остаться тут ненадолго, изучить мастерство мага, а потом вернуться к себе домой уже крутым и прокаченным, чтобы навалять врагам по самое небалуйся…

Эх, мечты, мечты…

- Однако мы отвлеклись, - вернулась к прерванному разговору Старейшина. - Вы попали в этот мир, и, по большому счету, вернуть вас обратно… не будет большой проблемой.

- Правда?! - боже, как от сердца отлегло. Прям хоть сейчас в пляс пускайся.

- Но…

Ну, да. Всегда есть “но”.

- ...мне… Старейшине из вашего мира, подобное явно не понравится, - произнесла девушка. - Она воспримет это, как вторжение, и будет права... Я ведь не могу надеяться, что вы с ней знакомы?

- Нет, - глухо ответил я. - Не можете.

- Это… не очень хорошо, - тяжело вздохнула она. - Для вас, конечно.

- Хмм… Ладно, - я кивнул головой. - И что же нам нужно сделать, чтобы ситуация стала… получше?

А что? Классический квест, разве нет? “Убейте десять крыс, и мы расскажем вам, где найти великий Меч Убийцы Драконов”. Это же так работает, верно?

- Сразу к делу, да? - глаза Старейшины смеялись. - Мне это нравится!

Я предпочел смолчать. Друзья настороженно переводили взгляд с меня на женщину-мага. Питер (который “наш”), недовольно фыркнул, подошел к Фелиции, что завороженно следила за тем, что происходило за окном. Местный Человек-Паук последовал за ним. Они стояли рядом друг с другом, но настроение у каждого из них было разным. “Наш” Паук морщился, явно тяжело переживая каждую смерть - их, судя по выражению его лица, на улицах Нью-Йорка было немало. Местный же восторженно наблюдал за победами Мстителей: за тем как ловко орудует щитом Кэп, как бьются в паре Соколиный Глаз и Черная Вдова, как сражается Халк и летает внутри своего костюма, уничтожая врагов целыми пачками, Старк.

Один видел только победы, другой - только поражения. Наверное, это и называется “взрослением”.

Я не без труда переключил внимание обратно на Старейшину. С закидонами моего дорогого друга, разберемся потом. Сейчас главное - выжить. И вернуться домой.

- Что же касается того, что надо будет сделать, - женщина сделала вид, что задумалась. Потом улыбнулась чуть насмешливо: - Ничего.

- А? - я подзавис. Это что за нарушение логики жанра?!

- Как я и говорила, вы… представляете определенную опасность, - она привстала. - Поэтому оставлять вас в этом мире было бы с моей стороны весьма... опрометчиво.

- И поэтому вы нас вернете? - все еще не мог поверить в свою удачу я. - Просто так? Бесплатно?

- Совершенно верно, - ее змеиная улыбка мне не нравилась. Вот ни капельки. Нас наверняка ждет какой-то подвох.

Но какой у меня, в сущности был выбор?

* * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Одна из лабораторий организации ЩИТ. Точно местоположение неизвестно.

- Что скажете, доктор Беннер? - Норман стремительно вошел в просторное помещение, которое служило лабораторией для бывшего Халка. - Мне сообщили о каких-то сложностях?

- “Сложности” есть всегда, - меланхолично ответил Брюс, заканчивая возиться с нутром очередного блока и передавая его одному из своих ассистентов для установки. - Нам все еще не хватает материалов. Я предоставлял доклад.

Директор поморщился, а Беннер позволил себе сделать тяжелый вздох. Украдкой.

Честно говоря, он был более чем доволен текущим положением дел.

Нет, он не тешил себя иллюзиями о том, что Норман Озборн - хороший человек, пекущийся только об идеалах гуманизма и человеколюбия. Новый Директор ЩИТ-а был жестким, если не сказать - жестоким человеком. Для него не существовало авторитетов, а глубочайшие знания во многих областях науки и безусловный управленческий талант позволяли лично контролировать множество проектов, в перспективе способных как уничтожить человечество, так и возвести его на новые высоты. И Брюс вовсе не был уверен в пути, который выберет Озборн.

Однако лично для Беннера Норман стал не просто хорошим, а идеальным работодателем. Почти неограниченные средства, невероятно комфортные условия и возможность без помех заниматься любимым делом - еще совсем недавно обо всем этом бывший Халк не мог и мечтать. Его личные проекты “сжирали” огромные средства, но новый Директор просто не обращал на них внимания, пока Беннер предоставлял то, что ему заказывало руководство.

Вроде установки по преодолению пространства, которое Норман, после разговора с Тором, предложил называть “Радужным Мостом MK2”.

- Я помню, - Озборн заложил руки за спину, прошелся вдоль массивного прибора, который должен был проделать путь до мира богов. - Вибраниум, верно?

- Так точно, сэр, - Брюс устало поднялся. - Еще Адамантий, но это пока терпит... А Вибраниума нужно хотя бы еще полторы тонны. Мы, как можем, заменяем редкие материалы их аналогами, но… размеры проекта и так превзошли первоначальный проект в четыре раза. Для такой массивной установки понадобиться построить несколько электростанций поблизости, дабы обеспечить ее энергией. Это просто… нам не хватит ресурсов, сэр.

- Вакандцы отказались предоставить нам такое количество Вибраниума, - грустно покачав головой ответил Норман. - Мы попытались выйти на торговцев из Черного Рынка, однако… максимум, что они смогли предложить - пятьдесят килограмм, причем цена такого заказа… проще построить электростанции.

Норман делал очень длинные паузы в словах, когда хотел подчеркнуть их значение.

Брюс тяжело вздохнул. Он не очень понимал Вакандцев, однако те, со своей политикой изоляционизма, изо всех сил пытались избежать распространения Вибраниума. Видимо, пытались сохранить монополию на этот металл.

- И какие у нас варианты? - хмуро спросил Брюс. Установка была нужна сейчас, а постройка станций займет далеко не один год.

- Разные, - все еще стоя спиной к Беннеру, пожал плечами Норман, словно его это вовсе не волновало. - В данный момент я запускаю проект по захвату Ваканды.

- ЧТО?! -