— Мэтт! Но мы не можем позволить им соединять имена Дайаны и Стива таким образом. Это… это же просто грязно! Вообрази только, что будет переживать Дайана, если ей попадется на глаза подобная публикация!

Глядя на нее, Мэтт понимал, что ей нелегко дается видимость спокойствия и что все происшедшее очень сильно ее тревожит. Он протянул руку и заботливым жестом отвел от ее лица прядь волос.

— Пиппа…

— Привет, друзья! Простите — я немного опоздал.

В комнату вбежал пианист Питер, шумно распахнув дверь. Взглянув на лица Мэтта и Пиппы, он поднял руки.

— Простите, я не хотел вам помешать! — голосом, полным раскаяния, воскликнул он, поворачивая обратно к дверям.

— Ты ничему не помешал, Питер, — с жаром откликнулась Пиппа. — Пожалуйста, займи свое место, нам же надо когда-то начинать. Мне еще так много предстоит выучить.

— Дорогая, я уверен, что у тебя все получится замечательно. Разве я не прав, мистер Джордан?

— Абсолютно с тобой согласен. Ну что ж, давайте начнем сначала. Акт первый, сцена первая, первый номер.

Как только Питер заиграл, а Пиппа встала рядом с Мэттом, она почувствовала, как в ее крови забурлил адреналин. В небольшой репетиционной комнате было пусто и от стен отдавалось эхо, однако она уже ощущала себя в другом, созданном ими с Мэттом маленьком мире. О партии Анджелы можно было только мечтать, эта роль позволяла Пиппе полностью продемонстрировать возможности своего чудесного голоса. Это была одна из таких ролей, к каким Пиппа всегда стремилась, и теперь колесо фортуны могло вознести ее на невообразимую высоту, но могло и сбросить лицом в грязь и подмять под себя. Впрочем, подобные мысли никак не мешали ей сейчас, и ничто не могло остановить ее в стремлении к успеху, даже мрачная пугающая тень Стива Грейнджера.

Талант Мэтта также полностью раскрывался в роли Энтони, так что даже тем, кто был недоволен его назначением на эту роль, приходилось помалкивать. Пиппа пела с ним, танцевала, они репетировали сцену за сценой, и она думала о том, что лучшего партнера для своей первой большой роли было бы невозможно найти.

Когда их исчерпывающая, такая волнующая и радостная репетиция подошла к концу, Мэтт сказал:

— Пиппа, все просто умрут, когда мы сыграем этот спектакль.

Эти его слова еще звучали в ее ушах волшебной музыкой, а губы еще ощущали тепло его губ, нежно целовавших ее, когда она вышла из репетиционной комнаты и на лестнице столкнулась с Алекс.

— Пиппа! Как я рада тебя видеть! Нам с тобой надо поговорить.

Пиппа взглянула на нее настороженно. На этот раз Алекс была одета в ядовито-розовое и ярко-красное, и у Пиппы разболелись глаза. Волосы Александра закрутила в тугой узел на затылке, а глаза ее лихорадочно блестели. С тех пор как Алекс начала встречаться с Мэттом, они почти не виделись и не разговаривали, и сейчас Пиппа недоумевала, есть ли у них повод для разговора. Однако Алекс была в самом дружелюбном расположении духа.

— Между прочим, прими мои поздравления, — сказала Алекс, когда они уселись за столик. — Я уверена, что ты куда лучше справишься с ролью Анджелы, чем эта старая полудохлая рыбина Дайана!

Пиппа мягко улыбнулась.

— Дайана была не так уж плоха! — ответила она, испытывая потребность защитить от нападок бывшую ведущую актрису.

Алекс удивленно подняла брови:

— Да что ты? Знаешь, что я на самом деле думаю? Я думаю, она отказалась от участия в спектакле, потому что сама понимает, насколько она омерзительна. Можешь себе представить, как пострадала бы ее карьера из-за плохих отзывов? Ее звездный час уже давно пробил, и участие в постановке «Куколки» все расставило бы на свои места.

Пиппа промолчала, понимая, что не может объяснить Алекс истинной причины поспешного отъезда Дайаны, хотя ей было досадно слушать, как Александра беззастенчиво поливала Дайану грязью.

— Ну а как ты справляешься с ролью Молли Браун? Ты ведь хотела получить эту роль, правда? — спросила она, меняя тему разговора.

— Нет, милая, я хотела получить твою роль. Однако я недостаточно хороша для нее. — Пиппа удивленно взглянула на приятельницу, и Алекс улыбнулась: — Я смотрю, ты не спешишь меня поправить! Если честно, Пип, то у меня сейчас происходит что-то вроде переоценки ценностей.

— А что случилось? С кем ты теперь спишь? — легкомысленно спросила Пиппа.

К ее немалому удивлению, Алекс покраснела и на миг опустила глаза.

— С Джейсоном Дювалем, — ответила она со своей обычной прямотой.

— Ого! Тогда удивительно, что ты не получила моей роли, ведь теперь ты играешь с такими большими людьми!

— Собственно, поэтому я и хотела поговорить с тобой. Джейсон просил меня переехать к нему.

— Так, значит, это серьезно?

До сих пор Алекс никогда не говорила о том, что готова ради кого-то пожертвовать своей независимостью, поэтому Пиппа решила, что на этот раз с ней происходит что-то действительно серьезное. Алекс посмотрела ей прямо в глаза.

— Надеюсь, что так, — спокойно произнесла она. — Ты сможешь одна платить за квартиру? Ведь ты теперь получаешь жалованье звезды.

Пиппа усмехнулась:

— По крайней мере, мне бы этого хотелось. Впрочем, да, конечно смогу. Я… Алекс, я рада твоему счастью.

Алекс улыбнулась почти застенчиво:

— Я всегда завидовала тебе, Пип.

— Ты завидовала мне? — Пиппа была потрясена. Ей казалось, что Алекс имела все, чего только желала, а вот в ее собственной жизни не изменилось бы ничего, если бы не случилось несчастья с Дайаной и если бы Мэтт не поверил в нее. Она улыбнулась, вспомнив его похвалу и в очередной раз осознав, как много значила для нее эта вера.

— Да. Ты такая талантливая, а между тем похоже, что ты сама этого не сознаешь. Ну а потом Мэтт.

— Алекс, я не хотела бы говорить о Мэтте.

Александра пожала плечами:

— Что касается его, то я должна тебе кое в чем признаться. Видишь ли, все, что было у нас с Мэттом, я сама подстроила. Сейчас я абсолютно уверена, что он встречался со мной лишь для того, чтобы побольше узнать о тебе. Пип, он с ума по тебе сходит. Во всяком случае только этим я могу объяснить то, что за все время, которое мы с ним проводили, Мэтт и пальцем до меня не дотронулся. Поверь мне, это о многом говорит.

Пиппа едва не раскрыла рот от изумления:

— Но ты рассказывала…

— Да, рассказывала. Я лгала.

— Но зачем?

Алекс опять пожала плечами:

— Наверное, из-за моего эгоизма. А потом, я хотела, чтобы ты мне завидовала. Мне было приятно сознавать, что я владею чем-то, чего у тебя нет, хотя это и было с моей стороны чистым притворством. Так или иначе, теперь ты все знаешь. И повторяю тебе, Пип, он просто сходит по тебе с ума.