извивающихся вокруг все того же инь-яна, в качестве точек у которого были фишки для го. Контраст «черного» и «белого» достигался глянцем и матовостью поверхности. Символ располагался в самом центре двери, а по диаметру почти доходил до метра. Чем ближе мы подходили к ней, тем больше я поражалась обилием деталей и изумительным качеством работы. Каждый дракон отличался своей неповторимостью вплоть до чешуи, усов и когтей. Изображение было настолько объемным и динамичным, что не могло не вызывать восторг. Мне до этого даже никогда не приходило в голову, что резьбой можно добиться такого эффекта. Стоит отдать должное освещению, которое под разным углом обзора как раз приводило в движение застывшие образы. По обе стороны двери стояли два крепких парня-азиата все в тех же черных спортивных костюмах, которые больше ассоциировались с урбанистической готикой в духе Alexander Wang, чем со спортом.

Как только мы подошли к двери, девушка с тату сказала что-то по-китайски парням, на что один из них кивнул, нажав кнопку на маленьком пульте у себя в руке. Дверь открылась, расколов инь-ян на две равные части. Теперь у меня совсем не оставалось сомнений, что меня привели к Верховному Мастеру. Как ни странно, ни малейшего страха я не испытывала, разве что немного волновалась за Никиту.

Как только дверь открылась, вошла только девушка с тату и жестом пригласила меня следом. Остальные две остались снаружи. Кабинет Верховного Мастера был просторным и естественно светлым, несмотря на отсутствие окон, вместо которых по стенам располагались их искусные имитации с «видами» на Пекин. Судя по тому, что пейзажи оживлялись движущимися машинами, людьми и прочими деталями, роль окон играли большие 4K-дисплеи. Кабинет был выдержан все в том же монохроме с преобладанием темных оттенков, ничего лишнего, скромно, с тонким азиатским вкусом, последними технологиями и очевидно дорого – каким и положено быть хай-теку. Комнату украшали немногочисленные статуэтки, картины и прочие произведения искусства с общей тематикой – го. Прямо напротив входа за столом в ожидании сидел Верховный Мастер. Когда мы вошли в комнату, он встал и подошел к нам. Девушка с тату что-то сказала ему по-китайски, указывая на меня. Судя по тому, что она легко могла войти в кабинет своего предводителя в банном халате, с мокрыми волосами, босиком и как уверенно разговаривала с ним, эта особа была его правой рукой, или дочерью, или любовницей. Вероятнее всего – последний вариант. То, как смотрел на нее Мастер, выдавало истинное положение девушки. Суть его взгляда вовсе не бросалась в глаза, наоборот, она была почти невидима, но кто-то вроде меня легко мог бы уловить легкие, но яркие искорки вожделения, исходившие от Мастера. Что касалось девушки, мои ощущения указывали на то, что ее привлекала в этом мужчине лишь власть или некая сила, которой он наделен, все остальное только отталкивало, поэтому и вела она себя в его присутствии так вызывающе, неуважительно, с пренебрежением и даже нагло. Мастер действительно с первого взгляда производил впечатление сильного и властного человека, настоящего лидера, возможно даже, одержимого своей идеей. На вид ему можно было дать лет 40. Он хорошо выглядел: нетипично высокий и крупный для азиата, широкоплечий, подтянутый, с выраженными, по-мужски грубыми чертами лица и пронзительным давящим взглядом. Ко всему прочему прическа придавала ему эксцентричности. На висках и нижней части затылка волосы были выбриты, остальные – аккуратно собраны в пучок на макушке. Строгий черный костюм подчеркивал все внешние достоинства Мастера.

Выслушав девушку, он ей сдержанно что-то ответил, указывая на дверь, после чего она, окинув его недовольным взглядом, демонстративно развернулась и вышла. Теперь мы остались в комнате одни, и мой собеседник, перейдя на английский, полностью переключил свое внимание на свою новую гостью:

– Здравствуйте! Присаживайтесь, пожалуйста, – жестом предложил Мастер, – Добро пожаловать в «Небесные Спирали»! Очень рад встрече с вами. Меня зовут Янши. Как я могу обращаться к вам?

– Здравствуйте! Меня зовут Кристина. – Я решила продолжить использовать свое фальшивое имя, несмотря на то, что Минь Чи уже знал настоящее, а Никита был предупрежден.

– Очень приятно, Кристина, – с трудом произнес мое имя Янши. – Очевидно, вы обыграли одного из Мастеров? Кого же?

– Минь Чи, – ответила я.

– Так вы из России? – Он удивился и даже встал с кресла, чтобы пожать мне руку. – Должен сказать, что оттуда к нам всегда приезжают выдающиеся игроки. Уверен, что вы не исключение.

– Спасибо, – поблагодарила я Янши, который даже не подозревал, как он ошибался.

– Мастер Ван Гу, обучающий моего учителя, рассказывал об одном путешественнике Александре из России, с которым ему довелось сыграть партию, которая длилась двенадцать часов. – Янши сделал паузу, очевидно, дожидаясь моего вопроса.

– И кто же выиграл?

– Ваш соотечественник. А тогда никто не мог одержать победу над мастером, хотя очень многие пытались. После чего Ван Гу любезно попросил Александра погостить в своем доме какое-то время, чтобы путешественник поделился своей мудростью, но Александр учтиво отказался, поблагодарив мастера и сказал: «Я уже поделился с тобой мудростью, сыграв в эту игру. Ты наблюдал все мои удачи и ошибки. Если ты их не увидел, при всем желании я не смогу обучить тебя своему умению, но я знаю, что ты увидел и понял не только верные или неверные ходы, но и то, что их порождало у меня в сердце, поэтому моя мудрость – теперь твоя мудрость».

– Удивительная история, которая, пожалуй, ставит непреодолимую планку для каждого русского игрока в «Небесных Спиралях». Наверняка вы рассказываете ее всем новичкам из России.

– Не поверите, но я рассказал ее впервые, – улыбнулся Янши, – только не примите все на свой счет. Не сомневаюсь в вашей особенности, но дело во мне. Долгое время гордость не позволяла мне распространяться об этой истории, но потом я понял, что она должна вдохновлять всех иностранных участников «Небесных Спиралей»: необязательно быть уроженцем страны, где была создана го, чтобы стать настоящим мастером.

Как только Янши закончил фразу, раздался предупреждающий сигнал, черная дверь открылась, и в кабинет вошел Никита в сопровождении двух азиатов все в той же одинаковой одежде, которую, очевидно, носили все члены «Небесных Спиралей». Один из парней что-то доложил Верховному Мастеру по-китайски, насколько я поняла по жестам и взглядам, речь шла о моем спутнике. Янши с удивлением усмехнулся и повернулся ко мне:

– Что же