к окну:

- Удивительно, - произнесла она, непонятно, правда, чему удивляясь.

- О чем вы, юная леди? - словно очнувшись от своих мыслей, повернула голову в ее сторону маг.

- Ваши таланты, - уточнила Фелиция. - Они потрясающие!

- Таланты? - Старейшина выгнула бровь. - Таланты тут ни при чем. Только упорное обучение.

- То есть? - не поверил я. - Любой может стать магом?

- Теоретически, да, - удивительно легко согласилась женщина. - Если найдет подходящего Учителя, конечно.

Конечно. Я вздохнул. Даже захотелось