вы скрыли от нас своего мужа, Кристина? Оказывается, он так хорошо говорит по-китайски! Может быть, вы тоже отлично владеете языком, но и это решили утаить?

– Во-первых, если бы я решила утаить мужа, он бы сейчас не стоял здесь. Да и вообще сложно его где-то хорошенько спрятать, если я пришла с ним. Во-вторых, из иностранных я знаю только английский, и то далеко не в совершенстве, поэтому хотела бы воспользоваться помощью Никиты. Каждый пусть говорит на своем родном, а он переведет, если, конечно, не будет против.

– Без проблем, – с безупречным оксфордским акцентом согласился напарник. – Только я буду переводить абсолютно все, что говорится в присутствии Кристины, даже когда сказанное адресовано не ей. Никто не возражает?

Судя по всему, он держался еще более уверенно, чем я, и не показывал ни одного признака даже легкого волнения.

– Никто не возражает, – уверенно ответил Верховный Мастер.

Тем не менее Янши окидывал нас скептическими взглядами. Очевидно, ему не давал покоя Никита, который в совершенстве владел китайским. Наверняка этот подозрительный нюанс уже успели как следует «прощупать», пока вели напарника к Верховному Мастеру. В любом случае скрывать этот факт не было смысла, поскольку общение на английском мне давалось крайне тяжело из-за редкой практики и ужасного акцента Янши. Никита появился очень вовремя, и его языковая помощь была необходима.

– По всем правилам «Небесных Спиралей» новичок должен сыграть со мной, прежде чем я определю его положение в обществе, – обратился ко мне Верховный Мастер.

– Так сразу? – удивилась я, надеясь обойти этот контрольный тест, который мог выдать меня на раз-два. – Вы даже ничего толком не спросили обо мне и не рассказали о «Небесных Спиралях».

– А мне и не нужно ничего о вас знать – игра мне расскажет все, и даже больше. – Янши пристально посмотрел мне в глаза. Казалось, будто его давящий взгляд пытается забраться прямо в душу, взламывая на своем пути все замки и прорывая любые барьеры. В тот момент я прочувствовала, насколько это был темный, сильный и властный человек. Мне стало не по себе, но удалось не подать виду и все же скрыть мысли за стальным poker face. Стало очевидно, что оттянуть момент игры уже невозможно, иначе Янши заподозрит неладное раньше времени.

– Приглашаю вас в игральный зал, – Мастер сменил приказной тон на вежливый и учтивый. – Следуйте за мной.

Мне показалось, будто в этом приглашении я услышала нотки гордости, но в честь чего они прозвучали, я поняла позже. Верховный Мастер в сопровождении двух своих помощников провел нас с Никитой в противоположную сторону длинного коридора, в одном конце которого располагался его кабинет. Пока мы шли по коридору, я заметила, как стены из темно-серого, почти черного, плавно переходят сначала в светло-серый, а затем в белый цвет по мере того, как мы приближаемся к тупику, в конце которого виднелась ослепительно-белая дверь с очередным объемным резным рисунком. Этот градиент я заметила еще, когда только вышла из лифта и направлялась в темную сторону коридора, но подумала, что мне лишь показалось. Мы приблизились к двери, и я наконец-то смогла разглядеть рисунок. Он был еще более великолепный, чем его черный «собрат». Перед нами было невероятной красоты и утонченности изображение лотоса с множеством деталей. Оно занимало почти всю площадь поверхности. Лепестки цветка были раскрыты, а из самого его сердца в струйках то ли пыльцы, то ли аромата поднимались два камня для го. С четырех сторон лотос охраняли тигры, каждый из которых был неповторим, как и драконы на черной двери, остальное пространство было заполнено столбиками из иероглифов. Справа от двери находился сенсор, распознающий отпечатки пальцев. Янши открыл дверь, и мы вошли в помещение, где слабо освещалась только его небольшая часть – застекленный с одной стороны помост, на котором располагались длинный кожаный диван у стены и несколько столиков напротив него. У застекленной части стояли два кресла, к которым крепились мониторы. Только когда Янши включил освещение за помостом, я увидела перед собой не просто игральный зал, а настоящий храм го даже со своими «священнослужителями», которые постепенно начали его заполнять по сигналу Верховного Мастера. Это был огромный холл с высоченными потолками, который легко мог вместить в себя несколько спортивных залов. Темно-серые стены украшали росписи на несколько оттенков светлее фона, чем-то напоминающие изображения, что я видела на двери кабинета Янши: переплетающиеся между собой бесчисленные драконы, образующие пустые пространства, на которых были изображены различные сцены игры в го. Эти фрагменты выглядели как древние китайские фрески. Их персонажи, сидящие за гобанами, были одеты в традиционные наряды. Мое внимание особенно привлекла одна сцена, изображающая двух пожилых игроков с длинными бородами и усами, которые сидели друг напротив друга, закрывши глаза. Над ними висело облачко, очевидно, символизирующее их мысли, на нем были нарисованы эти же старички, но уже с открытыми глазами, сидящие за гобаном, большая часть которого уже была покрыта черно-белыми камнями.

Потолок зала терялся в освещении, расположенном в основном в нижних частях стен, поэтому казалось, будто он уходит в темную бесконечность. Пол представлял собой гигантский светло-серый гобан, разлинованный черными полосами, по краям которого в специально отведенных местах вдоль стен друг за другом в несколько рядов выстраивались выполняющие роль камней парни и девушки в черных и белых костюмах.

Помост был расположен достаточно высоко, и с него был хорошо виден весь зал. Я посмотрела на Никиту, чье лицо даже сквозь сдержанность выражало восторг. Янши все это время наблюдал нашу реакцию и самодовольно улыбался.

– Прошу! – пригласил он меня жестом к одному из кресел, а за другое сел сам. Два его спутника расположились на диване, а Никита встал между нами. Я подвинула к себе сенсорный монитор, на котором была схема «живого» гобана за стеклом, а Янши подробно объяснил, что к чему:

– Все просто. Коснитесь на дисплее точки, куда считаете нужным поставить своего человека. На поле загорится это место, и он его займет.

– Ясно, – ответила я.

– Еще вопросы есть? – поинтересовался Янши.

– Да. Почему мы играем людьми? – спросила я, ощущая в себе какую-то неловкость.

– А что вы при этом чувствуете?

– Не знаю. Мне немного не по себе от этого. Может, прозвучит странно, но как будто я чувствую ответственность за каждого из