Бабушка Алины была женщиной набожной. Именно она когда-то настояла на том, чтобы внучку крестили. И, хотя сама Алина считала все эти религиозные штуки полнейшей ерундой, в память о любимой бабуле она всю жизнь носила на шее крестик. Рука Алины сама, помимо ее парализованного сознания, нащупала на шее, под массивным сценическим колье, крохотный крестик на тонком шнурке и вцепилась в него одеревеневшими пальцами.

Бабуля была права! Во всем права!

— Я знаю, кто вы… — прошептала оглушенная первобытным ужасом Алина. — Знаю…

«Имя ему — легион!» — сказал кто-то в пустой и звонкой ее голове.

«Имена не имеют значения!» — в ответ завибрировал в затылке тяжелый низкий голос. Чувствуя, что теряет сознание, Алина выдернула руку из шершавой ладони чудовища в капюшоне и рухнула на ближайший стул.

Гул в ушах исчез. Вокруг словно бы ничего не изменилось. Никита по-прежнему сидел напротив нее на стуле и невозмутимо дымил сигаретой. Илья, стоящий рядом, безразлично разглядывал груду цветастого сценического тряпья, висящего на вешалках на длинном кронштейне. Где-то за дверью ритмично громыхали басы. Алина, словно рыба, выброшенная на берег, беспомощно хватала ртом воздух.

— Итак, вот суть сделки, — сказал весело Никита. — Я покупаю у вас талант, а вы взамен просите у меня что угодно! Деньги, славу, работу с лучшими продюсерами, участие в любых концертах, конкурсах и мероприятиях… Состоятельного спонсора или даже мужа! Какие там желания роятся в вашей прекрасной голове? Ни в чем себе не отказывайте! Правда, петь вы больше не сможете, но в шоу-бизнесе это ведь не проблема, правда?

Алина, не моргая, смотрела на человека в капюшоне.

— У тебя одна ночь на раздумья, — произнес он, не раскрывая рта, и словно невидимая тяжелая рука обвилась вокруг Алининого горла. — Конкурс завтра. Придешь — получишь все и сразу. Не придешь — значит, я зря потратил на тебя свое время!

Визитеры ушли. Жора, болтающий с приятелем у барной стойки, видел, как парень в костюме и парень в капюшоне покинули клуб. Появившись через несколько минут в гримерке, арт-директор, жаждущий подробностей, увидел, что его любимая артистка Алина Фабиани, белая как мел, каменным изваянием сидит на стуле, вперив в стену безумный стеклянный взгляд и вцепившись в висящий на шее крестик.

11

У охранника были одутловатое лицо, неправильно сросшийся после старой травмы нос и ленивый взгляд человека, достигшего вершины пищевой цепочки.

— Пропуск! — стукнул он в стекло рукояткой резиновой дубинки.

Илья наполовину опустил стекло и повернулся к Скупщику.

— Человеку нужен пропуск!

Скупщик вынул изо рта сигарету, глянул на грозного представителя охраны и пояснил:

— Мы на конкурс!

— Здесь все на конкурс! На стоянку въезд по пропускам!

Демон скривился, покачал головой и еще раз посмотрел на охранника.

— Представьте, что он у нас есть!

У Ильи зазвенело в ушах, а парень с дубинкой моргнул, нахмурился, затем неожиданно улыбнулся и сообщил:

— Прошу прощения! Проезжайте!

Полосатая палка шлагбаума поползла вверх, и уже через минуту Илья припарковался на свободном месте огромной парковки «Олимпийского» возле трех громадных белоснежных телевизионных фургонов с надписью «Останкино». Выйдя из машины, Илья надел пиджак, смахнул пылинку с идеально начищенных ботинок и двинулся вслед за Демоном в сторону служебного входа.

Почти сразу от парковки начиналась огороженная зона, отделяющая простых смертных от обладателей пропусков в святая святых — закулисье огромного концертного комплекса, кишащего звездами. В финале конкурса «Прорыв года» был обещан большой гала-концерт, поэтому «Олимпийский» оцепили по периметру так тщательно, словно сегодня здесь должен был дать концерт неожиданно воскресший Майкл Джексон. Пропусков, разумеется, у Ильи и Скупщика не было, но имея в команде такую универсальную адскую тварь, как Демон, владеющий даром внушения, можно было проникнуть даже в Апостольский дворец к самому папе римскому. Скупщик, шагавший впереди развязной походкой, с легкостью миновал два промежуточных пункта охраны, просто улыбнувшись хмурым парням в черном. Илью беспрекословно пропускали следом. У самой двери, приметив всклокоченную девушку с ворохом бейджиков на разноцветных шнурках, Демон остановился возле нее, подцепил пальцем два шнурка и сообщил:

— Это нам!

Девица вскинула на незнакомца в капюшоне строгий взгляд, открыла было рот, но вдруг замялась, задумчиво посмотрела куда-то вдаль и кивнула: «Забирайте!»

На бейдже значилось: «Организатор. Доступ во все зоны». Илья хмыкнул и надел его на шею.

За огороженной зоной у служебки нервно переминалась с ноги на ногу кучка фанатов с самодельными плакатами и воздушными шариками, зорко всматриваясь в любого, кто входил внутрь. Едва Илья взялся за ручку двери, как к нему кинулась совсем юная рыжая девчонка в смешном сарафане до пят, дурацком клетчатом пальто и тяжеленных ботах.

— Ой, а подпишите, пожалуйста! — свесилась она через ограждение, полыхая багровыми от смущения щеками и протягивая ему цветастый постер.

— Разумеется! — радушно ответствовал Илья, взял из рук фанатки постер, фломастер и оставил свою размашистую подпись прямо поверх глянцевого лица Сергея Лазарева.

Закулисье навалилось духотой и давкой — едва миновали металлоискатели, как Скупщика и Илью подхватила толпа и повлекла куда-то вдоль пресс-воллов, рекламных растяжек, огромных экранов, на которых по кругу гоняли ролики с информацией про финалистов конкурса, забитых очередями буфетов и кишащих в толпе съемочных групп. Похожие на пестрых экзотических птиц, надменно фланировали туда-сюда стройные девы в дорогих нарядах