придали ещё и реактивные берцы. Я во мгновение ока очутился возле противника, а лазерный кинжал воткнулся в область его сердца.

Да, одно копьё попало мне в ногу, но что это по сравнению с тем, что я сделал Поражение Презрения?

— Бой окончен! — провозгласил громкий голос. — В этом поединке победу одержал кандидат под номером 1257!

Что? Как так?

Выиграл же я! Я нанес ему Поражение Презрения, а он…

В этот момент я заметил, как на моей лицевой пластине моргала страшная цифра:

0%

Этот утырок всё-таки нанес мне урон последним попаданием. А я… Я нанес удар уже после этого. Поражение Презрения не может считаться, если оно нанесено трупом…

— Как ты был никчемышем, так никчемышем и остался, — пробубнил из-под лицевой пластины противник. — Ты никогда не станешь Воином Чести.

Силовое поле исчезло. Я опустил голову, стоя перед пятью подмастерьями, которые не выбрали меня. Сейчас я должен буду развернуться и покинуть Арену Чести. Покинуть затем, чтобы бионоды стерли мою память о поражении.

Пламенный меч в руках потух. Также потухла мечта стать Серебряным Лордом.

Я посмотрел на Кена, Филина, Лису, Хомяка. Они все смотрели на меня с сожалением. Кен даже покачивал головой.

— Кандидат 1313, покиньте Арену Чести. Вы можете прийти на следующий год… Если немного подучитесь управляться с наноидами, — раздался голос.

Со стороны клана «Утренняя Роса» послышался довольный смех. Это заливался воришка. Вот уж кто отчаянно радовался моему поражению…

— Кандидат 1313, чего же вы ждете? Освободите место для других участников! — уже немного раздраженно выкрикнул голос.

Я вздохнул и отвернулся ото всех. Направился к выходу. Даже если я сейчас упаду на колени и буду умолять о принятии меня в ряды Воинов Чести, то это не поможет. Я проиграл! И я не могу быть в рядах защитников людей. Я могу подвести в самый нужный миг…

Обидно. Досадно. И в этой ситуации главное не расплакаться. Не быть девчонкой, а уйти прочь своими ногами. Не хватало ещё унижаться и просить. Возможно, на следующий год… Или через год…

— Шин! Стой! Да остановись же ты, дурья башка!! — прозвенел голос Кена. — Посмотри на свои цифры!

Я не сразу понял, чего он от меня хочет. А когда понял, то поднял голову и не поверил своим глазам. Мои цифры превратились в металлические штыри и теперь позвякивали, соприкасаясь друг с другом.

Что? Я… Я принят?

— Так ты согласен, чудило с пламенным мечом? — прогремел голос Паука над Ареной.

Я не верил своим глазам. Нет! Это розыгрыш!

Да, сейчас они все рассмеются, а я сойду с ума и брошусь на них с пламенным мечом…

— Чего молчишь? Язык проглотил от счастья?

— Я… — я с трудом проглотил вставший в горле комок. — Я согласен стать членом клана «Черный Вепрь».

— Но это неправильно! — крикнул воришка. — Он проиграл и вообще…

— Он легко справился в боевой ситуации с броском водяного копья одного из лучших учеников подмастерья, а это уже о чем-то говорит. Он чемпион Любительской Лиги, о чем говорит эмблема на костюме. И его тактический прием в дуэли мне понравился. В конце концов, это подмастерье решает, кому быть, а кому не быть среди Воинов Чести. Если есть разногласия, Лист, то можем решить их на Арене. Можем прямо сейчас, если ноги уже зажили…

Лист опустил глаза и чуть сдвинулся за спинку стула.

— Мой лучший ученик немного погорячился, уважаемый Паук, — ледяным тоном произнес подмастерье клана «Утренняя Роса». — Примите наши извинения. Урок вежливости я преподам ему позже…

— Надавай ему по сраке от души, Родник. Раз больше возражений нет, то спрошу в последний раз. Ты согласен, парень?

Я кивнул и улыбнулся. Потом понял, что за лицевой пластиной никто не увидит моей улыбки и прокричал на всю Арену Чести:

— Я согласен!!!

Глава 16

'Недопустимы спешка и страх или трусость,

а также гнев и ненависть при принятии решений

в государстве и при командовании'

Сунь Цзы

— Изаму, Шина приняли в «Черный Вепрь», — рыжеволосая девушка, которую многие знают под именем Шакко, ворвалась вихрем в кабинет Серебряного Лорда.

— Хорошо, — кивнул мужчина с веточкой сакуры на щеке. — Мой старый друг Исаи Макото не зря взял кличку Паук — он отлично расставил сети для ловли нашей мушки. Скажи, а тот ученик… Лист… Он и в самом деле похитил кошелек у старушки?

— Он уже наказан за свою шалость, — хмыкнула Шакко.

— Это не шалость. Это дурное поведение. Надо приглядеть за ним, чтобы подобное больше не повторялось. Не люблю, когда обижают слабых и беззащитных, — покачал головой Изаму Такаги.

— Будет сделано, — поклонилась Шакко.

Изаму коротко кивнул в ответ и снова склонился над картой, где черные земли постепенно подступали к огороженному высоким забором участку…

* * *

Надо ли говорить — какие улыбки расцвели на лицах моих новых знакомых? Даже Кен улыбнулся, а это уже о многом говорило. Уж кто-кто, а этот бесчувственный чурбан скорее спляшет на ушах, чем просто вздернет уголки губ к небу.

У меня же самого внутри порхали бабочки, они щекотали крылышками и ножками так, что хотелось смеяться и обнимать всех вокруг. Я даже костюм не стал снимать, когда занял место у стены.

Да, мой противник по дуэли тоже встал рядом, но я не обращал на него внимания. Ведь я прошел! Меня приняли в Воины Чести!

Я сделал ещё один шаг по направлению к мечте. Не мог дождаться того момента, когда сообщу об этом в приют. Вот они удивятся… У Норобу даже челюсть грохнется на пол!

Среди этой радости червяком скользнула противная мысль — воспоминание о записке, найденной в наших колыбельках. Я постарался отогнать это противное воспоминание и насладиться дуэлями. А посмотреть было на что.

То один участник примет форму дракона и начнет нападать на другого, который в ответ станет бомбардировать градом из кинжалов. То кандидат выпустит стаю огненных птиц, а второй будет воздвигать стены из песка и бросаться каменными топорами в ответ.

Особенно понравилось нападение пятого по счету участника. Он выстрелил в своего соперника лазерными лучами, но так как лучи прошли на метр дальше, то соперник даже не дернулся. Правда, соперник не видел, что позади него из песка выскочили слюдяные зеркала,