состояния пенька. После этого я опустил голову и пошел прочь. Старался не смотреть на стоящих в очереди ребят.

Конечно же надо мной не зажглась цифра, да я и не ожидал её возгорания. Опозорился? Да, но не так, как первый парень, который поджег свои сапоги. Я хотя бы уничтожил монстра.

И я не видел, как впервые улыбнулся Паук, показывая на меня пальцем. Уже потом, после испытаний об его улыбке рассказал Филин. Правда, я не особенно поверил ему. Он ведь и соврать мог.

Хомяк пустил огромный шар. Этот горящий круг неторопливо подкатился к мутанту и начал кататься вокруг, зажигая места касания. Филин швырял мелкие горящие дротики, они вонзались в разные части тела мутанта и поджигали его. Ни над Хомяком, ни над Филином не зажглись цифры.

Десять человек с горящими цифрами над головой встали у стены. Семь из них были девушками. Желто-красный постамент ушел в песок, а на его место выплыл синий бассейн со стеклянными стенками.

— Те, кто вступил в клан «Пылающей Стрелы», зачислен в Лигу Совы. Это первая ступень обучения, когда вас будут обучать подмастерья. Дальше вам объяснят развитие карьеры. Сейчас же те, кто не был выбран в первый клан, должны пройти следующее испытание. Подмастерья хотят увидеть ваши умения управлять наноидами касательно сущности воды. Над бассейном проложены тонкие стеклянные мостки, вам нужно пройти по ним до конца. Всё просто. Но есть небольшие сюрпризы, — проговорил голос.

— Вот так вот просто? — спросил Филин.

— Чувствую, что сюрпризы будут те ещё, — покачал я головой.

— Эх, повезет же тому, кого выберут в «Утреннюю Росу», — покачал головой Хомяк.

— Почему же? — спросил Кен.

— Это самый могущественный клан, и они не сдают своих.

— Но я видел, как одного из этого клана наказали и тому, кто наказал, ничего не было, — усмехнулся я.

— Ага, но учти, что наказавший является подмастерьем «Черного Вепря».

— Вы видели, как Паук наказал кого-то? — спросил Филин.

— Да, вон тот, за троном «Утренней Росы» спер кошелек у бабули, а Паук его наказал. Сломал ноги, а сейчас, видишь, он стоит на своих двоих. Всего за каких-то полчаса поставили.

— Вот я и говорю, что повезет тому, кто попадет в их клан, — сказал Хомяк. — Видишь, как заботятся…

Филин с задумчивым видом отошел. Кен отвернулся, по обыкновению сложив руки на груди. Хомяк достал очередной бутерброд, а я… А я пошел вперед. Всё равно не удастся пройти, так что чего париться-то?

Другие ребята несколько неохотно шли вперед. Они уже поняли, что если есть сюрпризы, то лучше посмотреть на них со стороны. Я же пошел вперед. Терять нечего, так что пойду первым.

Невысокие ступени подвели к краю бассейна. Внутри что-то плавало. Что-то невидимое и неразличимое человеческим глазом. Но о том, что внутри что-то было, говорили небольшие воронки на поверхности бассейна. Они возникали спонтанно, без какой-либо определенности. На краю ступенек блестела полоска мостка. Не шире ладони, но видно полоску только на весу, погружаясь в воду, она исчезала.

— Начинайте! — скомандовал голос.

Я вступил на мосток, и он тут же погрузился в воду. А если он под моим весом сломается? Я плюхнусь в воду, но насколько глубок бассейн? Снаружи он был до пояса, а вот отсюда казался бездонным. По крайней мере я не видел его дна. Где-то далеко внизу чернело что-то большое. Или это было вовсе не дном?

Один из первой десятки дошел почти до половины. Я видел, что он непрестанно постукивает пальцами по хроносалютему. И ведь не окунается в воду — так и остается на поверхности! Похоже, что его несли наноиды, расположенные под ступнями.

Неожиданно слева выпорхнуло что-то бесформенное, голубовато-прозрачное, похожее на морскую медузу.

— Осторожно! — вырвался у меня крик. — Слева!

Но я зря кричал — парень подпрыгнул и мощным ударом ноги с разворота разбил это бесформенное существо. Когда он приземлялся на мосток, то по пути раздавил ещё одно. Я только покачал головой. Надо же, как ловко. Он словно бы знал о том, что его ждет.

Вот девушка справа не знала и её сбило одной из выпрыгнувших тварей. Прозрачная медуза боксерской перчаткой ударила кандидатку в плечо и стряхнула со стеклянного мостка. Девушка погрузилась в воду с головой, а потом её выбросило из бассейна водяной ладонью. Она осталась стоять с опущенным лицом, облепленным прилипшими волосами. Мокрая, увлажняющая чистый песок каплями воды.

Один из ребят пошел по мостку, окружив себя водяным щитом. Он шел словно в шаре. А бесформенные кляксы падали сверху и стекали по крутому боку обратно. Он дошел до конца, как и первый, и догадайтесь, что произошло? Да, его черные цифры превратились в плавающие водяные.

И он принял приглашение! Самому первому не дали, а вот второй удостоился такой чести. Один оказался зачислен в клан «Утренней Росы». Первый счастливчик поступил в клан высокомерных зазнаек!

— Никчемыш, ты опять зассал? — раздался голос позади. — А ну слезай, дай дорогу профессионалу.

Ага, щас!!! Слез!!! Вот только хроносалютем поглажу…

Пора бы и мне пробежаться по мостку. Ещё одного свалили в воду. Ещё одного вынесло ладонью из бассейна, фыркающего и кашляющего. Если и я упаду, то буду стоять таким же мокрым столбиком. Да и плевать. Вот только…

Если я буду отбивать бесформенных чудил огненным мечом, то будут они распадаться, как копьё у воришки? А чем я рискую?

Я снова создал меч и сделал один шаг. Ещё шаг. Ещё. Мосток ушел под воду, но вода дошла до косточки и остановилась. Следующий шаг я сделал уже с ударом.

Прозрачная фигня вылетела справа, и я среагировал только на взметнувшиеся капельки воды. Пылающий меч рассек эту боксерскую перчатку напополам. Только вода ударила в лицо, словно выплеснули воду из кастрюли.

Ещё две «перчатки» взметнулись в воздух, но меня так просто не провести. Их можно было разбивать мечом, а это значит…

Пятнадцать! Ровно пятнадцать перчаток пришлось разрубить, прежде чем я достиг противоположного края бассейна. Надеюсь, что это были творения наноидов, а не живые твари, а то досадно будет ощущать себя убийцей.

И снова надо мной остались прежние бездушные цифры. Хотя, я видел, как воришка склонился над ухом подмастерья клана «Утренняя Роса» и показал на меня пальцем. Вряд ли он похвалил и сказал, что я мастерски владею пылающим мечом.

Кен прошел ровно по мостку,