со снежными всадниками, которые снежными мечами и копьями кололи да морозили животных. И пытались животные и птицы оторвать голову снежную у всадников, и когда это удавалось, рассыпался всадник сугробом небольшим.

Колядар с яростью рубил нечисть ожившую, вурдалаков и мертвецов, оживляемых сынами Карачуна, и пытался молодой человек приблизиться к Карачуну, чтобы с ним в бой вступить. И продолжали все ворожить и Хорс, и Мара, и тетки Карачуна и снежные сыновья его. Обмороженные или раненые острыми льдинами звери и птицы устремлялись к Заре Зарянице и она прикладывала к ним свои волшебные ладони и исцеляла их, и возвращались звери и птицы снова в бой.

Карачун стоял на прежнем месте и за всем наблюдал и не двигался, словно заледенел. Колдун находился рядом с ним и то и дело докладывал, что происходит.

Зарубил Колядар очередного мертвеца, а Индрик сжег его дыханием. И устремился молодой человек к Карачуну, но вдруг увидел, что нет его на прежнем месте, и колдун исчез. И поскакал Колядар вперед через Мару, сыновей Карачуна и тетушек его далее, чтобы догнать Карачуна.

Саша, проворно разрушив все снежные смерчи – воронки, успела скрутить новые клубочки и по указу Зари, кинула их на головы Стуже, Вьюге и Метели и упали тетки Карачуна без чувств, лишившись волшебных сил на некоторое время.

Вновь вернувшись к Заре, девушка получила от матушки Колядара новое задание и, опустив Девану на землю, поскакала вперед.

Глава XVIII. Нет друга – ищи, а нашел – береги

Проскакал Колядар недолго, как заслышал за спиной цокот копыт. Обернулся и увидел Сашу на Деване. Она быстро поравнялась с ним.

— Ты чего это за мной увязалась, изменница? — обернулся он к ней.

— Я помочь хочу, — ответила она. — А если будешь обзывать меня, то уйду.

— Ну и иди! Что я держать буду? — буркнул он неприветливо.

Но Саша не осадила лошадь, а только твердо ответила:

— Твоя матушка велела мне помочь тебе. Сказала, что нужна я буду тебе.

— И чего они все, что Сварог, что матушка, тебя ко мне подсовывают в помощь? Знают что ли больше того, что я ведаю?

— Не знаю, — пожала плечами Саша, следуя за Колядаром верхом. — Я все равно не уйду, даже если тебе это не нравится. Домой я хочу вернуться и потому помогать буду, чем смогу.

— Не переживай, — хмуро огрызнулся он. — Я сам этого колдуна изловлю и заставлю его вернуть тебя, раз тебе так неймется!

— Вот и договорились, — промямлила Саша.

— Стой! — приказал он и сам резко осадил Индрика. — Приехали. Теперь в город надо войти.

— И где же город, Колядар? — спросила Саша нервно. — Тут поле кругом.

— За пятью чародейными замками город скрыт. Так матушка сказала.

— Как это?

— Перед нами город, только мы не видим его.

— Он под шапкой невидимкой, что ли?

Он обернулся к ней и усмехнулся по-доброму.

— Не зря думаю, что у тебя ум есть. Почти угадала. За волшебным куполом скрыт. А Карачун, видимо, в тереме царском укрылся. Но ничего разыщу я его.

— И как же эти замки открыть? — спросила Саша

— Как первый отпереть матушка сказала, а следующие не видит она своим чутким зрением, только чует что там пять преград. И как остальные открывать, самим нам кумекать видать придется.

Колядар проворно спешился и прошел чуть вперед, стягивая со своего тела обережный пояс матери, с вплетенными в него волосами Саши. Взял он за конец тот пояс и ударил его другим концом об землю. И вмиг пояс превратился в огненный искрящийся длинный кнут.

— Отойди! — велел он и, пару раз ударив об землю, отметил, что пояс удлинился почти на четыре метра в длину. И начал молодой человек размахивать тем кнутом и уже через пару минут со всей мощи стеганул кнутом вперед. И искрящийся кнут ударился о невидимый барьер и задребезжал и заискрился невидимый купол. И Саша увидела очертания прозрачной огромной полусферы, диаметром на многие версты и высотой до неба, которая закрывала город от взоров, как будто колпаком полупрозрачным.

Колядар со всей своей богатырской силы начал бить кнутом по куполу, и сфера стала трескаться, словно хрустальная скорлупа. После пятидесятого удара покрытый множественными расколами купол разбился вдребезги, упав на землю, и по округе раздался жуткий грохот, такой, что Саша зажала уши руками. А осколки купола превратились в ледяные осколки.

Но тут вмиг появилась стена каменная высоченная, да закрыла, опоясав город на всю ширь от земли до неба.

— Ничего себе! Тут стена нарисовалась! — опешила Саша, задирая голову вверх, так и сидя верхом на Деване.

— Дак мы только первый замок вскрыли, а еще четыре запора, — ответил он, осматривая стену и обернулся. — Индрик, друг мой верный! Подсоби!

Конь понятливо кивнул и, стремглав подскочив к каменной стене, с разбегу ударил ее своим волшебным рогом. И задрожала стена, и с третьего удара рога рассыпались камни, упав на землю и вмиг растаяли. И оказалась перед ними третья стена ледяная. И опять Индриг помог – стал палить он яростным пламенем из своей пасти стену ту и не выдержал лед да растаял весь, побежав ручьями быстрыми на землю. И появился четвертый запор – цепи кованые, переплетенные, словно стена вокруг города, от земли до неба. И взял свой меч волшебный Колядар и начал рубить те цепи ударами могучими да неистовыми. И только через четверть часа смог молодой человек разрубить те цепи неприступные и когда прорубил большую брешь он, обернулся, вдруг, тот забор кованый множеством воронов черных и взмыл в небо. Улетели вороны быстро, горланя и каркая неприятными голосами на всю округу.

И появился пятый запор перед ними – стена высоченная чародейная невиданная, и была та стена соткана из множества снежных фигур в разных позах, словно слеплены они были из снега твердого. И людские фигуры здесь были и животных и птиц, и деревьев и даже кораблей. И соединялись фигуры концами друг с другом, образуя большой вязанный снегом ковер от земли до неба с небольшими дырами между снежными частями. И попытался Индрик спалить огнем ту снежную стену, но ничего у нег не вышло. Даже самая маленькая снежная фигура не растаяла.

— Видать огонь Индрика только на лед